"Je vais vous dire ce que me rappellent, tous les ans, le ciel agité de l'automne, les premiers dîners à la lampe et les feuilles qui jaunissent dans les arbres qui frissonnent ; je vais vous dire ce que je vois quand je traverse le Luxembourg dans les premiers jours d'octobre, alors qu'il est un peu triste et plus beau que jamais ; car c'est le temps où les feuilles tombent une à une sur les blanches épaules des statues." Avec Le Livre de mon ami (1885), Anatole France signe un grand classique du récit d'enfance, une descente au pays des ombres qu'il parvient à transfigurer, pas à pas, en miracle de la paternité.

Le livre de mon ami

Le texte se présente en grande partie sous la forme de dialogues philosophiques, et contient des exposés sur le racisme et l'antisémitisme, le stoïcisme et sa critique, le développement du christianisme et le procès de Paul de Tarse, ainsi que sur la durée des civilisations et leurs transformations par les rencontres et les conflits entre les peuples.Extrait: ...qui enseignent la philosophie indépendante et le spiritualisme chrétien. Par la liberté de l'esprit, par la fermeté de l'intelligence, il semble notre contemporain. Sa pensée se tourne naturellement dans la direction que l'esprit humain suit à cette heure. Ne disons donc pas qu'il méconnaissait l'avenir intellectuel de l'humanité. Quant à saint Paul, il annoncait l'avenir, personne n'en doute. Pourtant il š'attendait à voir de ses yeux le monde finir, et toutes les choses existantes abîmées dans les flammes. Cette conflagration de l'univers que Gallion et les stoïciens prévoyaient dans un avenir si lointain, qu'ils n'en annoncaient pas moins l'éternité de l'Empire, Paul la croyait toute proche et se préparait à ce grand jour. En cela il se trompait et cette erreur est plus grosse à elle seule, vous en conviendrez, que toutes les erreurs réunies de Gallion et de ses amis. Ce qui est plus grave encore, c'est que Paul n'appuyait cette extraordinaire croyance sur aucune observation, sur aucun raisonnement. Il ignorait et méprisait la science. Il se livrait aux plus basses pratiques de la thaumaturgie et de la glossolalie, il n'avait de culture d'aucune sorte. En réalité, sur l'avenir comme sur le present et sur le passé, le proconsul n'avait rien à apprendre de l'apôtre, rien qu'un nom. Il aurait su que Paul était de la religion du Christ qu'il n'en aurait pas été pour cela mieux instruit de l'avenir du christianisme qui devait en peu d'années se dégager à peu près entièrement des idées de Paul et des premiers hommes apostoliques. En sorte que, si l'on ne š'arrête pas à des textes liturgiques, dépouillés de leur sens primitif, et aux constructions purement verbales des théologiens, on s'apercevra que saint Paul prévoyait moins bien l'avenir que Gallion et l'on supposera que l'apôtre, s'il revenait aujourd'hui à Rome, y éprouverait plus de surprise que le proconsul. Saint Paul, dans la Rome moderne, ne...

Sur la pierre blanche

L'Histoire contemporaine est une tetralogie d'Anatole France parue entre 1897 et 1901. Elle comprend: I. L'Orme du mail (1897) II. Le Mannequin d'osier (1897) III. L'Anneau d'amethyste (1899) IV. Monsieur Bergeret a Paris (1901) Histoire contemporaine est d'abord parue sous la forme de feuilletons dans la Revue de Paris, l'Echo de Paris et le Figaro. Les premiers feuilletons etaient intitules Nouvelles ecclesiastiques. Anatole France ne reprit pas dans les romans l'ensemble de ces feuilletons; certains furent edites a part, comme L'Affaire Crainquebille, qui devint Crainquebille. Anatole France met son style ironique et spirituel au service de l'anticlericalisme de l'epoque. Mais l' uvre s'apparente egalement en de nombreux passages a un dialogue philosophique, genre qu'affectionnait l'auteur. L'Histoire contemporaine est egalement reputee pour ses episodes graveleux ecrits dans un style dont on a pu dire qu'il suggerait les gauloiseries les plus osees, sans employer un seul mot obscene. Autour d'un universitaire, dans une ville non identifiee qui est une synthese des villes de province, une tetralogie satirique de la societe francaise sous la Troisieme republique, du boulangisme au debut du xxe siecle. Le premier volume est pour une bonne part un recit d'intrigues ecclesiastiques, avant meme que Lucien Bergeret n'apparaisse vers le milieu du roman. Le personnage, son existence domestique et intellectuelle mediocre, deviennent alors le centre du recit du deuxieme volume. Volubile et erudit, exprimant des idees pessimistes et ameres sur les hommes et leur histoire, M. Bergeret discute de tout sujet (la justice, la peine de mort, les gouvernements, les scandales financiers, etc.) chez son libraire prefere, fuyant les tracas d'un mariage malheureux. Il est une version moderne de Jerome Coignard, pretre bavard et erudit, qui frequentait lui aussi les libraires."

Histoire contemporaine: T�tralogie

Édition enrichie (Préface, notes, chronologie et bibliographie)Les dieux ont soif : quand il choisit pour titre ce mot de Camille Desmoulins, Anatole France ne veut nullement rejeter sur une fatalité tragique les atrocités de la Terreur. Ce texte admirable décrit l'horreur du fanatisme, l'obscurantisme gagnant les Lumières elles-mêmes, la barbarie prenant le masque du progrès. En 1912, ce livre du patriarche de la Gauche française qui dénonçait les excès de la Révolution fut accueilli comme un paradoxe. Aujourd'hui, cette représentation alarmée de l'histoire se lit comme une lucide préface à l'horrible xxe siècle, un avertissement contre l'ignorance et la peur qui engendrent la bêtise, la grande tueuse.
Édition de Pierre Citti.

Les Dieux ont soif

Paru en 1915, ce livre d'Anatole France se veut une critique sociale inscrite en plein dans la Première Guerre mondiale. Il est dédié à la mémoire de Jean-Pierre Barbier, mort au champ d'honneur le 26 decembre 1914 et cité au Pantheon de Paris.

Sur la voie glorieuse

Nous sommes en 1793, Évariste Gamelin, jeune peintre parisien,  sensible à l'injustice et généreux, se radicalise doucement.
Fidèle à Robespierre et à Marat, le jeune homme devient juré au tribunal révolutionnaire, et va franchir peu à peu, sous le prétexte de protéger la révolution de divers complots, la frontière qui sépare le juste de l'ignoble, le bon de l'exécrable, le légitime du totalitaire.
 Son amour pour Élodie, la fille de son marchand d'estampes, accentue l'aspect paradoxal de la montée d'une cruauté inspirée par des idées politiques a priori généreuses.

Les dieux ont soif

Anatole France (1844-1924)

"La première idée que je reçus de l'univers me vint de ma vieille Bible en estampes. C'était une suite de figures du XVIIe siècle, où le Paradis terrestre avait la fraîcheur abondante d'un paysage de Hollande. On y voyait des chevaux brabançons, des lapins, de petits cochons, des poules, des moutons à grosse queue. Ève promenait parmi les animaux de la création sa beauté flamande. Mais c'étaient là des trésors perdus. J'aimais mieux les chevaux.

Le septième feuillet (je le vois encore) représentait l'arche de Noé au moment où l'on embarque les couples de bêtes. L'arche de Noé était, dans ma Bible, une sorte de longue caravelle surmontée d'un château de bois, avec un toit en double pente. Elle ressemblait exactement à une arche de Noé qu'on m'avait donnée pour mes étrennes et qui exhalait une bonne odeur de résine. Et cela m'était une grande preuve de la vérité des Écritures.

Je ne me lassais ni du Paradis ni du Déluge. Je prenais aussi plaisir à voir Samson enlevant les portes de Gaza. Cette ville de Gaza, avec ses tours, ses clochers, sa rivière, et les bouquets de bois qui l'environnaient, était charmante. Samson s'en allait, une porte sous chaque bras. Il m'intéressait beaucoup. C'était mon ami. Sur ce point comme sur bien d'autres, je n'ai pas changé. Je l'aime encore. Il était très fort, très simple, il n'avait pas l'ombre de méchanceté, il fut le premier des romantiques, et non certes le moins sincère."

Pierre Nozière n'est autre qu'Anatole France. Nous pouvons lire quelques souvenirs d'enfance, des notes de promenades...

Pierre Nozière

« Vous faire connaître Rabelais, le grand Rabelais, le vrai Rabelais, sans blesser, sans choquer sans alarmer personne, sans offenser un moment les plus chastes oreilles, l’entreprise semble périlleuse. J’ai l’entière certitude de l’accomplir heureusement jusqu’au bout. Je suis sûr de ne pas prononcer un seul mot dont puisse s’alarmer la pudeur la plus délicate. Mais ce n’est pas tout. La vie de Rabelais est mêlée à ces grands mouvements de la Renaissance et de la Réforme dans lesquels se forma l’esprit moderne. Et cela encore était pour me décider dans mon choix. L’ampleur du sujet communiquera quelque force à ma parole. Je toucherai à ces questions avec une liberté digne de vous. »

Le livre de mon ami

Résumé

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