Genèse des nations et cultures du nouveau monde : essai d'histoire comparée

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Résumé

Comment naît une société ? Comment se forment un imaginaire collectif, une culture ? Comment, dans un cadre colonial, se mettent en place l'État, la nation, l'identité - c'est-à-dire une image de soi au présent, au futur et au passé ? Quelles fins servent-ils ? Quels rôles jouent l'histoire, la littérature, les arts et les sciences ? Quelle part y tiennent les ruptures et les continuités ? Quels rapports y entretiennent les élites et les classes populaires ? Adoptant une perspective très large, l'historien Gérard Bouchard aborde les questions les plus fondamentales de l'histoire et des sciences sociales. Il nous donne ici un essai de synthèse d'histoire comparée qui confronte l'évolution du Québec avec celle des autres collectivités neuves créées depuis le XVIe siècle en Amérique latine, en Amérique du Nord et en Australie. Analysant la formation puis les transformations des cultures et nations du Nouveau Monde, Gérard Bouchard s'attache aussi à montrer les contradictions et impasses que, partout, la culture savante a dû surmonter dans la conception d'une cohésion collective, la construction de la mémoire, les représentations de soi et des autres, les visions de l'avenir, l'institution d'un patrimoine intellectuel, et le reste. C'est la première fois que le Québec dans son ensemble est soumis à un tel exercice d'analyse et de comparaison. Comme on pourra le constater, les résultats justifient l'ambition de l'auteur, qui est de mettre en place un nouveau paradigme pour les études québécoises. Un autre objectif, encore plus vaste, est d'amorcer la construction d'un modèle général qui rende compte de l'essor et de l'évolution des collectivités neuves dans ce qu'elles ont de commun et de singulier, d'abord sur le plan des itinéraires socioculturels et politiques, ensuite sur le plan des représentations qu'elles s'en sont données. En d'autres mots : sur le plan à la fois des parcours et des discours. Gérard Bouchard, historien de réputation internationale, est fondateur de l'Institut interuniversitaire de recherche sur les populations à Chicoutimi. Il est également l'auteur de plusieurs ouvrages, dont Quelques arpents d'Amérique, (prix Lionel-Groulx et prix Sir John A. Macdonald), paru au Boréal en 1996.

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