Poursuivant la comparaison entre Racine et Shakespeare amorcée par Stendhal, l'auteur montre comment chacun cherche à sa façon "à faire pressentir une langue vraiment humaine au-delà de notre babil". Ces deux écrivains illustrent, selon M. Edwards, les différences des langues dans leurs manières de se concevoir et d'habiter le monde. La poésie française apparaît "centripète" quand l'anglaise est "centrifuge" : Racine aspire à la plénitude et à la pureté, Shakespeare tend vers la foison du multiple. La tragédie ne parle pas seulement du malheur et du bonheur mais se préoccupe aussi de traduire tous les possibles de la condition humaine.

Racine et Shakespeare

Pourquoi le plus grand poète anglais a-t-il choisi d'écrire avant tout pour le théâtre ? 
Telle est la question essentielle que pose Michael Edwards, lui-même poète, essayiste et grand spécialiste de Shakespeare, à qui il a déjà consacré plusieurs livres. 
En étudiant comment Shakespeare oeuvre en poète dans tous les aspects d'un travail pour la scène, il montre que la multiplicité des personnages dans chaque pièce l'incite à renoncer à une seule perspective et à soumettre sa vision au jugement de situations concrètes. Shakespeare dépasse le lyrisme du moi en se hasardant sans cesse dans le je des personnages, même secondaires. Il transforme ainsi la poésie en parole, maintient l'oralité, et devient le « poète des autres ». Pour développer ses idées, Michael Edwards a sciemment choisi des pièces moins connues : Les Deux gentilshommes de Vérone, Peines d'amour perdues, Troilus et Cressida, Mesure pour mesure, Tout est bien qui finit bien et Cymbeline. Couvrant toute la carrière de Shakespeare, elles sont particulièrement aptes à éclairer la question, et se révèlent d'une richesse insoupçonnée. Elles lui permettent également de redéfinir le théâtre - lieu autre, à la fois matériel et fictif, image parfaite de ce changement du réel et du moi qui serait la tâche fondamentale de la poésie. 
En suivant inversement le travail du dramaturge dans les Sonnets, Michael Edwards propose une lecture claire et passionnante de ces poèmes mystérieux qui explique enfin leur sens et leur place dans l'oeuvre de Shakespeare.Après De l'émerveillement (Fayard, 2008), Michael Edwards nous livre cette méditation originale sur le théâtre et sur la poésie. Elle fut l'objet de ses cours au Collège de France qui suscitèrent un grand intérêt lors de leur diffusion par France Culture.

Shakespeare ; le poète au théâtre

Ce premier livre de Michael Edwards aux Éditions Arfuyen constitue aussi son premier livre de poésie en français. À vrai dire, Rivage mobile est ici publié ici à la fois en anglais et en français. Il ne s’agit pourtant nullement d’un ouvrage bilingue au sens où il s’agirait d’un recueil de poèmes avec leurs traductions. Les poèmes anglais (qui sont publiés ici pour la première fois en volume) ont écrits les premiers. Ils ont ensuite été totalement réécrits en français : « Je voulais, souligne Michael Edwards, voir comment ils se présenteraient dans une langue qui m’est chère mais qui diffère profondément de la mienne, et selon les normes d’une poésie qui demeure, par rapport à la poésie anglaise, réellement étrangère. Je les ai donc repensés comme si les avais composés directement en français. » Un écrivain lui aussi parfaitement bilingue, Samuel Beckett, voulant restituer ses poèmes anlais en français, était arrivé à la même conclusion : la traduction est impossible, absurde. Pour « fonctionner » pleinement en français, le texte anglais doit être totalement réécrit dans la logique, la sensibilité et la musique du français. C’est le privilège d’un écrivain aussi subtil que Michael Edwards, fin connaisseur des deux littératures anglaise et française et, précisément, titulaire de la chaire européenne de littérature comparée au Collège de France, que de parvenir à nous faire sentir absolument les exigences différentes de cette double fidélité, à deux langues si proches et si différentes.Rien de mieux cependant que de donner à entendre ici un exemple de ce double chant. Prenons un poème anglais, « Appearance » : A fir-tree shivers as the god appears : lord of blackthorn, weather vane, hollyhock, and of the unquiet infinities between, in the cool of the day. One may still, in this late after-world, from a house in town see into the deep of the garden.Et voici ce même poème en français (est-ce vraiment le même ?), sous un titre qui est déjà lui-même différent, « Apparaître » : Le pin tressaille : le dieu paraît, seigneur des genêts, des passe-roses, des girouettes (la voix, le souffle ici, nulle part, maître invisible) des éternelles sentes de l’air qui vont vibrant là-bas, “lorsque se lève un vent doux”. Les temps finissent, il m’est donnésur ce qui reste de la terre de voir par un bow-window le fond du jardin. Magnifique poésie dans les deux langues, où les échos d’un Auden étrangement se superposent à ceux d’un Bonnefoy. Mais le poème français part dans de tout autres directions, pour arriver à un texte sensiblement plus long : 13 vers, là où il n’y en a que 10 en anglais.

Rivage mobile

« Pourquoi le plus grand poète anglais choisit-il d'écrire avant tout pour le théâtre ? » Ainsi commence Michael Edwards, essayiste, poète et fin connaisseur de William Shakespeare auquel il a consacré trois livres. Plusieurs éléments sont mis en avant : par exemple, une multiplicité de personnages et de points de vue dans chaque pièce oblige Shakespeare à renoncer à une seule position, à exprimer directement et à soumettre sa vision des choses au jugement de situations concrètes. Faire parler des personnages lui permet aussi d'entrer sans cesse dans le je des autres, et de maintenir également l'oralité de la parole poétique. Le théâtre lui donne même un lieu autre, où les spectateurs s'assemblent en quittant provisoirement le monde ordinaire, et qui peut figurer pour eux le lieu autre et salutaire -telle la forêt d'Ardenne dans Comme il vous plaira-, où se rendent les personnages de tant de pièces, avant de retourner eux aussi dans l'ordinaire. Shakespeare redéfinit ainsi l'idée et le possible de la poésie. Pour illustrer ses propos, Michael Edwards a choisi une série de pièces moins connues, mais d'une très grande valeur, qui couvrent toute la carrière de Shakespeare : Les deux gentilhommes de Vérone, Peines d'amour perdues, Troilus et Cressida, Mesure pour mesure, Tout est bien qui finit bien, et Cymbeline, immense chef d'ouvre, selon lui. En étudiant l'ouvre de Shakespeare poète au théâtre, il étudie aussi l'ouvre de Shakespeare dramaturge dans les poésies, et propose, dans cette perspective, pour les célèbres Sonnets, qui fascinent mais qui laissent parfois le lecteur perplexe, une lecture nouvelle et claire. Cette méditation originale sur le théâtre et sur la poésie est le fruit d'une vie de réflexions sur Shakespeare. Elle fut l'objet des cours de Michael Edwards au collège de France en 2008, qui rencontrèrent un vif succès auprès des auditeurs du collège et qui suscitèrent un grand intérêt lors de leur diffusion sur France Culture.

Shakespeare, le poète au théâtre

Les comédies de Shakespeare sont moins connues en France, et moins appréciées, que ses tragédies.
Le présent essai montre donc l'importance de ces pièces, qui vont du Songe d'une nuit d'été à La Nuit des rois et trouvent dans La Tempête leur accomplissement. L'idée court aussi, d'Aristote à Bergson en passant par Hobbes, Baudelaire et Freud, que le rire relève du ridicule. Or, la vision comique de Shakespeare est tout à fait éloignée de ce point de vue étrangement sombre. Elle passe par trois phases successives l'allégresse, qui nous rapproche des sources obscures et réjouissantes de la vie ; le malheur, qui nous met en présence du mal de vivre et de la mort ; l'émerveillement, qui permet de franchir un seuil pour pénétrer dans un réel renouvelé.
Le rire éclate alors devant la perception soudaine d'un monde qui change et d'un moi capable de se transformer.

Shakespeare et la comedie de l'emerveillement

Dans ce nouveau recueil, Michael Edwards, un des rares poètes à l'Académie française, fait alterner des poèmes de formes variées, dans un jeu de miroirs, avec des proses rythmées ou des versets, parfois véhéments, parfois drôles. Edwards partage sa joie de suivre la langue en s'étonnant de ce qu'elle crée (sans donner dans l'arbitraire surréaliste) à l'instar du réel, qui, également résistant et accueillant, change sous un regard poétique. La grande question, en effet : comment voir ? Son oeil préféré est la métaphore, invention, dirait-on, non des rhétoriciens, mais d'une réalité désireuse de se révéler. Le recueil explore sans cesse l'ample tapis volant du réel, la surprise qui attend dans chaque instant du vécu, le mystère immense et précis du monde et du moi.

L'infiniment proche

Ombres de lune ; réflexions sur la création littéraire

Peut-on envisager une terre de poésie ? - une terre faite poésie grâce à des actes d'écriture qui, renonçant à la maîtriser et à la posséder, lui feraient le don d'une parole révélatrice ? La poésie serait l'invention de la terre : à la fois une création et une découverte, le lieu de la venue progressive de ce qui est. Dans son nouveau recueil d'essais, conçu comme un ensemble mobile, Michael Edwards se fait explorateur de la terre proche en
examinant des poèmes, des lieux, des tableaux, des langues. S'il interroge des poètes aussi divers qu'Ovide, Dante et Shakespeare, il écoute surtout les romantiques anglais (Wordsworth, Keats, Constable), qui posaient de la façon la plus aiguë la question de la terre-poésie, et la poésie française de maintenant (Bonnefoy, Jaccottet) où la question revient dans toute sa richesse.

Terre de poésie

Dans ce monde  même et autre , on entre par l'Ancien Testament, on sort avec les Variations Goldberg de Bach, après avoir traversé de fulgurantes transformations... Le monde se répète, nous dit Michael Edwards, mais soudain, à la faveur d'un signe, il se révèle fondamentalement  autre , une réalité inattendue surgit. Avec Dante, Ovide, Aristote ou Beethoven, il scrute cette forme et cette puissance magique de la répétition... Source du nouveau, de l'avenir. 
 On l'écoute avec un rare et raffiné bonheur, car Michael Edwards écrit en poète qui connaît le son des mots. Et on le suit, car il invite à des pensées hors temps comme un philosophe qui ignore les situations du moment. --Fabienne Pascaud-- -- Télérama

Racine et Shakespeare

Résumé

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