Une poule aux oufs d'or, une chatte jalouse d'un perroquet, un lion amoureux d'une jeune fille... Des histoires d'animaux pleines de malice et d'ironie où l'on s'amusera à reconnaître les petits travers des hommes.

Fables

Ces fables, à vocation pratique, mettent en scène des animaux qui nous ressemblent étrangement et l'évocation de la puissance de la nature par les splendides illustrations de E.J. Detmold augmente encore notre plaisir de la lecture.

Avec son peuple d'animaux et de végétaux auxquels des acteurs humains donnent sans sourciller la réplique, la fable joue sur les frontières : entre l'imaginaire et la réalité, l'enchantement et la vérité, la sagesse et la puérilité, l'animalité et l'humanité, l'écriture et l'oralité, et par-dessus tout entre les sphères culturelles, les langues et les époques. Héritière des civilisations mésopotamiennes de l'âge du bronze, la fable constitue le genre littéraire le plus continûment et le plus universellement cultivé de l'Antiquité à nos jours : d'Orient en Occident, les recueils d'apologues se comptent par centaines. Au sein de cette galaxie, les récits et anecdotes qu'on attribue à Ésope (VIe s. avant J.-C.) occupent une place privilégiée. 

On les découvrira ici, accompagnés pour la première fois en édition de poche de la Vie romancée qui installe durablement la légende d'Ésope, cet esclave difforme et monstrueux, aussi subtil que redoutable, celui que La Fontaine considérait comme le père d'un genre toujours vivace et fascinant.

Fables précédées de la Vie d'Esope

Sous l'Ancien Régime, il était d'usage que le prince héritier quitte les bras des femmes dans sa septième année pour apprendre son dur métier de roi. En 1645, l'année de son « passage aux hommes », Jean Ballesdens (1595-1675) dédie à Louis XIV Les Fables d'Esope Phrygien. C'est ce livre élégant que reproduit le présent volume. Livre plaisant à l'évidence, agrémenté de très nombreuses gravures. Mais livre utile aussi puisqu'à l'instruction éthique et politique vient s'ajouter un enseignement linguistique. 
Secrétaire personnel du chancelier Pierre Séguier et collectionneur de livres rares, Jean Ballesdens puise dans la bibliothèque de son puissant patron pour adapter à l'air du temps l'ample matière des fables. Longtemps ignoré, son recueil rassemble un cycle unique et inédit de gravures sur bois et constitue un jalon singulier dans l'histoire monumentale du corpus ésopique. Cette oeuvre de circonstance dont on ne connaît aujourd'hui que de très rares exemplaires offre un éclairage nouveau sur les choix poétiques et sur l'inflexion pédagogique opérés par La Fontaine lorsqu'en 1668 il dédie au fils du Roi Soleil ses Fables choisies mises en vers.

Les fables d'esope phrygien

Aesop's Fables, or the Aesopica, is a collection of fables credited to Aesop, a slave and storyteller believed to have lived in ancient Greece between 620 and 564 BCE. Of diverse origins, the stories associated with his name have descended to modern times through a number of sources and continue to be reinterpreted in different verbal registers and in popular as well as artistic media.

The fables originally belonged to the oral tradition and were not collected for some three centuries after Aesop's death. By that time a variety of other stories, jokes and proverbs were being ascribed to him, although some of that material was from sources earlier than him or came from beyond the Greek cultural sphere. The process of inclusion has continued until the present, with some of the fables unrecorded before the later Middle Ages and others arriving from outside Europe. The process is continuous and new stories are still being added to the Aesop corpus, even when they are demonstrably more recent work and sometimes from known authors.

Manuscripts in Latin and Greek were important avenues of transmission, although poetical treatments in European vernaculars eventually formed another. On the arrival of printing, collections of Aesop's fables were among the earliest books in a variety of languages. Through the means of later collections, and translations or adaptations of them, Aesop's reputation as a fabulist was transmitted throughout the world.

Initially the fables were addressed to adults and covered religious, social and political themes. They were also put to use as ethical guides and from the Renaissance onwards were particularly used for the education of children. Their ethical dimension was reinforced in the adult world through depiction in sculpture, painting and other illustrative means, as well as adaptation to drama and song. In addition, there have been reinterpretations of the meaning of fables and changes in emphasis over time.

L’aigle et le hanneton étaient ennemis, et ils détruisaient leur nid respectif. L’aigle fut la première à déclarer la guerre en attrapant et en mangeant les jeunes larves du hanneton. Le hanneton répliqua en se procurant par ruse les oeufs de l’aigle, qu’il fit rouler hors de son nid, et il la pourchassa même en présence de Zeus. L’aigle se plaignit doc à Zeus qui lui ordonna de faire son nid dans son giron ; quand ce fut fait, le hanneton vint près de lui en volant, et Zeus, pris au dépourvu, se leva pour le chasser, faisant tomber les oeufs qui se cassèrent tous.

Il était une fois une cigale qui chantait à longueur de journée, bien installée sur une feuille pour profiter du grand soleil de l'été.
Elle ne cessait de se moquer de tous les animaux qui ramassaient leurs provisions pour l'hivers. Quand l'hiver arriva, elle alla crier famine chez ses voisines...

La cigale et la fourmi

C'est qui est le plus fort ? C'est qui est le plus malin ? C'est quoi être sage ? Est-ce que je me connais bien ? C'est quoi aider les autres ?
Quand Esope ou Jean de Lafontaine font parler des animaux, des objets, des hommes..., on s'amuse beaucoup, mais on apprend surtout. Car toutes ces fables anciennes peuvent apporter des réponses aux questions d'aujourd'hui...


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