William Wilkie Collins (1824-1889) n’est pas seulement l’auteur de somptueux romans victoriens et le père du roman policier britannique. Nouvelliste de talent, il est aussi journaliste à ses heures. Et fin observateur de ses contemporains. En quête du rien est le portrait primesautier, drôle et absurde d’un homme condamné à l’inactivité et au calme dans une société qui en est dépourvue. Ou comment la tranquillité peut finir par rendre fou.

En quête du rien - Témoignage d'un voyageur anonyme

Wilkie Collins, aujourd'hui considéré comme un des auteurs anglais majeurs du XIXe siècle, nous offre avec La Femme rêvée un recueil de nouvelles inédit...Le Sommaire :PrésentatIon par François RivièreLa Femme rêvée : si, le jour de votre anniversaire, une femme tentait de vous assassiner avant de disparaître, l'épouseriez-vous le jour où elle réapparaît dans votre vie ? Même si ce n'était qu'un rêve ? Au risque d'en faire d'interminables cauchemars ?Le Cottage noir : Que peut faire une jeune fille lorsque, seule pour la nuit dans un cottage éloigné de tout, et en possession d'un portefeuille bourré de billets, elle se retrouve face à deux brigands mal-intentionnés ? Résister ou renoncer ?La Main du mort : Partager la chambre d'un mort, voilà le risque d'une réservation trop tardive ! Mais qui était cet inconnu ? Comment est-il arrivé dans cet hôtel ?Un Drame de famille : Une riche veuve devrait toujours se méfier des prétendants impatients de convoler. Car l'amour ne fait pas tout, et le réveil peut se révéler brutal...Monkton le fou : Peut-on échapper à son destin lorsqu'on est le dernier héritier d'une famille de fous au-dessus de qui plane la menace d'une vieille prophétie ? Il semblerait bien que non, car Alfred Monkton commence lui aussi à voir des fantômes...Amère rancoeur : découvrir l'auteur d'un vol ne devrait pas être une tâche particulièrement ardue pour la police anglaise. Sauf lorsque l'enquête est menée par un jeune inspecteur inexpérimenté et suffisant...

La Femme rêvée

Voici la première édition intégrale en français d'un livre rare. Ces six nouvelles de jeunesse ; publiées d'abord dans la revue de son ami et rival Dickens, nous révèlent un Collins au sommet de son talent, qui nous transporte de l'Angleterre bourgeoise à l'Italie des bals masqués, en passant par la France révolutionnaire. L'auteur a eu la singulière habileté d'insérer ces textes a priori disparates dans une trame parfaitement cohérente. Une jeune femme, Leah, est censée les transcrire " quand la nuit tombe ", sous la dictée de son mari, un portraitiste que la cécité menace. Son épouse a donc imaginé pour survivre un expédient original : rédiger un best-seller à partir des meilleures histoires racontées au peintre par ses modèles lors des séances de pose. Et, pour Collins, le succès fut au rendez-vous. Avec un sens inné de l'intrigue, il accumule comme à plaisir dans ces pages complots, meurtres, vengeances et amours contrariées, renouant ainsi avec cette littérature " gothique " échevelée, d'inspiration à la fois populaire et féminine, que la bonne société affectait de mépriser. Ce recueil injustement oublié prouve encore, s'il en était besoin, que l'auteur de La Dame en blanc et de Pierre de Lune compte parmi les plus subversifs des romanciers victoriens.

Quand la nuit tombe

Été 1829. Dans un manoir de Cornouailles, madame Treverton est mourante. Elle va laisser un mari désespéré et une petite fille, Rosamond. Elle s'adresse à sa femme de chambre, Sarah Leeson, et lui demande de remettre après sa mort une lettre à son mari. Cette lettre est lourde d'un secret et Sarah le connaît. Après le décès de madame Treverton, Sarah ne trouve pas le courage de remettre cette lettre et préfère la cacher. Avant de fuir le manoir, elle laisse une lettre pour Mr. Treverton, courrier dans lequel elle révèle l'existence du secret sans en révéler la teneur. Des années plus tard, les chemins de Rosamond et de Sarah Leeson se croisent à nouveau. Rosamond connaît l'existence du secret et le rôle de Sarah. Elle veut connaître la vérité.

Le Secret

Cosa fa di un libro un libro di successo? Nemmeno i più geniali matematici sapranno scovare un'equazione che descriva in modo assoluto il perfetto bestseller. Di certo, col senno di poi, sappiamo cosa fece di queste storie assemblate magistralmente un grande successo: otto grandissimi scrittori idolatrati dai lettori, un concept molto originale per l'epoca, una casa infestata, il Natale, la perfetta regia di Charles Dickens. In una vecchia casa di campagna Joe e Patty decidono di invitare un gruppo di amici per vivacizzare le loro giornate. Una coppia affiatata, un giovanotto brillante, una femminista convinta, un ex marinaio col suo compagno di avventure e un avvocato di successo rispondono all'invito, e finiscono per partecipare a un singolare "ritiro" in una classica location alla Poe: una villa isolata e popolata di presenze dall'oltretomba. Vivranno per tre mesi insieme, lontani dal mondo, avendo la possibilità di scoprire quale fantasma abita la loro stanza (e la loro vita), senza mai farne parola. Soltanto alla fine, in quella che sarà chiamata la Dodicesima Notte, si riuniranno per raccontarsi ciò che hanno visto e udito, come in un inquietante Decameron. Regista dell'esperimento, un gradino di consapevolezza più in alto degli altri, è Joe, alter-ego dello stesso Dickens. Le stanze dei fantasmi è un modernissimo romanzo a cornice, che inanella una serie di storie pubblicate su « All the Year Round » nel 1859, a cura di Charles Dickens. Con la sua consueta ironia ai limiti della satira e con il pretesto degli spettri, il più famoso scrittore vittoriano compone un nutrito campionario delle fobie e delle nevrosi dei suoi contemporanei. Scorrono sulle pagine le composizioni di otto tra i più famosi e abili scrittori dell'epoca, ciascuno impegnato nello stile che gli è più congeniale, a tracciare armonicamente le linee di contorno degli ambienti in cui i personaggi e i loro fantasmi prendono vita.

Le stanze dei fantasmi

Une nuit, Walter Hartright, jeune professeur de dessin, porte secours a une mysterieuse - dame en blanc - que semble poursuivre une obscure menace. La jeune femme, parmi des propos incoherents, laisse entendre qu'elle est familiere d'un lieu ou il doit prochainement se rendre - le manoir de Limmeridge, perdu dans les brumes du Nord - pour enseigner la peinture aux deux pupilles de Mr Fairlie, Marian Halcombe et Laura Fairlie.Une fois sur place, a sa grande stupeur, Walter se rend compte que Laura ressemble etrangement a cette mysterieuse creature fantomatique, tout droit echappee d'un asile... Fervent defenseur de la cause feminine, il sent alors se nouer autour de lui un implacable complot: des mariages arranges, voire meurtriers; des hospitalisations de force par d'honorables familles soucieuses d'ecarter des temoins genants; une societe secrete qui fait poignarder les traitres a sa cause...Tire de l'histoire vraie de sa rencontre avec la femme qu'il aima jusqu'a la fin de ses jours - Caroline Graves, sequestree avec son enfant par un mari a moitie fou -, Collins fait de la - dame en blanc - l'heroine de ce roman angoissant plein de pieges et de terreurs intimes..."

La Dame En Blanc

Exchanging vows of love with sailor Frank Aldersley the night before his departure, Clara Burnham is haunted by the memory of Richard Wardour, and his mistaken belief that they will one day marry. On different ships, the two men have no cause to meet - until disaster strikes and they find themselves united by their battle for survival.

The frozen deep

Dans la fournaise de l été, en ce milieu du XIXe siècle, William Hartright, jeune professeur de dessin émérite, s apprête à quitter Londres pour enseigner l aquarelle à deux jeunes filles de l aristocratie, dans le Cumberland.

Durant la prise de Srirangapatna, le colonel Herncastle a dérobé la pierre de lune, un énorme diamant jaune incrusté à l'origine dans une statue hindoue, et placé sous la protection de trois brahmanes. De retour en Angleterre, la malédiction s'abat sur lui. Alors qu'il sent la mort approcher, il offre en héritage le mystérieux bijou à sa nièce, Rachel Verinder. Mais à peine en prend-elle possession, que le diamant lui est volé la nuit-même, pendant son sommeil...

Ce monument de la littérature est le premier roman policier moderne en langue anglaise. Il installe des éléments du genre qui, aujourd'hui, constituent des incontournables : fausses pistes, détective, suspects innocentés... 

Romancier, dramaturge, et pionnier de tout un genre, Wilkie Collins (1824-1889) est un classique de la littérature britannique. Ayant un don pour le mystère et les personnages non conventionnels, Collins érige parmi ses ouvrages deux oeuvres monumentales, devenues classiques dans le monde entier : « La Femme en Blanc » (1859) et « La Pierre de Lune » (1868), le premier étant mentionné sur sa pierre tombale, tandis que le second est largement considéré comme le premier roman policier moderne.

En quête du rien - Témoignage d'un voyageur anonyme

Résumé

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