Raison et contradiction

Les transformations qui ont touché la plupart des sociétés occidentales durant les dernières décennies ont bouleversé d'anciens équilibres collectifs et remis en question les modes d'intégration symbolique des États-nations. Le vieux problème de l'insertion de l'individu dans la société se trouve ainsi ramené à l'ordre du jour. Quels sont aujourd'hui le rôle et la signification de la nation ?Dans cet essai dense et éclairant, Gérard Bouchard nous propose une conception de ce que pourrait être une nation québécoise ouverte à la pluralité culturelle et fondée sur des idéaux partagés. Il nous présente aussi quelques idées maîtresses susceptibles d'appuyer un réaménagement de l'histoire nationale qui satisfasse à trois grands impératifs : forger une véritable mémoire collective, qui revête un sens aux yeux de l'ensemble de la société; harmoniser de façon originale le singulier et l'universel ; soumettre les recons titu tions du passé à des procédés efficaces de critique et d'objectivation.

La nation québécoise au futur et au passé

Le discours de la crise culturelle bénéficie actuellement d’une vogue et d’un crédit importants. Qu’en est-il au Québec ? Comment regarder l’avenir ? Sommes-nous dans une situation prometteuse ou en déclin ? La culture est-elle en crise ? Si oui, quelles en sont les manifestations, l’intensité, les causes ? Est-il possible d’y remédier ? S’il n’y a pas de crise, comment caractériser la situation présente ? Comment expliquer la vigueur du discours de crise ? Pour répondre à ces questions, Gérard Bouchard et Alain Roy ont interrogé par voie de sondage 141 intellectuels québécois. Il en résulte un portrait de la situation du Québec actuel aussi riche que nuancé, dont ce livre offre un condensé à partir d’un dépouillement rigoureux des résultats. Ensuite, les deux coauteurs se sont prêtés à leur tour au jeu et ont rédigé, chacun de son côté, un essai en guise de réponse au questionnaire. Rédigés parallèlement à l’analyse des réponses, ces deux essais offrent autant de visions complémentaires et contrastées de notre société. Un livre percutant, intelligent, stimulant, qui apporte un riche matériau aux débats actuels sur la société québécoise.

La Culture québécoise est-elle en crise ?

Né en 1887 à Mistouk, sur les rives du Lac Saint-Jean, Roméo Tremblay, dit Méo, a toujours été trop grand : trop grand pour son berceau, trop grand pour son village, pour sa région, pour son époque. Doué d'une force et animé d'une ferveur peu communes, il est porté à se mesurer à tout ce qui l'entoure : aux mystères de la forêt, au tumulte des rivières, aux hommes qui briment sa liberté, à l'endurance des Indiens ces " inmourables " et jusqu'à l'immensité de l'Amérique, parcourue d'un bout à l'autre. Sorte de géant fébrile, Méo incarne les espoirs de ses semblables, leurs rêves les plus grandioses, les plus extravagants : du moins jusqu'à l'âge adulte, alors que survient la brisure qui fait de lui un fuyard, condamné à errer dans un monde désormais désenchanté, banni de ces terres neuves que les siens se sont donné tant de mal à habiter. Mêlant l'histoire à la légende, alliant la chronique à la fable, Mistouk est le récit à la fois comique et tragique d'une petite société qui a cru pouvoir fondre le rêve et la réalité, comme si elle se retrouvait aux premiers temps du monde. En recréant leur parole et leurs émotions, Gérard Bouchard redonne vie à ces anciens Saguenayens, gens fantasques, colorés et candides, au verbe riche et franc, défricheurs modestes et rebelles, qui ont un jour rêvé à l'échelle d'un continent.

Mistouk

Etudiant d'origine modeste, sans le sou, Florent Moisan a accepté un offre de stage parmi les Indiens de Uashat, tout prés de Sept Iles. Il s'y retrouve un jour d'avril 1954, avec le mandat de dresser un tableau des familles de la Réserve. Il s'attend à un été studieux et paisible qui convient à sa nature fragile et timide. Mais dés son arrivée, c'est le choc. Quel étrange milieu ! Qui sont donc ces gens ? Ils ne ressemble en rien aux " Sauvages " dont on lui a parlé à la petite école, en encore moins aux Blancs qui viennent peupler la ville industrielle voisine alors en plein essor. Chaque porte que Florent réussit à ouvrir dévoile une réalité insoupçonnée, déroutante. Alors qu'il se voyait en observateur détaché, il devient malgré lui un acteur important et maladroit dans un enchaînement d'épisodes qu'il comprend mal. Rien ne se déroule comme il l'avait prévu. A travers le regard attentif et innocent de Florent, Gérard Bouchard met en scène dans ce roman la rencontre tragique de deux sociétés. Celle du Québec des années 1950, aux prises avec des tensions qui l'obligeront à se réinventer. Et celle de Uashat, menacée de disparition, animée elle aussi par une sourde révolte, mais qui, celle-là, n'aura rien de tranquille.

Uashat

Dialogue sur les pays neufs

Genèse des nations et cultures du Nouveau Monde

Dans Quelques Arpents d'Amérique, le peuplement du Saguenay et l'évolution de cette nouvelle société sont d'emblée inscrits dans le cadre très large de l'américanité.

Quelques Arpents d'Amérique : Population, économie, famille au Saguenay 1838-1971

Comment naît une société ? Comment se forment un imaginaire collectif, une culture ? Comment, dans un cadre colonial, se mettent en place l'État, la nation, l'identité - c'est-à-dire une image de soi au présent, au futur et au passé ? Quelles fins servent-ils ? Quels rôles jouent l'histoire, la littérature, les arts et les sciences ? Quelle part y tiennent les ruptures et les continuités ? Quels rapports y entretiennent les élites et les classes populaires ? Adoptant une perspective très large, l'historien Gérard Bouchard aborde les questions les plus fondamentales de l'histoire et des sciences sociales. Il nous donne ici un essai de synthèse d'histoire comparée qui confronte l'évolution du Québec avec celle des autres collectivités neuves créées depuis le XVIe siècle en Amérique latine, en Amérique du Nord et en Australie. Analysant la formation puis les transformations des cultures et nations du Nouveau Monde, Gérard Bouchard s'attache aussi à montrer les contradictions et impasses que, partout, la culture savante a dû surmonter dans la conception d'une cohésion collective, la construction de la mémoire, les représentations de soi et des autres, les visions de l'avenir, l'institution d'un patrimoine intellectuel, et le reste. C'est la première fois que le Québec dans son ensemble est soumis à un tel exercice d'analyse et de comparaison. Comme on pourra le constater, les résultats justifient l'ambition de l'auteur, qui est de mettre en place un nouveau paradigme pour les études québécoises. Un autre objectif, encore plus vaste, est d'amorcer la construction d'un modèle général qui rende compte de l'essor et de l'évolution des collectivités neuves dans ce qu'elles ont de commun et de singulier, d'abord sur le plan des itinéraires socioculturels et politiques, ensuite sur le plan des représentations qu'elles s'en sont données. En d'autres mots : sur le plan à la fois des parcours et des discours. Gérard Bouchard, historien de réputation internationale, est fondateur de l'Institut interuniversitaire de recherche sur les populations à Chicoutimi. Il est également l'auteur de plusieurs ouvrages, dont Quelques arpents d'Amérique, (prix Lionel-Groulx et prix Sir John A. Macdonald), paru au Boréal en 1996.

Raison et contradiction

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