With the mysterious arrival of Babette, a refugee from France's civil war, life for two pious sisters and their tiny hamlet begins to change. Before long, Babette has convinced them to try something other than boiled codfish and ale bread: a gourmet French meal. Her feast scandalizes the elders, except for the visiting general. Just who is this strangely talented Babette, who has terrified this pious town with the prospect of losing their souls for enjoying too much earthly pleasure?

Le diner de babette

C'est l'immense succès du film Out of Africa, tiré de son roman La Ferme africaine, qui a fait connaître du grand public Karen Blixen. Son oeuvre de nouvelliste était déjà connue d'un cercle de fidèles fervents. Il restait à découvrir ses essais, qu'elle écrivit de 1923 à 1959, traduits en français pour la première fois. Elle unit à la rigueur de l'analyse l'élan narratif hérité de la tradition des contes. Qu'elle parle de son amour pour Shakespeare ou du mariage à la mode, de l'islam ou de la sympathie pour le continent africain, qu'elle établisse - avant tout le monde - des analogies entre le statut des femmes et celui des Noirs, qu'elle évoque Berlin en proie au nazisme, Londres l'été avant la tourmente, ou ses ruines après la guerre, ou encore, qu'elle s'amuse à définir, pour l'un et l'autre sexe, les mérites comparés de la robe et du pantalon, elle se révèle l'un des esprits les plus libres et les plus réellement subversifs de son époque.

Essais

«Quand le souffle passait en sifflant au-dessus de ma tête, c'était le vent dans les grands arbres de la forêt, et non la pluie. Quand il rasait le sol, c'était le vent dans les buissons et les hautes herbes, mais ce n'était pas la pluie. Quand il bruissait et chuintait à hauteur d'homme, c'était le vent dans les champs de maïs. Il possédait si bien les sonorités de la pluie que l'on se faisait abuser sans cesse, cependant, on l'écoutait avec un plaisir certain, comme si un spectacle tant attendu apparaissait enfin sur la scène. Et ce n'était toujours pas la pluie. Mais lorsque la terre répondait à l'unisson d'un rugissement profond, luxuriant et croissant, lorsque le monde entier chantait autour de moi dans toutes les directions, au-dessus et au-dessous de moi, alors c'était bien la pluie. C'était comme de retrouver la mer après en avoir été longtemps privé, comme l'étreinte d'un amant.» Le travail d'Alain Gnaedig, un des plus éminents traducteurs des langues scandinaves, mais aussi l'auteur d'une nouvelle traduction de Dickens, rend enfin tout son éclat à la prose de Karen Blixen, en proposant au lecteur français une traduction fidèle de l'original danois de La ferme africaine, un des titres les plus populaires de la littérature du XX?.

La ferme africaine

Le mariage, l'islam, le continent africain, le statut des femmes et celui des Noirs : Karen Blixen (1885-1962), l'auteur de la célèbre Ferme africaine - devenue à l'écran le non moins fameux Out of Africa -, aborde ici divers sujets avec l'élan narratif d'une grande conteuse. Elle évoque aussi pour nous Berlin en proie au nazisme ou Londres avant et après la tourmente de la Deuxième Guerre mondiale. Ainsi le lecteur peut-il contempler le fonctionnement d'un grand esprit. La dignité et la sérénité le disputent ici à l'humour.

" Quand le souffle passait en sifflant au-dessus de ma tête, c'était le vent dans les grands arbres de la forêt, et non la pluie. Quand il rasait le sol, c'était le vent dans les buissons et les hautes herbes, mais ce n'était pas la pluie. Quand il bruissait et chuintait à hauteur d'homme, c'était le vent dans les champs de maïs. Il possédait si bien les sonorités de la pluie que l'on se faisait abuser sans cesse, cependant, on l'écoutait avec un plaisir certain, comme si un spectacle tant attendu apparaissait enfin sur la scène. Et ce n'était toujours pas la pluie. Mais lorsque la terre répondait à l'unisson d'un rugissement profond, luxuriant et croissant, lorsque le monde entier chantait autour de moi dans toutes les directions, au-dessus et au-dessous de moi, alors c'était bien la pluie. C'était comme de retrouver la mer après en avoir été longtemps privé, comme l'étreinte d'un amant. " Une nouvelle traduction de l'un des titres les plus populaires de la littérature du vingtième siècle, qui se veut fidèle à la musique de Karen Blixen, à sa voix, à son style, unique dans les lettres danoises, et lui rend enfin tout son éclat.

La Ferme Africaine

Les perles et autres contes

Lucan Bellenden et Zozine Tabbernor, deux jeunes Anglaises, se retrouvent toutes deux dans la misère et sont adoptées par le pasteur Pennhallow et sa femme, qui les emmènent dans leur propriété de Sainte-Barbe, dans le Languedoc, et s'emploient - à merveille - à parfaire leur éducation. Sur la maison, plane un certain mystère. Sur le vieux couple, courent d'inquiétantes rumeurs. Ni Lucan ni Zozine ne songent à approfondir ces questions : elles sont occupées à aimer, l'une le marin anglais Noël Hartranft, la seconde, Thésée de Valfonds. Jusqu'au jour où Pennhallow est interrogé par un juge sur la disparition de jeunes filles qu'il aurait recueillies, et qu'il aurait vendues en Amérique latine. Le pasteur demande à ses dernières filles adoptives de témoigner en sa faveur...

Les voies de la vengeance

Mousse à bord de La Charlotte, Simon libère un faucon entravé dans les cordages du navire. A terre, il noue une idylle avec la jolie Nora et tout semble aller pour le mieux. Les choses tournent pourtant au vinaigre lorsqu'il doit jouer du couteau pour se défendre contre un marin pris de boisson. Mais dans sa détresse, Simon recevra une aide fort inattendue... (Histoire du petit mousse) Charlie, jeune marié et jeune écrivain qui doute de son talent et de sa vocation, traverse une nuit de confusion. Il retrouvera au matin, auprès de sa femme aimante, foi en son destin et en son destin d'écrivain. (Le jeune homme à l'oeillet) Le jour de leur mariage, Alexandre offre un collier de perles à Jensine. Pendant leur lune de miel, elle casse son collier, réparé chez un pauvre vieux cordonnier. De retour à Copenhague, elle découvre qu'une perle de très grande valeur y a été rajoutée. Par quel prodige cela a-til pu arriver ? (Les perles)

Histoire du petit mousse et autres contes d'hiver

Babette est une Française devenue domestique en Norvège, après la Commune qui l'a contrainte à l'exil.Ses patronnes sont deux vieilles filles austères. Le jour où elle gagne dix mille francs or à une loterie, elle leur demande de la laisser préparer un dîner fin, dans la grande tradition française. Sa fortune y passe, mais une soirée aura effacé des années de carême.

Le diner de babette

Résumé

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