Rédigée sous la forme de mémoires, cette histoire est celle de l'ascension sociale et de la chute d'un homme arriviste et amoral. Suite à un duel au cours duquel il pense avoir tué son adversaire, le jeune Redmond Barry quitte son Irlande natale pour s'engager dans l'armée anglaise. C'est la première étape de sa vie aventureuse qui le conduira à participer à la guerre de sept ans puis à déserter, ne pouvant supporter la rudesse de la vie militaire. Vivant clandestinement, Redmond découvre le jeu, en fait son métier et réussit. Il va pouvoir rentrer au pays en homme influent... Stanley Kubrick a porté ce roman au cinéma en 1975 

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Mémoires de Barry Lyndon du royaume d'Irlande

«Ce qu'admirent les snobs», «Des snobs qui dînent en ville», «Des snobs littéraires», «Les snobs et le mariage», «Les snobs des Clubs» : voilà un aperçu de quelques-uns des billets d'humeur rédigés par Thackeray pour l'hebdomadaire satirique anglais Punch, et qui composent Le Livre des snobs (1842).D'une plume tantôt désinvolte, tantôt indignée, l'écrivain y décrit avec un humour très british le snobisme sous toutes ses formes. Qu'est-ce qu'un snob ? Comment le devient-on ? Comment savoir si on l'est ? Et de quelle manière le snob se distingue-t-il ? Ironie, rapidité et finesse de l'observation se conjuguent dans cette suite de croquis hilarante et cruelle - une «lecture délicieuse», selon Julien Green.

Le livre des snobs

La bataille de Waterloo approche et l'Europe retient son souffle. À l'écart du théâtre des opérations, un petit groupe de gentilshommes se jette à l'assaut du succès personnel et du bonheur. Avec une ironie corrosive, Thackeray nous donne à voir la mesquinerie et la bêtise qui se dissimulent derrière les manières de la haute société du temps. Un étonnant portrait de femme se dégage au milieu de cette chorégraphie, celui de Becky Sharp, orpheline désargentée qui compense en talent et en ruse les titres qui lui font défaut. Véritable self-made-woman avant l'heure, à la fois impitoyable et irrésistible, elle ne reculera devant aucune extrémité pour garantir sa fortune. Paru en 1848, La Foire aux Vanités est un prodigieux roman satirique, qui frappe par sa justesse de caractère, assurant la postérité de Thackeray aux côtés de Dickens. C'est aussi un roman philosophique qui pose une question morale essentielle : peut-on faire autrement, pour se hisser au sommet de la société, que de bafouer les principes dont elle se réclame ?

La foire aux vanités

Thackeray's most well-known work, Vanity Fair is a satirical epic of love and social adventure. The story follows the trials and tribulations of two young women Becky Sharp and Amelia Sedley. After leaving the shelter of Miss Pinkerton's Academy, they come to Vanity Fair where the charming and amoral Becky and sweet Amelia, along with an interesting and varied cast of victims and villains, suffer through elopements and betrayals, fortunes made and lost, and battles, both military and domestic.

La Foire aux vanités, Tome I

"Zuerst wurde die Welt erschaffen; dann ganz selbstverständlich die Snobs. Sie existierten seit vielen Jahren, waren jedoch ebenso unbekannt wie Amerika. Aber plötzlich - ingens patebat tellus - gewahrten die Menschen dunkel, dass es solch eine Rasse gab."

Heute in aller Munde, wurde der Typus des arroganten Selbstdarstellers erst mit Thackerays Buch populär.

"Und wie es für ein verzogenes Kind sehr schwer ist, der Selbstsucht und Anmaßung zu entgehen, so ist es wahrlich eine schwierige Aufgabe für ein verzogenes Glückskind, kein Snob zu werden."

"Ich weiß, dass man es selbst in der feinsten Gesellschaft gebraucht. Und warum auch nicht? Versnobtheit ist geschmacklos - der bloße Begriff ist es nicht; was wir Snob nennen, wäre unter jedem anderen Namen immer noch versnobt."

Das Buch der Snobs

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La Foire aux vanités......

As the manager of the Performance sits before the curtain on the boards and looks into the Fair, a feeling of profound melancholy comes over him in his survey of the bustling place. There is a great quantity of eating and drinking, making love and jilting, laughing and the contrary, smoking, cheating, fighting, dancing and fiddling; there are bullies pushing about, bucks ogling the women, knaves picking pockets, policemen on the look-out, quacks (OTHER quacks, plague take them!) bawling in front of their booths, and yokels looking up at the tinselled dancers and poor old rouged tumblers, while the light-fingered folk are operating upon their pockets behind. Yes, this is VANITY FAIR; not a moral place certainly; nor a merry one, though very noisy. Look at the faces of the actors and buffoons when they come off from their business; and Tom Fool washing the paint off his cheeks before he sits down to dinner with his wife and the little Jack Puddings behind the canvas. The curtain will be up presently, and he will be turning over head and heels, and crying, "How are you?"

Vanity Fair

On peut être Snob ou relativement ou positivement. Par Snobs positifs, j'entends ceux qui restent Snobs n'importe où ils se trouvent, qui ne cessent jamais de l'être du matin au soir, du berceau à la tombe, que la nature a faits Snobs par essence, tandis que d'autres ne font preuve de Snobisme que dans des cas particuliers ou en de certaines occurrences. 

Comme exemple, je citerai un homme qui jadis commit devant moi une action aussi abominable que celle dont je viens de faire mon mea culpa au précédent chapitre, et par laquelle je me proposais de dégoûter de ma société le colonel Snobley ; je veux parler de l'usage que je fis de ma fourchette en guise de cure-dent.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Mémoires de Barry Lyndon du royaume d'Irlande

Résumé

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