Chez les fous

En 1927-28, Albert Londres s’embarque pour un périple de quatre mois en Afrique. Il connait un peu le continent noir pour avoir séjourné brièvement à Dakar et écrit quelques articles sur les « petits blancs », mais il s’agit cette fois d’un travail approfondi : Sénégal, Niger, etc. Découvrant un univers dont il ne soupçonnait pas l’existence, le grand reporter trouve un ton très juste – et la violence qui convient – pour en parler.Publié en mars 1929 chez Albin Michel sous le titre Terre d’ébène, le livre-reportage suscite de furieuses polémiques, la presse coloniale se déchaine, et le gouverneur général de l’AOF se voit contraint d’organiser un « voyage de presse » pour journalistes et parlementaires afin de combattre l’effet produit par les dénonciations de Londres.

Terre d'ébène

1928, André Gide vient de publier Voyage au Congo et Retour du Tchad, ouvrages dans lesquels il a dénoncé avec vigueur les horreurs et les crimes du régime colonial de la France. Albert Londres s'embarque pour un périple de quatre mois en Afrique, destination Sénégal, Niger, Haute-Volta (aujourd'hui Burkina-Faso), Côte d'Ivoire... Révolté à son tour par ce qu'il découvre, le grand reporter trouvera la violence et les accents qui conviennent pour en parler. Son livre, Terre d'ébène, suscitera de furieuses polémiques et incitera le gouvernement général de l'AOF à organiser un " voyage de presse " afin d'apaiser l'émotion produite par le reportage de Londres. La presse coloniale, de son côté, se déchaînera, mais la violence ordurière de ses attaques renforcera le succès du livre.

Au large des côtes brûlantes de la Corne de l'Afrique, Albert Londres observe, fasciné, l'aventure de ces hommes qui plongent à la recherche des huîtres perlières, pour parer la gorge des belles Occidentales. La misère des pêcheurs, la cécité, la surdité qui les affligent, le cynisme des courtiers et des systèmes politiques, mais aussi la poésie des sambouks de la mer Rouge et des marieurs de perles, les rêves de fortune... En 1931, le bourlingueur marche avec les pêcheurs de perles " sur la trace des fées" et peint, le verbe haut et l'adjectif corrosif, des tableaux éblouissants du Yémen, de Djibouti-la-Jolie et de Bahrein l'inaccessible, qui ont des "perles au fond de la mer et des étoiles au fond des cieux".

Pêcheurs de perles

Empire du Soleil levant, Annam et Cochinchine, Inde millénaire, Albert Londres, infatigable voyageur, faux naïf mais homme du monde - entier - est parti pour son plus vaste périple. Envoyé par l'Excelsior, son journal, il rencontrera le fils du Fils du Ciel ainsi que Paul Claudel, saluera le roi Sisowath, opiomane notoire, chassera le tigre avec les Mois dans la jungle annamite avant d'arriver dans une Inde « en flammes ! » Là, peu amène avec le colonisateur anglais, il fera la connaissance de Nehru, de Gandhi et de Rabindranath Tagore, écrivant l'Histoire à mesure qu'elle se fait par ses dépêches à l'inimitable finesse.

Visions orientales

Un des premiers reportages d'Albert Londres, mais le deuxième qui ait pour cadre l'Orient, "La Chine en folie" est un document exceptionnel sur une période assez unique dans l'histoire de la Chine, celle qui s'intercale entre la Révolution chinoise de 1911, et l'ascendance du KuoMinTang dans les années trente, c'est-à-dire la période surréaliste, énorme, celle dite des Seigneurs de la guerre. En 1922, Londres est en Chine : Pékin, Mogden, Shanghaï.Ce qu'il décrit est incroyable, palpitant, un grand moment de journalisme qui fait rêver. Au final, La Chine en folie est un document historique fascinant, du vécu qui frôle parfois l'ambiance d'un roman d'aventures ; sans jamais se départir de son humour, Londres décrit tout en annonçant la couleur ; à la Chine il ne connaît rien, mais de ce qu'il voit, il dira toute la vérité, rien que la vérité.

La Chine en folie

Dans ce récit poignant, comme tous ses récits et reportages, Albert Londres se lance sur les traces de Georges Darien et part à la recherche de Biribi, les bataillons disciplinaires d'Afrique du Nord. On ne peut pas ne pas mettre les deux livres en parallèle, ce que d'ailleurs nous avons fait. Londres obtient la fermeture des camps disciplinaires quelques années après la mort de Darien. L'écrivain anarchiste avait porté le premier coup, Londres aura la peau de ces camps de la mort de la République. C'est "Dante n'avait rien vu". A lire absolument.

Dante n'avait rien vu

En 1922, après le succès de ses premiers grands reportages, Albert Londres part pour la Chine : quatre cents millions d'habitants sous le joug des seigneurs de la guerre, des mercenaires, des bandits, dirigés tout à la fois par un président de la République et par un empereur. Le reporter va de surprise en surprise : jeu, pirates, trafics de toutes sortes, désorganisation générale, la Chine semble alors en proie à une véritable folie. Avec son style haut en couleurs, ses questions de candide et son goût de l'anecdote, Albert Londres nous livre une fois de plus un reportage truculent au ton très libre.

Après avoir dénoncé les pénitenciers de Guyane et les bagnes militaires de Biribi, c'est à une autre forme d'enfermement qu'Albert Londres, au début de l'année 1925, entend désormais s'attaquer : les asiles d'aliénés. Devant la mauvaise volonté des autorités de Santé publique, le grand reporter tentera même, pour forcer les portes d'un hôpital psychiatrique, de se faire passer pour fou. Parvenant enfin à enquêter dans plusieurs établissements, il rapportera de nombreux témoignages de malades qui fourniront la matière de douze articles très polémiques. La rédaction du Petit Parisien hésitera d'ailleurs à publier cette enquête, qui paraîtra finalement en mai 1925. Devant l'indignation des psychiatres et des aliénistes, Albert Londres, dans le livre qui fera suite aux articles de presse, sera contraint d'adoucir certains passages et de maquiller quelques noms propres

Chez les fous

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