«Dans l'histoire de la civilisation, écrit Alain Peyrefitte, il n'est pas de livre, à l'exception des Livres saints, qui ait marqué autant l'humanité que l'Iliade et l'Odyssée.» Le mythe qu'analyse Alain Peyrefitte signifie, à ses yeux, que la confiance est la loi cachée de la condition humaine ; la structure intime de la matière sociale. Une confiance inébranlable est le secret des grandes actions : pour qui ne désespère pas, le destin peut se retourner. La confiance crée l'avenir qu'elle attend ; elle transforme les batailles perdues en guerres gagnées. L'attitude de Pénélope «jette d'avance sa lumière sur toutes les épopées de l'histoire». À travers cet essai, proposé en 1947 aux Éditions Gallimard, deux lecteurs avaient aussitôt deviné les «dons éclatants» d'un essayiste qui avait à peine dépassé vingt ans et l'«oeuvre exceptionnelle qu'il pourra produire» : Albert Camus et Marcel Arland. Tous deux ont alors parrainé son entrée dans la vie littéraire ; et le second, trente ans plus tard, devait à nouveau le parrainer à l'Académie française.

Le mythe de penelope

Saviez-vous qu'en pleine Revolution francaise, les Anglais avaient envoye une expedition de cinq voiliers et sept cents hommes dans l'Empire chinois, pour l'amener a " s'ouvrir " a eux? Qu'ils entendaient, bien qu'ils ne fussent encore que huit millions, negocier fierement d'egal a egal avec un pays qui en comptait deja trois cent trente _ le tiers de l'humanite? Que la Chine, considerant qu'elle etait " la seule civilisation sous le Ciel," repoussa brutalement toutes leurs demandes? Qu'elle traita leurs envoyes comme des prisonniers de marque? Qu'ils furent soumis _ de Macao a la Tartarie, a travers les rites de la Cour et les surprises de la Ville, parmi les bureaucrates celestes et les missionnaires-otages _ a un veritable voyage initiatique? Que cette occasion historique fut un rendez-vous manque?C'est un double voyage initiatique que le lecteur fera en leur compagnie; au trefonds de l'Empire du Milieu, enclos dans une perfection figee, mais aussi de l'Empire britannique, tendu dans son essor; vers l'identite de l'Extreme-Orient, comme vers celle de l'Extreme-Occident; vers l'essence du dirigisme et celle du liberalisme.La mission Macartney dans une Chine a son apogee fait retenir le heurt de deux cultures: la brillante civilisation chinoise, plus de quarante fois seculaire, et la jeune civilisation occidentale, emportee par les effets croises des revolutions intellectuelle, scientifique, technologique, marchande, maritime, agronomique, industrielle, financiere. Une seconde mission, en 1816, dirigee par lord Amherst, recut un accueil encore plus humiliant. Pour acceder a la Chine, les Anglais deciderent de recourir a la force: ce fut la peu honorable guerre de l'Opium. Une societe raffinee s'effondrait sous le poids de son enfermement et de son immobilisme. Cet enchainement dramatique jette une lumiere nouvelle sur la double enigme du " developpement " et du " sous-developpement ."A.P.

L'Empire immobile ou le choc des mondes

de Gaulle, tome 1/2

Avec ce troisième tome, auquel il a travaillé jusqu'à la veille de sa mort, Alain Peyrefitte achève l'oeuvre monumentale qu'il a consacrée au général de Gaulle. Depuis sa première rencontre avec le Général, le 5 mars 1959, Alain Peyrefitte avait décidé de consigner, le soir même, tous les entretiens que le Général lui accorderait. Il en écrivait non seulement le contenu, mais, chose plus extraordinaire, la forme elle-même. Au lendemain de la mort de De Gaulle, il a choisi de respecter la prescription trentenaire qui est d'usage pour tous les documents de l'État, et de révéler ensuite au public tous les propos dont il avait ainsi gardé la trace. C'est un monument pour l'Histoire. C'est un chef-d'oeuvre littéraire. Un monument pour l'Histoire. Un trésor inestimable pour les historiens, parce que c'est un livre de première main. De Gaulle commente les événements, juge les hommes, analyse dans de fréquents raccourcis les grands moments de l'Histoire, annonce et explique les décisions qui ne seront connues que beaucoup plus tard. Partisans et adversaires de De Gaulle ont été unanimes à saluer les deux premiers tomes de cette oeuvre quand ils ont été publiés. Et cela ne doit pas étonner. Contrairement à ce que l'on pouvait penser, il ne s'agit pas d'une hagiographie. L'auteur, certes, est rempli d'admiration, mais il n'est pas aveuglé par elle. De Gaulle est présent, avec ses défauts et ses erreurs, mais aussi avec les qualités qui ont fait de lui un personnage d'exception : à la différence de la quasi-totalité des hommes politiques, il sait ce qu'il pense, et il sait l'exprimer. Sa très grande intelligence, la cohérence absolue de ses positions ; le courage avec lequel il brade tous les conformismes et toutes les conventions s'imposent avec la force d'une évidence. Et c'est aussi un chef-d'oeuvre littéraire, car Alain Peyrefitte a inventé en quelque sorte un genre que personne n'avait tenté avant lui. Il a recréé une parole vivante. Il met en scène. Nous sommes dans le bureau du Général, ou dans l'avion, ou autour de la table du Conseil des ministres, et nous l'entendons, non pas " tel qu'en lui-même enfin l'éternité le change ", mais tel qu'il était. D'où le titre : C'était de Gaulle. Et l'émotion, le suspense, sont d'autant plus impressionnants que ces volumes sont écrits " au présent ". Quand nous lisons par exemple le Mémorial de Las Cases, tout est terminé. Napoléon reprend le fil de sa formidable aventure, il la commente, mais nous ne savons pas ce qu'il pensait au moment même où les événements se sont produits. Avec le De Gaulle de Peyrefitte, nous voyons l'histoire se faire, nous sommes en prise directe avec le présent, ses ombres, ses incertitudes, ses surprises, son imprévisible déroulement. Ce troisième tome recouvre la période qui va de janvier 1966 au départ de De Gaulle en avril 1969 et à son enterrement en novembre 1970. Il pourrait s'appeler " Le septennat interrompu ". À la fin de 1965 a eu lieu l'élection présidentielle. La première depuis l'adoption - réforme capitale aux yeux de De Gaulle - du principe de l'élection au suffrage universel. Le Général s'est présenté (certains en doutaient). Il a été élu. Mais mal (personne ne s'en doutait). Il a commencé par être mis en ballottage, il n'a été élu qu'au second tour, et pendant quelques jours il a hésité à se retirer. Georges Pompidou est toujours Premier ministre. Quelques changements sont intervenus dans la composition du gouvernement. Giscard d'Estaing n'est plus là. Edgar Faure, rescapé de la IVe République, est entré au gouvernement. Alain Peyrefitte n'est plus ministre de l'Information, il devient ministre de la Recherche scientifique. Le livre se divise en deux parties. La première va jusqu'aux élections législatives de mars 1967. Ces élections se passent mal. La majorité qui soutient le Général ne l'a emporté que par un siège. Au premier tour, 30 % des Français seulement ont voté pour le parti du Président. La deuxième partie va de mars 1967 au référendum perdu du 27 avril 1969, en passant par la crise étudiante d'abord, puis nationale, de mai 1968. Tout au long de ces trois courtes années, nous entendons de Gaulle s'exprimer sur tous les sujets : la réforme des institutions, le rôle du Sénat, l'éventualité d'une cohabitation, les syndicats, les patrons, les polices parallèles lors du sombre épisode de l'affaire Ben Barka, l'Angleterre et le risque qu'elle représente pour l'Europe, le problème de la réunification allemande, les rapports avec l'Espagne de Franco, la tension avec Israël, le voyage dans une Pologne soumise au joug soviétique, le rôle de Moscou. Mais les trois grands moments, ceux qu'Alain Peyrefitte développe en nous en faisant suivre d'un bout à l'autre le déroulement, sont : - La réalisation de la bombe H. - Le voyage au Québec et le fameux " Vive le Québec libre ! " - La réforme impossible de l'Éducation nationale et les " événements " de Mai 68. Événements dont Alain Peyrefitte nous donne le récit le plus complet, le plus informé, le plus lucide, le plus honnête aussi, car au lieu de penser avant tout à défendre le rôle qui a été le sien, il établit avec une impartialité remarquable le rôle joué par chacun des acteurs, il nous rend compréhensibles les divergences d'analyse, il place chacun dans sa vérité. C'est ainsi par exemple qu'il nous donne le portrait le plus juste de Georges Pompidou. Peu après l'élection de Georges Pompidou à la présidence de la République, Philippe Alexandre avait remporté un grand succès de librairie en publiant un livre surprenant intitulé Le Duel de Gaulle-Pompidou. Et il n'avait pas tort. Mais la thèse était simplificatrice. Nous voyons en effet grandir peu à peu l'incompréhension, le soupçon, l'agacement. Nous voyons se heurter deux conceptions antagonistes du bien public. Mais cela n'est pas incompatible avec la fidélité de Georges Pompidou au général de Gaulle. Pendant que l'opinion était en train de basculer en sa faveur, il croyait certainement lui-même servir de son mieux le Général. Il règne d'ailleurs sur tout ce livre une atmosphère de mélancolie et de tragédie qui lui donne sa puissance, et qui culmine dans les pages véritablement admirables qu'Alain Peyrefitte consacre à l'enterrement du Général. Tragédie qui n'est pas sanglante - rappelons que pas un seul coup de feu ne fut tiré lors des journées dites " révolutionnaires " de Mai 68 -, mais qui n'en est pas moins une tragédie, car nous sentons venir, puis nous voyons arriver le destin plus fort que la volonté humaine, nous assistons à la désaffection qui grandit, à l'espoir qui se retire, et petit à petit nous réalisons que le rêve de grandeur française qui avait animé toute la vie de De Gaulle allait s'écrouler.

C'était de Gaulle, Tome 3/3

Ah ! Si Richelieu et Louis XIV avaient laissé les Protestants s'installer au Nouveau Monde, me déclara le Premier ministre quebécois ! Les premiers hommes sur la lune auraient parlé français, non anglais. Pour les sociétés centralisées, tout changement est agression. Hier, un roi se prenait pour l'État ; aujourd'hui, l'État se prend pour le roi. On ne peut regarder au fond de l'actualité, sans regarder d'abord au fond de l'histoire. Pendant longtemps, l'histoire de France a été une histoire parisienne - centralisée elle aussi.

Le mal français (2)

La Ve République fêtera-t-elle ses 30 ans ? Combattue à ses débuts par ceux qui, comme François Mitterrand, la décrivaient comme un costume taillé aux seules dimensions de Charles de Gaulle, elle a peu à peu été acceptée par tous. Au point qu'aujourd'hui Maurice Duverger, autrefois critique, reconnaît que ses institutions sont « les meilleures que la France ait connues depuis 1789 ». Mais c'est au moment où on la croit inattaquable qu'elle est la plus menacée. François Mitterrand lui a déjà porté atteinte en rétablissant le scrutin proportionnel en 1985 et en acceptant, pour se maintenir à l'Élysée malgré sa défaite de mars 1986, de renoncer aux prérogatives essentielles de la fonction présidentielle. S'il est réélu, dans l'équivoque, les Français risquent de se voir ramenés, s'ils n'y prennent garde, « aux jeux, aux poisons, aux délices » de la IVe République. L'auteur, qui fut un spectateur attentif de l'agonie de celle-ci jette un cri d'alarme. Les institutions sont au cour du débat national.

La Ve République, un chef-d'œuvre en péril

Constitué d'une sélection rigoureuse d'articles du Figaro - seul journal national qui, traversant le XXème siècle de part en part, en ait au jour le jour relaté l'aventure - et de nombreuses synthèses abondamment illustrées de documents d'archives, cet ouvrage retrace de manière très vivante l'ensemble des évolutions politiques, économiques et culturelles qui conduisirent aux deux guerres mondiales : accélération des communications et des déplacements ; montée en puissance des dictatures rouge, noire ou brune; convulsions économiques et sociales découlant des krachs boursiers ; guerres civiles en Espagne et en Chine notamment ; évolution de la condition
féminine... Une inestimable source de documentation et d'analyse ! 
Constitué d'articles du Figaro judicieusement sélectionnés sous la direction d'Alain Peyrefitte et abondamment illustrés, cet ouvrage offre un panorama complet de notre histoire au jour le jour, telle qu'elle fut vécue, du rideau de fer tombé sur l'Europe en 1946 aux célébrations du passage à l'an 2000. Plus de 50 années où l'histoire subit une folle accélération : avènement et effondrement du monde communiste ; amour libre et sida ; télévision par satellite et révolution Internet, mondialisation... Une inestimable source de documentation et d'analyse !

L'Aventure Du Xxeme Siecle Coffret 2 Volumes 1900-1999

Depute gaulliste a 33 ans et titulaire de plusieurs grandsministeres, porte-parole du general de Gaulle pendant quelque quatre ans, Alain Peyrefitte a eu avec celui-ci, entre 1959 et 1969, trois centaines d'entretiens en tete a tete. Sans compter autant de Conseils des ministres, des dizaines de Conseils restreints, des rencontres avec des chefs d'Etat ou de gouvernement etrangers.Il a estime qu'il etait de son devoir de prendre note au jour le jour des propos tenus par le fondateur de la Ve Republique, pour les soustraire a l'oubli, en respectant non seulement leur teneur, mais aussi leur style et le ton des dialogues. Il s'etait interdit jusqu'a present de les publier.La transcription fidele de ces notes produit un effet saisissant. Comme si le temps s'effacait, le lecteur voit surgir, dans toute l'intensite de sa presence, un homme habite par une idee plus grande que lui.Nous entrons dan l'intimite du General. Nous l'ecoutons penser tout haut. C'est un de Gaulle en liberte, qui va beaucoup plus loin que dans ses textes officiels, et s'exprime avec une familiarite et une franchise surprenantes.Par la richesse et la diversite des revelations qu'il apporte, par le portrait intellectuel et moral qui s'en degage, ce livre constitue un "temoignage capital" sur le dernier heros de notre Histoire."

C'était de Gaulle, tome 1/3

Alain Peyrefitte a eu, entre 1959 et 1969, quelque 300 entretiens en tête à tête avec le général de Gaulle. Auxquels s'ajoutent les conseils des ministres, les conseils restreints, les rencontres avec des chefs d'État ou de gouvernement étrangers.Pendant toute cette période, il a pris des notes au jour le jour, avec l'accord du Général. Ces notes, ce sont essentiellement les propos tenus par le Général, scrupuleusement recueillis, dans l'intention de les soustraire à l'oubli, en respectant non seulement leur teneur, mais aussi le style et le ton des dialogues. La transcription fidèle de ces notes, classées thématiquement pour la publication, produit un effet saisissant : le lecteur voit surgir et retrouve dans toute l'intensité de sa présence le personnage exceptionnel que fut de Gaulle.Peyrefitte nous introduit dans l'intimité du Général que nous écoutons penser tout haut. C'est un de Gaulle en liberté, qui va beaucoup plus loin que dans ses textes officiels et s'exprime avec une familiarité et une franchise surprenantes.Par la richesse et la diversité des révélations qu'il apporte, et le portrait intellectuel et moral qui s'en dégage, ce volume constitue un témoignage capital sur celui qui compte parmi les derniers héros et les grands mythes de l'histoire nationale.

Le mythe de penelope

Résumé

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