Avec lui, pour la première fois dans l'histoire moderne du pays, un enfant du peuple égyptien dirige l'Egypte. Chef des officiers qui renversent le roi Farouk en 1952, il assoit son pouvoir et sa popularité en nationalisant le canal de Suez en 1956. Dès lors, son aura dépasse les frontières. Il ambitionne de rassembler le monde arabe, mais les revers économiques et militaires auront raison de son rêve.

Nasser - Le champion égyptien du panarabisme

Au début des années 1860, l'Egypte se lance dans la construction du canal de Suez. Cet événement va changer la vie de Maxime Touta. Il est journaliste pour l'hebdomadaire Le Sémaphore d'Alexandrie et témoigne des conflits incessants que suscite ce projet démesuré. D'un côté, la haine entre colons français et britanniques et, de l'autre, sa passion pour l'ardente Nada.

Le sémaphore d'Alexandrie

Reconstituant l'histoire d'une famille chrétienne dans l'egypte du protectorat britannique, ressuscitant des personnages qui campent avec une liberté superbe à la jointure de l'orient et de l'occident, le tarbouche nous restitue le charme troublant d'une époque disparue ; une douceur des choses un raffinement exquis s'y mêlent au tragique d'une histoire pleine de bruit et de fureur.

Le tarbouche

Au printemps 1916, le sultan d'Égypte en grand équipage visite le collège des Jésuites du Caire. Un jeune "Syrien" tremblant d'émotion récite devant lui une fable de La Fontaine et en gardera toute sa vie un souvenir ébloui. Michel Batrakani appartient à une famille chrétienne du Levant, débordante de francophilie ; une minorité à cheval entre deux mondes, dans cette extraordinaire Égypte cosmopolite du mandat britannique.Pourquoi Georges Batrakani, le père de Michel, prend-il le risque de fabriquer des tarbouches? Cette coiffure masculine, que ses détracteurs comparent à un pot de fleurs, est un emblème national. C'est aussi le symbole d'une société heureuse que les tourmentes du siècle risquent d'engloutir.Saga familiale, roman du temps passé dans un Orient si proche, Le Tarbouche nous restitue tout un monde de douceur et de délicatesse, évoluant entre les terrasses d'Hélio-polis, les plages d'Alexandrie et les pelouses du Khedivial Sporting Club. Un monde traversé par d'extravagants personnages comme Nando, l'usurier pachydermique, la troublante Maguy et sa cohorte d'amants, ou Makram le copte qui a juré de porter le deuil jusqu'au départ du dernier soldat anglais...Bientôt des officiers en képis prendront le pouvoir. Le tarbouche passera de mode. Ce sera la fin d'un monde et, pour les " Syriens " d'Égypte, le début d'autres exils.

L’hôtel Mahrajane est l’un des joyaux de Nari, un petit port arabe de la Méditerranée. Dans cette ville cosmopolite, séparée de la capitale par un désert, chacun ? musulman, chrétien ou juif ? trouve sa place. On n’y vit pas vraiment ensemble, mais en voisins. Les amours entre personnes de communautés différentes ne vont pas jusqu’au mariage, sauf à provoquer des drames.Depuis la mort du fondateur, c’est son gendre, Haïm Lévy-Hannour, qui dirige l’hôtel, aux côtés de sa séduisante épouse, Nissa. Le Mahrajane fait office de club pour la bonne société locale. La famille du narrateur en est exclue, mais l’oncle Louca y a ses entrées, par la porte de service. Au cours des déjeuners dominicaux, ce personnage fantasque, adoré des enfants, en révèle une partie des secrets.Le narrateur découvrira à son tour les coulisses du Mahrajane. Mais cet hôtel de charme peut-il résister aux bouleversements politiques et religieux qui affectent la région ? Il connaîtra des transformations successives, jusqu’au feu d’artifice final…Robert Solé, né en Égypte, longtemps journaliste au Monde, a consacré nombre d’ouvrages à son pays d’origine. Hôtel Mahrajane est son sixième roman.(Reference: http://www.seuil.com/livre-9782021288... )

Hôtel Mahrajane

La petite ville de Landerneau n'échappe pas à la vague d'égyptomanie que connaît la France au début des années 1830. Justin Le Guillou, fils de notaire, se fait passer pour ingénieur afin d'être engagé dans l'expédition chargée de transporter à Paris l'obélisque de Louqsor offert à la France par Méhémet-Ali. Traverser les mers, remonter le Nil, s'emparer de l'énorme colonne, vivre au plus près du peuple égyptien, va combler son goût du risque. Mais avant de quitter Paris, il a rencontré une jeune brodeuse dont il est tombé amoureux. En révolte contre son sort d'ouvrière, Clarisse adhère au groupe des saint-simoniens, prophètes d'un monde nouveau, qui partent en Égypte à la recherche de la " Femme-Messie ", avec le projet audacieux de percer l'isthme de Suez. Dans cette aventure fantasque, au milieu des fracas de l'Histoire, elle découvrira à son tour les méandres du Nil...
Né en Égypte, longtemps journaliste au Monde, Robert Solé a consacré de nombreux livres à son pays d'origine. Les Méandres du Nil est son septième roman.

Les méandres du Nil

Ni éditorial, ni analyse : le billet est tout juste un clin d'œil, une manière d'aborder l'actualité... de biais. Je me suis livré à cet exercice d'octobre 2006 à février 2011, quotidiennement, en dernière page du Monde. Parmi ces quelque 1100 billets, j'en ai choisi 180 qui continuent à illustrer nos soucis et nos manies.
Car rien n'a l'air de changer : nous patinons sur des écrans, le portable collé à l'oreille, " Allô, t'es où ? " ; le réchauffement climatique n'a pas fini de nous donner froid dans le dos ; le tabac tue, mais ce criminel court toujours ; au Moyen-Orient, la guerre de Cent Ans est prête à entamer un siècle supplémentaire ; et nous sommes plus que jamais à la merci des marchés, qui ne sont pas à la portée de toutes les bourses...
R.S.

Billets

Le grand voyage de l'obélisque. Plus vieux monument de Paris- il date du XIIIe siècle avant Jésus-Christ -, l'obélisque de la Concorde a été offert à la France en 1830. Une somme incalculable d'énergie, d'ingéniosité et d'audace devait être nécessaire pour aller prendre à Louqsor ce monolithe de deux cent vingt tonnes, lui faire descendre le Nil, traverser deux mers, remonter la Seine, puis l'ériger sur la plus belle place de la capitale. Cette étonnante aventure, marquée par toutes sortes de péripéties et de débats, a duré près de six ans. Robert Solé, qui a déjà consacré plusieurs livres à son pays d'origine, la raconte ici en spécialiste de l'Egypte et en romancier.

Le grand voyage de l'obelisque

Il y a deux cents ans, en juillet 1799, un officier de Bonaparte en Égypte faisait une découverte bouleversante. La stèle de granit qu'il venait de mettre au jour près de la ville de Rosette portait un même texte gravé en trois écritures différentes: en grec, en démotique et en hiéroglyphes. Pour la première fois, on disposait d'un outil pour déchiffrer l'écriture égyptienne, que plus personne ne savait lire depuis quatorze siècles! Une fantastique aventure intellectuelle commençait. En Europe, quelques-uns des plus grands esprits de l'époque interrogeaient la pierre de Rosette, saisie par l'armée anglaise et transportée à Londres, au British Museum. Si le Suédois Johann David Akerblad et l'Anglais Thomas Young lui arrachaient quelques réponses, c'est un Français, Jean-François Champollion, fort de sa connaissance des langues orientales et d'un travail acharné sur toutes les inscriptions disponibles, qui allait parvenir à la solution. Brusquement, tout s'éclairait. L'Égypte ancienne, muette depuis si longtemps, se mettait à parler...

Nasser - Le champion égyptien du panarabisme

Résumé

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