Oasis interdites - De Pékin au Cachemire, une femme à travers l'Asie centrale en 1935

« J'aurais voulu respirer l'odeur de fleur de votre visage ». 

En juin 1939, alors que l'Europe s'apprête à basculer dans la guerre, Ella Maillart et son amie Christina (en réalité Annemarie Schwarzenbach) décident de partir au volant d'une Ford vers l'Afghanistan, pour découvrir « comment on peut vivre en accord avec son coeur ». Dans ces paysages somptueux, tout oppose les deux femmes, l'une robuste, l'autre blessée. Ella n'arrachera pas Christina à la souffrance et à la drogue, mais elle tirera de cette expérience un récit magnifique et poignant, un récit qui « fait travailler l'imagination » - son meilleur livre.

La voie cruelle ; deux femmes, une Ford vers l'Afghanistan

Exploratrice, photographe et écrivain, Ella Maillart (1903-1997) ne sépara jamais son expérience de voyageuse de sa quête de Dieu, qu'elle nommait le Grand Tout. Ce recueil d'extraits de ses ouvrages et d'entretiens montre comment son esprit s'est formé et renforcé auprès des sages hindous et quelle importance elle donnait à la notion de sens du divin.Brief excerpts from Ella Maillart’s books and from conversations providing an insight into her views on life, as well as quotations from authors who accompanied her quest. Illustrated with black & white photographs.

bribes de sagesses

Le monde ; mon héritage

Ce recueil rassemble une série de textes inédits, introuvables ou peu connus d'Ella Maillart, parmi lesquels " Le sens du voyage " (1948) ; " Vers l'Everest " (1965), sur le rôle des coolies ; " L'école dans les nuages " (1966), sur une école créée en altitude par des sherpas ; " L'homme à l'aigle " ; " Le culte du serpent " en Inde ; " Noël avec soi-même " (inédit) ; " Souvenirs de mes voyages " (1945) ; ou encore le très caustique " La femme dans les expéditions " (1969).

Ma philosophie du voyage

De retour d'Inde en 1946, Ella Maillart découvre Chandolin, juché à presque 2000 mètres dans les Alpes valaisannes. Désireuse de s'établir après des années de voyage, elle est fascinée par ce village « inondé de soleil et de silence, au sommet d'une épaule de montagne encadrée de mélèzes ». Elle s'y fait construire un modeste chalet en 1948 où elle passera désormais six mois par an. Au fil des décennies, Ella Maillart photographie le village, ses habitants, la vie religieuse et communautaire marquée par les traditions.
Associés à ces images d'une justesse vibrante, des textes d'Ella Maillart racontent la construction de la route qui dès 1959 relie Chandolin à la vallée, déplorent l'invasion des touristes, menace pour l'équilibre alpin, magnifient la montagne, sublime et dangereuse.

Regards sur Chandolin ; Ella Maillart ou la vie immédiate

First published in English in 1951 (source: www.ellamaillart.ch).Mais qui est donc cette mystérieuse Ti-Puss qui, dans les années quarante, accompagne l'une des voyageuses les plus étonnantes de notre siècle dans un long périple à travers l'Inde, auprès des grands maîtres de sagesse, parmi les pauvres et les humiliés ? Ti-Puss, décrite par Ella Maillart comme son miroir et son modèle parce qu'elle incarne " la plénitude de l'instant présent ", n'est autre... qu'une chatte tigrée, initiatrice inattendue aux mystères de l'Inde. Le livre le plus personnel d'Ella Maillard, où elle nous raconte son art du voyage. Un récit d'aventures et d'initiation spirituelle d'une simplicité illuminante pour tous ceux qui veulent " apprendre à connaître les terres inconnues de leur propre esprit ". Mais surtout, l'un des plus beaux livres animaliers jamais écrits.

Ti Puss

L'audace du parcours d'une femme seule. Avec Croisières et caravanes, paru en 1951, c'est à travers un demi-siècle d'existence qu'Ella Maillart nous promène, depuis sa jeunesse insouciante et rebelle en Suisse jusqu'à son long séjour en Inde qui la transforma si profondément. Pour la première fois, elle raconte sa vie, ce qui la fit courir ainsi vers l'"inconnu lointain".

Croisières et caravanes

En 1939, Annemarie Schwarzenbach et Ella Maillart arrivèrent en Afghanistan après avoir traversé, en voiture, les Balkans, la Turquie et l'Iran. Un goût commun pour les pays lointains avait rapproché la photographe journaliste et l'exploratrice écrivain. De ce voyage elles rapportèrent leurs impressions, transcrites en textes et en photographies. Près de quinze ans plus tard, Nicolas Bouvier suivait leur route jusqu'en Afghanistan, via le Bélouchistan et Kandahar, avant de poursuivre vers le Japon en passant par l'Inde et Ceylan. C'est la première fois qu'un livre réunit les écrits et les photos de ces trois écrivains voyageurs, suisses et célèbres. Leurs regards sur l'Afghanistan, à la fin des années 30 et au début des années 50, sont précieux aujourd'hui où l'on tend à ne plus voir, de ce pays, que l'époque des talibans. Et leurs textes sur le goût du voyage en disent plus sur leurs ressemblances que sur leurs différences: ils sont habités par une géographie de l'infini.

Oasis interdites - De Pékin au Cachemire, une femme à travers l'Asie centrale en 1935

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