Le territoire du vide - l'occident et le desir du rivage, 1750-1840

1515 et les grandes dates de l'histoire de France: Revisitées par les grands historiens d'aujourd'hui

Bénéficiant d'une très utile préface de Pascal Ory, qui retrace le parcours d'Alain Corbin et remet en perspective les ouvrages qu'il a consacrés au XIXe siècle, « période corbinienne par excellence », ce volume de la collection Bouquins rassemble trois livres de l'historien : Le Miasme et la jonquille (1982), Le Village des « cannibales » (1990) et Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot (1998). Le premier, paru après Les Filles de noce (1978, sur la prostitution au XIXe siècle), est une étude de l'odorat et de son imaginaire social aux XVIIIe et XIXe siècles, c'est-à-dire en des temps où médecins, théologiens et écrivains pouvaient fournir d'amples sources afin de cerner un domaine de recherches jusque-là inédit. Le Village des « cannibales » analyse, lui, le supplice que plusieurs centaines de personnes firent subir à un jeune noble à Hautefaye, en Dordogne, en 1870. Quant au Monde retrouvé de Louis-François Pinagot, exemple éloquent de la façon dont Alain Corbin travaille, il concerne l'univers mental, social et géographique d'un sabotier de l'Orne.Trois livres majeurs dont la lecture doit inviter à celle des Cloches de la terre, sur le paysage sonore du XIXe siècle, ou de L'Harmonie des plaisirs, sur la sexualité des Lumières à aujourd'hui. Car tous les livres de cet historien au style ciselé lient, avec érudition et curiosité, l'étude des sphères sensibles les plus intimes à l'histoire sociale et ses représentations culturelles. Ce « Bouquin », qui propose également cinq contributions d'Alain Corbin sur les « Fragments d'une histoire sensible », est une formidable introduction à l'histoire et aux silences qu'elle ne révèle qu'à ceux qui veulent bien y être attentifs.

Une histoire des sens

Reconnu comme le grand historien des sens et de l'évolution des sensibilités, Alain Corbin, auteur notamment du Miasme et la Jonquille, consacre Les Cloches de la terre à l'étude du « paysage sonore ». En exploitant pour la première fois les quelques dix mille affaires de cloches que le XIXe siècle nous a laissées, il découvre à quel point ces sources insolites sont au centre de tout un ordre symbolique. La cloche préside au rythme de la vie rurale, oriente son espace ; elle définit une identité et cristallise un attachement à la terre. La sonnerie constitue un langage, fonde un système de communication et accompagne des modes oubliés de relations entre les individus, entre les vivants et les morts. Enfin, qu'il s'agisse de traduire la liesse, la menace du feu ou du sang, la terreur des épidémies, il n'est pas de profonde émotion collective qui n'implique un recours à la cloche. Du même coup, maîtriser l'usage de la sonnerie constitue un enjeu majeur dans le déroulement des luttes de pouvoir qui agitent les microcosmes campagnards. L'historien, dans cet ouvrage brillant, se tient à l'écoute des hommes du passé, en vue de détecter et non de décréter les passions qui les animaient et de comprendre un monde récemment disparu.

Les Cloches de la terre

En dépit de racines intellectuelles anciennes, l'histoire des sensibilités est longtemps restée le fait de quelques pionniers. Sans doute parce qu'écrire l'histoire de la vie sensible et affective des individus et des sociétés d'autrefois est un projet aussi séduisant que difficile. S'y refuser revient pourtant à s'interdire toute compréhension véritable des femmes et des hommes d'autrefois. Ayant désormais acquis sa pleine légitimité, ce territoire d'enquête embrasse un large spectre qui va de l'étude historique des sens et des émotions jusqu'à celle des sentiments et passions. Outre qu'elle sonde les relations du corps et de l'esprit, comme le partage nature-culture, cette histoire à fleur de peau autorise de riches déplacements dans l'articulation concrète des histoires singulières et des expériences collectives. A travers des exemples situés, l'ouvrage donne à voir tout ce que cette forme d'histoire anthropologique portant sur les façons de sentir et de ressentir, d'ici et d'ailleurs, d'hier et d'aujourd'hui, peut apporter à l'intelligence des sociétés.

Histoire des sensibilités

"Les héros se fabriquent. Ils sont le reflet des valeurs dominantes d'une époque. De Charlemagne à Jeanne d'Arc, de Napoléon à de Gaulle, Alain Corbin passe en revue et illustre les divers modèles d'exemplarité qui ont imposé le sentiment de la grandeur de certains personnages de l'histoire de France et les ont, plus ou moins longuement, perpétués dans les mémoires. Tenant compte de l'historicité des ressorts de l'admiration, cet ouvrage analyse le discrédit de figures héroïques anciennes et présente les nouveaux modes de fabrication des grands hommes." (from amazon.fr)

Les héros de l'histoire de France expliqués à mon fils

Cet ouvrage réunit trois conférences d'Alain Corbin, dans lesquelles l'auteur se penche sur notre rapport à la météorologie, à l'eau et à la mer. 
La sensibilité au temps qu'il fait a une histoire : chaleur et froid polaire, pluie, vent n'ont ni la même signification ni la même réception selon les époques. De même, notre relation avec l'eau, douce ou salée, a évolué : bienfaisantes ou malfaisantes pour le corps humain, toutes les eaux ne se valent pas, et leurs qualités, illusoires ou non, changent au fil des siècles. Enfin, si les bords de mer sont déjà convoités à l'époque romaine, ce n'est qu'à partir du XVIIIe siècle que les rivages exercent une véritable attraction. 
Les angoisses face au ciel, l'eau comme "riche support de croyances, de fantasmes et, surtout, de rêves", la mer "apprivoisée", vue de la terre ferme - ce sont ces matières-là, malléables et fascinantes, qui nourrissent les pages de l'historien.

Le ciel et la mer

A partir de 1750, on a peu à peu cessé, en Occident, de tolérer la proximité de l’excrément ou de l’ordure, et d’apprécier les lourdes senteurs du musc. Une sensibilité nouvelle est apparue, qui a poussé les élites, affolées par les miasmes urbains, à chercher une atmosphère plus pure dans les parcs et sur les flancs des montagnes. C’est le début d’une fascinante entreprise de désodorisation : le bourgeois du XIXe siècle fuit le contact du pauvre, puant comme la mort, comme le péché, et entreprend de purifier l’haleine de sa demeure ; imposant leur délicatesse, les odeurs végétales donnent naissance à un nouvel érotisme. Le terme de cette entreprise, c’est le silence olfactif de notre environnement actuel. Chef-d’oeuvre de l’histoire des sensibilités, Le Miasme et la, jonquille a été traduit dans une dizaine de langues.

Pesthauch und Blütenduft. Ein Geschichte des Geruchs

La déesse Diane séduisait les chasseurs sans jamais se donner. Depuis des siècles, les hommes, notamment les plus jeunes, ont confié avoir été éblouis par une jeune fille, tout juste croisée, jamais revue, image à laquelle leur vie durant ils sont restés attachés. La disparition récente des filles de rêve marque une rupture majeure dans l'histoire de l'imaginaire occidental. Est-il possible aujourd'hui de les décrire sans ironie et sans les conspuer ? Est-il possible de reconstituer ce qu'était la femme idéale, sans anachronisme ? Alain Corbin s'est risqué à cette entreprise. Il fait donc revivre dans ce livre dix-neuf filles de rêve, celles des mémoires, des romans et des légendes. Il ouvre ainsi une porte sur le romantisme masculin, cette manière subtile d'échapper à soi en pensant à un être aimé inaccessible. Un voile est levé sur une face mystérieuse de la virilité. Finalement, ce voyage à travers l'amour pur est une délicieuse invitation au fantasme.

Le territoire du vide - l'occident et le desir du rivage, 1750-1840

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