Les Universités au Moyen Âge

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Naissance et premier essor de l'Occident chrétien, Ve-XIIIe siècle

L'un des éléments les plus marquants de l'histoire intellectuelle du monde occidental est la naissance de l'institution que nous appelons encore aujourd'hui " université ". Sur l'émergence et l'histoire institutionnelle des premières universités, Bologne et Paris, beaucoup a été écrit. Cependant, la première période de l'Université de Paris, à partir de sa naissance vers 1200 jusqu'à 1245 environ, est encore mal connue ; surtout du point de vue de l'enseignement, des textes et des maîtres, la réalité universitaire reste encore assez insaisissable. Dans ce volume, qui réunit les actes d'un colloque organisé en septembre 2012, nous avons voulu faire le point sur cette première période de l'Université de Paris, celle de la naissance et de l'enfance de l'université. Rassemblant quasiment toutes les facettes de l'enseignement à l'Université de Paris, après une mise en contexte historique et institutionnelle, le volume vise à présenter un exemple de ce que l'on pourrait appeler l'histoire de la pensée, pour une période restreinte, bien sûr, mais aussi une période cruciale pour l'histoire intellectuelle du moyen âge.

Les débuts de l'enseignement universitaire à Paris (1200-1245 environ)

Alors que le diocèse de Limoges occupe dans le Répertoire des documents nécrologiques français les n° 2711 à 2839 (avec le diocèse de Tulle, démembré en 1317 de Limoges, pour couvrir ainsi l'ensemble du Limousin), les établissements ayant laissé un obituaire situés dans la Marche - tout le nord-est du diocèse -, ne sont qu'au nombre de cinq, trois monastiques, avec les extraits d'un obituaire de Chambon-sur-Voueize, prévôté de Saint-Martial devenue collégiale, pris au XVIIe siècle par Léonard Bandel et publiés en 1983 ; l'obituaire du prieuré des célestins des Ternes, fondé par Roger le Fort, obituaire du début du XVIe siècle, démembré d'un livre du chapitre, publié très sommairement en 1895 par Alfred Leroux ; une courte liste des fontevristes de Blessac copiée dans le nécrologe général de l'Ordre, du XVIe siècle ; deux obituaires provenant de communautés de prêtres filleuls, de celle de Banize de la fin du XVe siècle et, pour mémoire, de celle de La Souterraine, réduit à un fragment de feuillet. Les prêtres filleuls, ou obituaires, sont une institution caractéristique du Massif central. L'obituaire de la communauté des prêtres filleuls de Magnac-Laval, en Basse Marche, signalé en 1899 par Louis Guibert et qui avait disparu depuis, a été retrouvé en 2017 : il était donc tout à fait opportun de le publier avec celui de Banize ; d'un côté l'obituaire d'une petite communauté rurale, de l'autre celui d'une communauté un peu plus urbaine. Celui de Liginiac, autre communauté rurale, avait été publié en 1994. Avec ces deux textes, nous disposons désormais de l'ensemble des obituaires conservés des communautés de prêtres filleuls du plus vaste diocèse du Massif central, témoignage d'une pratique liturgique mais aussi sociale qui a régi les traditions commémoratives essentiellement dans le monde rural, du XIVe siècle à la fin de l'Ancien Régime.

Trois obituaires marchois - Les célestins des Ternes ; Les prêtres filleuls de Banize et de Magnac-Laval

A la convergence de l'histoire culturelle, sociale et politique, cet essai de sociologie historique cherche à mesurer, à travers l'essor des professions intellectuelles et l'avènement des bureaucraties d'Etat, le poids que certaines disciplines, en particulier religieuses, littéraires et juridiques ont acquis, et souvent conservé jusqu'à nos jours, dans les principes d'organisation.

Les Gens de savoir en Europe à la fin du Moyen Âge

" Nous sommes comme des nains sur des épaules de géants. Nous voyons mieux et plus loin qu'eux, non que notre vue soit plus perçante ou notre taille plus élevée, mais parce que nous sommes portés et soulevés par leur stature gigantesque. " Dans les années 1120, Bernard de Chartres aimait ainsi comparer devant ses élèves ses contemporains et leurs glorieux prédécesseurs de l'Antiquité, ce temps des géants et des saints. Les hommes de son temps étaient écrasés par le poids de l'héritage des Anciens, et tous leurs efforts tendaient à reconstituer et à maîtriser cet héritage. Ecrite à quatre mains, cette histoire des maîtres et des élèves dans l'Occident médiéval s'articule autour de ce basculement fondamental, en deux temps : celui des écoles monastiques et cathédrales (VIe-XIIe siècle), couronné par la plus brillante des renaissances médiévales ; celui des universités (XIIIe-XVe siècle), marqué par la fixation d'un cadre institutionnel nouveau et l'élargissement des enseignements et des publics. Qui étaient ces gens de savoir ? Quelles contraintes - matérielles, réglementaires, intellectuelles - pesaient sur leur existence quotidienne ? Quelles aspirations guidaient leur travail ? Récits, analyses et textes d'époque donnent corps à ce monde bigarré des étudiants et des maîtres, acteurs par excellence d'un âge de haute spiritualité et d'insatiable curiosité.

Des nains sur des épaules de géants - Maîtres et élèves au Moyen Age

La dérision n'est pas la plaisanterie inoffensive qui fait sourire, ni l'humour qui habille délicatement la fausse modestie. Dans les sociétés médiévales, où l'individu n'existait guère que dans le regard des autres, elle était une arme, simple mais redoutablement efficace. Sans autres moyens que les mots et les gestes, quelquefois les images, elle permettait de démoraliser l'ennemi, de disqualifier le rival, d'abolir l'honneur et jusqu'à l'humanité du vaincu ou du condamné. Volontiers grossière ou sanglante, elle n'en reposait pas moins sur des codes sociaux connus de tous - bourreaux, victimes et spectateurs -, et son déroulement s'apparentait souvent à un véritable rituel politique ou judiciaire. À la fin du Moyen Âge, cependant, l'acharnement impitoyable de la moquerie le cède parfois à la compassion pour l'homme souffrant ou la réconciliation offerte à l'adversaire humilié.
Les usages sociaux et politiques de la dérision sont comme un miroir, souvent cruel, parfois émouvant, dans lequel le Moyen Age occidental laisse affleurer quelques-uns des ressorts profonds de ses sensibilités collectives.

La dérision au Moyen Age - De la pratique sociale au rituel politique

Comptes de raoul, comte d'eu, connetable de france ( 1345), le registre jj 269 des archives national

L’histoire des universités permet de mieux comprendre une partie de notre héritage intellectuel et du fonctionnement de nos sociétés, ainsi que la circulation des modèles culturels et des savoirs. Chaque époque a dû résoudre le dilemme renaissant entre préservation du savoir passé et intégration de l’innovation. Aux origines mêmes de l’institution, dès le Moyen Âge, c’est le défi de nouveaux savoirs en même temps que le souci de leur légitimation et de leur utilisation sociale qui ont donné naissance à l’université. À l’époque moderne, elle a dû faire face aux ruptures religieuses, politiques et intellectuelles nés. À partir du XIXe siècle enfin, la multiplicité des modèles nationaux, locaux et internationaux attestent de manière persistante que le projet d’un enseignement supérieur distinct de la stricte transmission d’un savoir figé devait évoluer en rythme avec la société. La comparaison des temps et des lieux permettra au lecteur d’amorcer des réflexions sur le présent incertain des enseignements supérieurs grâce au recul critique fourni par le regard historique.

Les Universités au Moyen Âge

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