In a sound world

Ce premier numéro des Cahiers Victor Segalen propose une réflexion sur les enjeux littéraires, esthétiques, politiques et économiques du mythe impérial en Chine. Il est divisé en quatre temps. Le mythe au XVIIIe siècle est examiné chez les physiocrates, chez Voltaire et dans les arts. Le pouvoir impérial est interrogé à travers le témoignage d’un officier en Indochine, dans les débats intellectuels de la « Nouvelle Chine », ainsi que dans la fiction (les romans utopiques chinois, Döblin, Ribemont-Dessaignes). Trois études portent sur Segalen (sa conception de l'empire, le motif de la Grande Muraille, la figure impériale dans Peintures). Qu’advient-il enfin du mythe au XXe et XXIe siècles : dans les écrits des voyageurs ? sur la toile, à propos de l'installation d'un café Starbucks dans la Cité Interdite ? dans le monde économique mondialisé d’aujourd’hui ?

Le mythe de la Chine impériale

Les cliniciens lettres

In this entrancing story of spiritual adventure, a Westerner in Peking seeks the mystery at the heart of the Forbidden City. He takes as a tutor in Chinese the young Belgian René Leys, who claims to be in the know about strange goings-on in the Imperial Palace: love affairs, family quarrels, conspiracies that threaten the very existence of the empire. But whether truth-teller or trickster, the elusive and ever-charming René presents his increasingly dazzled disciple with a visionary glimpse of "an essential palace built upon the most magnificent foundations."

René Leys

Dans chaque civilisation, les pierres parlent une langue singulière. Enfant d'un pays de menhirs, Segalen découvre au fil de ses séjours chinois, entre 1909 et 1914, les pierres écrites. Il en conçoit le projet de Stèles : non pas un recueil de traductions, mais plutôt une transposition, un détournement de la vertu pierreuse (pétrifiée, pétrifiante...) des mots au profit d'un monde de sensations et de visions qui lui est propre. 

La présente édition se propose de donner à entendre les résonances les plus lointaines de chacun de ces poèmes. Résonances chinoises, d'abord, à travers les références et les sources livresques qu'invoque le poète lui-même. Mais résonances imaginaires surtout, tant ce livre, l'un des plus étonnants de l'immédiat avant-guerre, engage déjà, dans sa complexité, les oeuvres qui le suivront : Peintures, Equipée, René Leys, Le Fils du Ciel. Sont rassemblées ici, non seulement les stèles constitutives de l'édition de 1914, mais aussi celles qui, bien qu'achevées, furent finalement écartées de la publication. Une chronologie, une bibliographie, enfin un dossier de textes de Segalen à propos de Stèles contribuent à éclairer de la manière la plus précise ce monument de la langue dont on découvre chaque jour un peu mieux la modernité sans âge.

Steles

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur l'ouvre, chronologie et bibliographie)Un monde se meurt. Immémoriaux, les Tahitiens ont trahi leurs dieux et leurs coutumes. Le drame se joue au moment de l'arrivée des Européens sur les rives enchantées de la Polynésie, à la fin du xviiie siècle. Il prend ici figure d'allégorie : en vain, Paofaï, le dernier païen, partira à la recherche d'une écriture capable de sauvegarder les « mots qui ne doivent pas mourir » ; et moins de vingt ans suffiront aux Occidentaux pour anéantir une culture restée jusque-là intacte. Dans ce premier livre, une active nostalgie mène Victor Segalen, non à déplorer, mais à recréer la belle « société antique et forte », ses fêtes, son culte du jouir, son alliance heureuse avec la nature. Quant à la langue sacrée des Maori, il la réinvente par une prose sans exemple, qui en devient le simulacre. Le livre, publié en 1907 sous un pseudonyme, acquiert tout son sens aujourd'hui où nous en mesurons le caractère prémonitoire.

Les Immémoriaux

Triple trame et chaînes enlacées. Plaisir aux syllabes et mots " Ainsi Victor Segalen définissait-il son livre, Le Fils du Ciel, à ce jour inédit dans son intégralité et où il raconte, sous forme d'annales dramatiques, le règne de l'avant-dernier Empereur de Chine, Kouang-siu. Kouang-siu mourut à l'âge de trente-sept ans, en 1908. Son règne avait officiellement duré dix-neuf ans, mais en fait la redoutable Impératrice Ts'eu-hi, sa tante, n'avait cessé dans l'ombre d'exercer le pouvoir, feignant seulement de se retirer pendant la période dite des " Cent jours de réforme ", en 1898. Le Fils du Ciel se déroule donc sur trois plans : le récit de l'annaliste, cet historien qui suivait pas à pas les Empereurs afin de retranscrire pour la postérité le moindre de leurs faits et gestes ; les poèmes écrits par l'Empereur, " tombés de son pinceau ", et qui sont, au travers des lois du genre, un autre commentaire de la réalité, telle que lui la vit, la ressent ; les décrets édictés par Kouang-siu aussi bien que par Ts'eu-hi et qui marquent les épisodes de la lutte pour le pouvoir dont la Cité Interdite fut le théâtre. Un premier manuscrit du Fils du Ciel fut écrit en 1910, un second en 1911 et 1912. En marge de cette oeuvre, Victor Segalen composait et publiait les Stèles, pensait à Peintures et à Odes, préparait une mission archéologique, mais dans son esprit l'oeuvre maîtresse de son séjour en Chine demeurait cette " Chronique des jours souverains ". C'est d'ailleurs sous ce titre qu'il publia en 1917 les premières pages du Fils du Ciel, dans l'almanach littéraire de son éditeur Georges Crès.

Le Fils Du Ciel: Chronique Des Jours Souverains

Avec son mélange de prose sacrée et de poèmes, son style qui est celui des oeuvres les plus ambitieuses, ce livre est une somme des diverses entreprises de Segalen. Magnifique exemple d'exotisme comme l'entendait le poète, il nous donne aussi une transcription taoïste du monde. Pathétique histoire d'un souverain écrasé par le glorieux passé, dévoré par sa recherche d'une identité nouvelle alors que tout lui renvoie l'image d'un être aussi éparpillé que le héros d'un film d'Orson Welles devant les mille miroirs brisés qui le cernent, traduction ambiguë d'une passion où les mots conduisent toujours à autre chose qu'eux-mêmes, suggestion allégorique enfin d'une vérité plus haute que le langage, tels sont les caractères d'une oeuvre dont on ne finit jamais d'épuiser le sens ou d'énumérer les multiples interprétations.

In a sound world

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