Deux jeunes Londonniennes, Mrs. Wilkins et Mrs. Arbuthnot, décident, un jour de pluie trop sale et d'autobus trop bondés, de répondre à une petite annonce du Times proposant un château à louer pour le mois d'avril sur la Riviera. En cachette de leurs maris, elles cassent leurs tirelires et trouvent deux autres partenaires pour partager les frais du séjour : l'aristocratique et très belle Lady Caroline Dester, qui veut fuir ses trop nombreux soupirants, et la vieille Mrs. Fisher, à la recherche d'un lieu paisible.

Avril enchanté

First published in 1921, Vera is a darkly comic story about Lucy Entwhistle and Everard Wemyss. Both have recently lost someone close to them as the first chapter opens. They meet and at once believe they have found a soul mate in each other. As their relationship progresses we come to understand more of each character's past. Most importantly we learn about Wemyss' late wife, Vera. What at first appears to be a different and quirky romance turns out to be an indictment of egoism and dominance in relationships.

Vera

Anna Estcourt, vingt-cinq ans, emménage dans une petite propriété du Nord de l'Allemagne dont elle hérite à la mort de son oncle. Jolie, intelligente mais sans fortune, elle a grandi jusque-là avec son frère, sous la coupe de la femme de celui-ci, Susie.Désormais en possession d'un revenu confortable, elle contrevient aux convenances de l'époque en ne se mariant pas, afin de conserver son indépendance. Mieux, elle propose généreusement un toit aux dames en détresse de sa nouvelle contrée, afin que celles-ci puissent faire de même - altruisme dont elle ne tardera pas à peser les inconvénients...D'autant qu'Axel Lohm, un gentleman de la région que son oncle espérait lui voir épouser, est tombé amoureux d'elle. Il va tenter de la faire changer d'avis...

La Bienfaitrice

Cousine de la romancière Katherine Mansfield, Elizabeth von Arnim (1866-1941) est née Mary "May" Annette Beauchamp en Australie. Au cours d'un voyage en Europe, elle rencontre le comte Henning August von Arnim-Schlagenthin, un aristocrate prussien. Après quelques années passées à Berlin, elle s'installe dans le domaine familial de Nassenheide. En 1898, elle publie anonymement son premier ouvrage, Elizabeth et son jardin allemand, véritable événement littéraire de la fin du siècle. A la mort de son époux, elle s'installe en Suisse et entretient pendant un temps une liaison tapageuse avec l'écrivain H.G. Wells avant un remariage malheureux avec Lord John Russell. D'elle, ont été publiés aux éditions Les Belles Lettres : Les Aventures d'Elizabeth à Rügen et Vera.

Mr. Skeffington

Spectateurs assidus d'un drame musical à la mode, Christopher et Catherine s'éprennent l'un de l'autre. Lui : un jeune homme aux cheveux de feu. Elle : une petite personne très douce, sous un chapeau minuscule. Il a vingt-cinq ans, mais elle quarante-sept. Il est amoureux pour la première fois, elle est veuve, mère d'une fille mariée à un vieux clergyman campagnard et bientôt grand-mère. La différence d'âge - du moins Catherine en est-elle convaincue - est le seul obstacle à leur amour. Comme peu de romancières, Elizabeth von Arnim sait affronter la vérité qu'on refuse, bien souvent, de voir: l'âge qui vient et laisse sur un visage des traces irréparables. Mais en dépit des dangers, des frayeurs et des barrières, l'amour triomphera du temps.

Love

Paru pour la première fois en 1899, L'Été solitaire se présente comme le journal d'une châtelaine anglaise de Poméranie que les lecteurs britanniques et américains avaient découvert l'année précédente dans le premier volume du journal, Elizabeth et son jardin allemand, un des plus grands succès littéraires de la fin du XIXe siècle. Pour s'abandonner pleinement au sentiment romantique de la nature, que ce soit en son jardin sauvage ou au coeur des forêts profondes qui s'étendent jusqu'au rivage de la Baltique, la jeune femme a exigé de son irascible mari, « l'Homme de Colère », qu'il interdise toute visite au Schloss pendant plusieurs mois. Le lecteur est donc entraîné dans la chronique charmante d'un été de solitude et de liberté où chaque jour semble fait de la matière des rêves. Avec une passion contagieuse, Elizabeth décrit comme personne une colline couronnée de lupins sous le soleil d'août, un bois de pins au parfum de mûre ou une procession de nuages dans le ciel.
Mais Elizabeth Von Arnim, « la femme la plus spirituelle de son siècle » pour H.G. Wells, donne aussi, au fil des jours, une suite de scènes irrésistibles de drôlerie ou la vie quotidienne du château, du village et de la famille von Arnim, est peinte avec la verve d'une Jane Austen au pays de Thomas Mann.

L'été solitaire

Quelques mois après la mort mystérieuse de Vera, Everars Wemys se remarie avec Lucy, de vingt ans sa cadette. Mais le souvenir omniprésent de Vera, les doutes relatifs à sa mort (accident, suicide, voire crime ?) font planer sur le couple, qui s'est installé à la campagne, dans la grande maison où eut lieu le drame, une ombre noire que ni l'un ni l'autre ne parviendront à chasser.

Dear Husband,  she said, actually imitating me.  I know what you are going to say. I always know what you are going to say. I know all the things you ever can or ever do say.  She paused for a moment, and then added in a firm voice, looking me straight in the eyes,  By heart. ' For the Major and his wife Edelgard, the idea of a holiday touring Southern England in a horse-drawn gypsy caravan seems perfect. As they begin their leisurely progress through its green and verdant countryside, the holiday spirit sets in. But England presents more than a contrast of scenery to this German couple - amongst the company of their English companions Edelgard seems to undergo a change of terperament, rebealing herself to be far less biddable than the upright Major had believed. The blossoming of hedgerows is one thing, but the blossoming of his wife is quite another ...

Avril enchanté

Résumé

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