" Derrière ce rocher j'ai vu les glaces J'ai vu les glaces jusqu'au loin Et je me suis assise sur ce rocher Qui a l'air d'un corbeau (Poème eskimo) "
Des poèmes eskimo	collectés et traduits par Paul-Emile Victor. En postface, un conte pour mieux connaître les habitants du Groenland.

Poèmes eskimo

Né en 1907, originaire du jura, Paul-Emile Victor a vécu deux ans parmi les Inuit du Groenland, où l'avait déposé le Pourquoi-Pas? du commandant Charcot. En 1947,
il fonde les Expéditions polaires françaises qui, de l'Arctique à l'Antarctique, n'ont cessé de faire progresser la connaissance du milieu polaire. Aventurier, ethnologue, chef d'expédition, dessinateur, défenseur de l'environnement, Paul-Emile Victor a parcouru la planète en tout sens avant de s'installer, à la fin des années 1970, à Bora Bora, en Polynésie française, où il s'éteint le 7 mars 1995. Ses œuvres autobiographiques, préfacées par Daphné Victor, annotées par Thierry Fournier, retracent huit décennies d'une vie tournée vers l'action, que ce soit auprès des habitants du Grand Nord ou en faveur des écosystèmes polaires. Des cahiers photographiques et des dessins, parfois inédits, agrémentent la lecture de cette édition de référence.

Oeuvres autobiographiques

L'année suivante, il y retourne pour accomplir un exploit : la traversée de l'inlandsis, terrifiant désert de glace. Puis il rejoint Doumidia, la jeune Esquimaude qu'il a rencontrée lors de son précédent voyage. Avec elle, au sein de sa famille d'adoption, il va vivre « au bout du monde » un hivernage au cours duquel il manquera mourir.

L'iglou

Le 31 août 1934, quatre jeunes savants - avec à leur tête le jeune Paul-Émile Victor - s'installent pour l'hiver à Tassiussak, minuscule bourgade qui sert de "capitale" aux Ammassalimiout, le peuple qu'ils ont décidé de rencontrer au Groenland. Grâce à sa liaison avec Doumidia, une jeune Esquimaude, Paul-Émile Victor apprend très vite la langue inuit et se fait raconter les histoires autochtones. Nourri de cette culture et marqué par le traumatisme constitutif de l'histoire des esquimaux que sont les grandes famines de 1882-1883, il collecte les récits qui composent La Grande Faim en hommage au peuple qu'il fut le premier et le seul à si bien connaître.

La grande faim - Enregistrement historique 1956

La Chine : 600 millions d'hommes, travaillant sans répit, sortent leur pays d'un sommeil millénaire pour en faire une nation moderne. Le Japon exploite, sur ses îles, le moindre pouce de terre. Coupés de toute civilisation, les farouches Dayaks chasseurs de têtes hantent la forêt mystérieuse de Bornéo. De la Mongolie à l'Indonésie, du Japon au Tibet, l'Asie du Nord offre tous les contrastes.

Atlas illustré (6). Asie du Nord et Indonésie

"Les chiens. Nos chiens. Nos compagnons de chaque instant. Nous avions appris à les connaître, à les aimer. Ils dépendaient de nous comme nous dépendions d'eux." 

Ayant vécu "comme un Eskimo parmi les Eskimos", Paul-Émile Victor fut l'un des derniers à utiliser des chiens de traîneaux en matière d'exploration polaire et à connaître l'organisation des teams. 

Récits d'exploration, légendes des pôles, anecdotes personnelles, Paul-Émile Victor nous livre dans cet ouvrage un passionnant récit d'aventure rédigé sous le signe de l'exploit, de la soif de découverte, mais aussi de l'émotion et de l'humour. Chiens arctiques extraordinaires, héros polaires au même titre que les plus grands explorateurs - qui réussirent souvent grâce à eux, mais dont ils partagèrent parfois la mort. Sur des milliers de kilomètres, ces chiens hors du commun furent pendant des années les "compagnons du risque" de Paul-Émile Victor. 

De nombreuses annexes, sur les types de chiens, leur élevage ou le matériel approprié, apportent au lecteur des informations techniques indispensables.

Chiens de traîneaux - Compagnons du risque

Apoutsiak Le Petit Flocon De Neige

En 1934, Paul-Emile Victor n'est encore qu'un jeune homme. Il n'en monte pas moins une expédition au Groenland, qui lui vaut la gloire dès son retour à Paris. L'année suivante, il tente et réussit un exploit : la traversée de l'Inlandsis, le terrifiant désert de glace qui couvre le Groenland. Puis rejoint Doumidia, la jeune Esquimaude qu'il a rencontrée lors de sa première expédition. Avec elle, au sein de sa famille d'adoption, il va vivre " au bout du monde " un hivernage au cours duquel il manquera périr.
Nul mieux que Paul-Emile Victor ne sait parler d'un continent qui sous sa plume devient mythique, avec ses cathédrales de glace, ses fjords somptueux, ses espaces immenses balayés par les vents : d'un continent implacable où l'homme apprend à se mesurer avec la nature autant qu'avec lui-même. Nul ne sait mieux que lui raconter, à travers de multiples anecdotes, le peuple si étrange des Esquimaux.
Attachant, cocasse, dramatique, poétique, ce récit porte la marque d'un tempérament exceptionnel, celui d'un des derniers grands aventuriers - au sens noble du terme - de notre temps.

En 1934-5, Paul-Émile Victor séjourne un an chez les Eskimo d'Ammassalik, sur la côte est du Groenland. Il y recueille plus de sept cents chants et poèmes, récemment transcrits et traduits par Elisa Maqe et Catherine Enel. Cinquante de ces chants inuit, mis en vers français par Jean Lescure, sont ici présentés avec vingt-quatre dessins inédits de P.E.V.

Poèmes eskimo

Résumé

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