Ces dix-sept lettres signées par Jean Chrysostome (347-407) s'apparentent tantôt à de simples billets, tantôt à de petits essais, tantôt à de véritables homélies. Écrites entre 404 et 405, elles s'adressent à une jeune veuve de Constantinople appelée Olympias.
Premières lettres de direction spirituelle dans la littérature chrétienne d'expression grecque, elles fournissent de précieux renseignements sur leur époque, l'histoire du christianisme (en particulier le schisme de l'Église d'Orient) et la vie du saint lui-même, alors banni de Constantinople dont il était archevêque.
Ces lettres chaleureuses, qui nous font aussi entrer dans l'intimité de deux âmes, se rattachent à la tradition de la Consolation. Il est intéressant d'observer l'évolution de cette branche de la littérature épistolaire pratiquée en leur temps par de grands auteurs païens, comme Plutarque ou Sénèque.

Consolation

Un ouvrage précieux pour lire et comprendre les écrits et redécouvrir, à travers les talents d'un orateur hors pair, le sens spirituel des Ecritures et leurs applications immédiates dans nos vies.

Commentaire sur les actes des Apôtres

Rapprocher le Panégyrique de saint Mélèce composé par Jean Chrysostome (fin du IVe s. ap. J.-C.) et le Panégyrique de saint Jean Chrysostome écrit par Jean Damascène (début du VIIIe s. ap. J.-C.) permet de saisir la vie de la tradition littéraire grecque dans sa continuité et dans ses évolutions, aussi bien que celle de la spiritualité chrétienne. Les deux discours se font écho à travers une quête commune, celle de l'image idéale du maître spirituel. Si une communauté en pleine expansion mais en proie à des dissensions internes, au temps de Jean Chrysostome, a besoin d'une figure comme garant de son orthodoxie, la nécessité d'un référent est encore plus sensible à l'époque de Jean Damascène, tandis que le christianisme tend à devenir minoritaire par rapport à l'islam et que le grec en vient à être supplanté par l'arabe.

Figures de l'évêque idéal

On connaissait, depuis longtemps, par la tradition littéraire et par les chaînes exégétiques, l'existence d'un commentaire grec sur le  Livre de Job  attribué à S. Jean Chrysostome. Ce commentaire n'avait jamais, jusqu'à maintenant, été publié. M. l'abbé Sorlin, prêtre du diocèse de Clermont-Ferrand, dans sa thèse soutenue en 1975 devant l'Université Lyon II, a établi sur des bases nouvelles et élargies l'authenticité chrysostomienne de ce commentaire. L'édition critique de ce texte, en deux volumes, permet d'accéder à l'interprétation que le plus grand orateur de l'antiquité chrétienne a donné de l'un des livres les plus dramatiques de l'Écriture et même de la littérature universelle. Sans doute, sous la plume de ce père, ne trouvera-t-on pas de spéculations sur le problème du mal. Chrysostome est un antiochien, attaché à l'exégèse littérale et morale. La grandeur du mystère de Dieu, l'omniprésence de la Providence, le rôle de la tentation et de la liberté, l'énigme de la mort, la souffrance du juste et la prospérité de l'impie, le danger des richesses, l'éducation des enfants, le détachement des biens de ce monde qui, finalement, n'appartient qu'à Dieu, voilà les questions auxquelles le commentateur s'efforce de répondre, parce que se sont celles de ses auditeurs. Ce sont encore les nôtres aujourd'hui.

Commentaire sur job Tome 2 (chapitres XV-XLII)

Surnommé Chrysostome, c'est-à-dire Bouche d'Or, saint Jean était appelé, de son vivant, Jean d'Antioche, car il était né dans cette ville en l'an 344. Tour à tour ermite puis prédicateur renommé, il succède à Nectaire au patriarcat de Constantinople en 397. Très aimé du peuple pour sa piété et l'exemple de vie simple qu'il donne, il inquiète les puissants et ceux qu'indisposait sa liberté de parole. Déposé sur ordre de l'empereur, rappelé, à nouveau éloigné, il meurt en septembre 407 sur la route de son dernier exil. Le 27 juin 438, son corps est ramené triomphalement à Constantinople, le pape Innocent ayant déjà cassé la sentence de condamnation qui avait été portée contre le saint patriarche. Saint Jean Chrysostome est Docteur de l'Eglise et l'un des quatre plus grands Pères de l'Eglise d'Orient. "Dans ses sermons, Chrysostome est le bon médecin des âmes, au diagnostic sûr, très compréhensif à l'égard de la fragilité humaine, mais diligent à corriger l'égoïsme, la luxure, l'arrogance et le vice, partout où il les rencontre. Bien que certains de ses sermons soient très longs et aient pu atteindre deux heures, les applaudissements qui les ponctuaient prouvent que Chrysostome touchait le cœur de ses auditeurs et savait conserver leur attention. Sa maîtrise des images est merveilleuse, et son sens très sincère de la vie chrétienne mérite encore aujourd'hui notre respect et notre admiration ". [...] Gardant toujours le souci de préciser le sens littéral, et opposé à l'allégorie, Chrysostome découvre avec autant d'aisance le sens spirituel de l'Ecriture que ses applications immédiates et pratiques dans la direction des âmes commises à ses soins. La profondeur de sa pensée et la sûreté de son interprétation magistrale sont uniques et attirent encore le lecteur". J. Quasten, Initiation aux Pères de l'Eglise. De ces commentaires, Jacques de Penthos a retenu les passages qui accompagnent directement le texte de saint Paul, en omettant les exordes, ainsi que les digressions et les répétitions. Le lecteur d'aujourd'hui peut ainsi relire directement saint Paul, guidé, verset par verset, par le commentaire enthousiaste de Chrysostome.

Homélies sur les épîtres de saint Paul - Tome 2, Lettre aux Romains - Lettre aux Ephésiens

Panégyriques de martyrs Tome 1

Surnommé Chrysostome, c'est-à-dire Bouche d'Or, saint Jean était appelé, de son vivant, Jean d'Antioche, car il était né dans cette ville en l'an 344. Tour à tour ermite puis prédicateur renommé, il succède à Nectaire au patriarcat de Constantinople en 397. Très aimé du peuple pour sa piété et l'exemple de vie simple qu'il donne, il inquiète les puissants et ceux qu'indisposait sa liberté de parole. Déposé sur ordre de l'empereur, rappelé, à nouveau éloigné, il meurt en septembre 407 sur la route de son dernier exil. Le 27 juin 438, son corps est ramené triomphalement à Constantinople, le pape Innocent ayant déjà cassé la sentence de condamnation qui avait été portée contre le saint patriarche. Saint Jean Chrysostome est Docteur de l'Eglise et l'un des quatre plus grands Pères de l'Eglise d'Orient. Chrysostome aimait beaucoup saint Paul et il avait beaucoup étudié les épîtres de ce grand apôtre. Il entreprit donc un commentaire de ses écrits et, dans le Prologue de son Commentaire sur l'épître aux Romains, il dit à ses contemporains - ce qui vaut encore pour nous: En entendant lire fréquemment les épîtres du bienheureux Paul, deux fois et souvent même trois et quatre fois la semaine, quand nous célébrons la mémoire des saints martyrs, je suis transporté et enflammé d'ardeur au son de cette voix si chère; il me semble qu'il est là, que je le vois parler. D'autre part, je souffre et je m'attriste en songeant que tous ne connaissent pas ce grand homme... L'ignorance des Écritures est la source de maux innombrables. De là, l'affreuse peste des hérésies ; de là, le relâchement de la conduite; de là, les travaux stériles. Pour éviter ce malheur, ouvrons les yeux à l'éclat des paroles de l'Apôtre; car la langue de Paul surpasse le soleil en splendeur et son enseignement brille par dessus tous les autres. De ces commentaires, Jacques de Penthos a retenu les passages qui accompagnent directement le texte de saint Paul, en omettant les exordes ainsi que les digressions et les répétitions. Le lecteur d'aujourd'hui peut ainsi relire directement saint Paul, guidé, verset par verset, par le commentaire enthousiaste de Chrysostome.

Homélies sur les épïtres de Saint Paul Tome 1 ; lettres aux corinthiens

Les deux homélies sur " L'impuissance du diable ", connues jusqu'ici sous le titre latin " De diabolo tentatore ", ont été prononcées par Jean Chrysostome à Antioche peu après le début de son sacerdoce en 386. Dans ces discours qui sont moins une théodicée qu'un plaidoyer pour la création, Bouche d'or se fait tour à tour l'accusateur et l'avocat du diable -; celui-là même dont le nom grec, " diabolos ", signifie " calomniateur ". Car les véritables causes du mal, selon l'Antiochien, sont la négligence morale et le mauvais choix, non la nature : combattant par la même occasion le manichéisme, le prédicateur s'attache à imposer l'idée paradoxale que du mal extérieur peut naître le bien, car le vrai bien, comme le vrai mal, est intérieur. À ce titre le diable est impuissant devant le libre choix humain, son existence n'ayant d'autre but que de l'éprouver. Le pasteur propose dès lors cinq voies de conversion, tandis que l'orateur et exégète multiplie antithèses, images insolites et exemples bibliques culminant dans la figure de Job, qui, contrairement à Adam et Ève, a fait le bon choix.

L'impuissance du diable

Le traité et la lettre à Théodore prêchent sur un ton austère le célibat et la virginité ou les défendent contre leurs détracteurs. Ils visent à promouvoir chez les moines et chez les vierges une vertu plus haute ou appellent les fidèles à pratiquer la continence ou la chasteté. Pour lire avec profit cette oeuvre ascétique, on ne doit pas oublier que l'auteur est un moine du IVe siècle, dont la vie austère et les terribles pénitences attestent la sincérité des dires, pour qui Dieu est un être personnel et redoutable, le Dieu du Thabor et du Sinaï. Mais Jean qui parle la langue des prophètes quand il évoque la fin du monde et le jugement dernier, y recourt également pour dépeindre l'amour passionné de Dieu envers l'âme fidèle. Il demeure en cela dans la ligne de l'Ancien Testament et dans les perspectives de l'Évangile.

à Théodore ; introduction texte critique traduction et notes

Pourquoi Dieu, s'il est bon et tout puissant, permet-il le mal et la souffrance ? Est-ce lui qui envoie le malheur dans le monde ? Ne pouvait-il faire un monde d'où le mal serait absent ?
Ces questions sont de toujours. Aux réponses traditionnelles du platonisme ou du stoïcisme, s'ajoutent à l'aube du christianisme les constructions des gnostiques et des manichéens, qui pour disculper Dieu le poussent hors de sa création : le Dieu bon ne peut être à l'origine d'un monde où le mal existe, c'est un créateur méchant ou impuissant qui a créé le monde matériel où nous vivons et souffrons.
Trois Pères grecs du IVe siècle, l'âge d'or, affrontent à leur tour le problème, Basile de Césarée entreprend d'innocenter Dieu en montrant que le mal tire son origine non du vouloir divin ni d'une malice propre à la matière, mais d'un dévoiement de la liberté. Grégoire de Nysse, s'interrogeant sur le sort des enfants morts prématurément, voit l'origine du mal dans un aveuglement volontaire à l'égard du bien. L'homme a par nature vocation à voir Dieu et à y trouver sa béatitude, seul un refus peut l'en priver (ce qui fait entrer de plein droit ces enfants dans la vision béatifique : conception beaucoup plus optimiste que celle qui prévaudra en Occident). 
Jean Chrysostome, du fond de sa détresse d'exilé, appelle ses fidèles à ne pas prendre prétexte des maux apparents qui les frappent pour tomber dans le mal réel qui consiste à douter de la bonté de Dieu.
Trois réflexions différentes, où s'expriment trois personnalités, mais qui ont en commun de s'appuyer sur la Bible pour non pas expliquer mais éclairer le mystère d'un monde où les créatures d'un Dieu d'amour ont la liberté de le refuser.

Dieu et le mal

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Surnommé Chrysostome, c'est-à-dire Bouche d'Or, saint Jean était appelé de son vivant Jean d'Antioche, car il était né dans cette ville en l'an 344. Tour à tour ermite, puis prédicateur renommé, il succède à Nectaire au patriarcat de Constantinople en 397. Très aimé du peuple pour sa piété et l'exemple de vie simple qu'il donne, il inquiète les puissants et ceux qu'indisposait sa liberté de parole. Déposé sur ordre de l'empereur, rappelé, à nouveau éloigné, il meurt en septembre 407 sur la route de son dernier exil.
Le 27 juin 438, son corps est ramené triomphalement à Constantinople, le pape Innocent ayant déjà cassé la sentence de condamnation qui avait été portée contre le saint patriarche. Saint Jean Chrysostome est Docteur de l'Église et l'un des quatre plus grands Pères de l'Église d'Orient. Depuis les premiers siècles du christianisme, les Pères de l'Église, les théologiens et les exégètes sont unanimes pour reconnaître l'importance des épîtres de saint Paul : après les Évangiles, elles forment " le livre le plus précieux que possède l'Église " (L.
C. Billion) ; mais pour profiter de cette mine inépuisable, en tirer de quoi vivifier la foi et stimuler la vie et la mission chrétiennes, il faut un bon guide, car comprendre ces textes si riches n'est pas toujours chose facile. Saint Jean Chrysostome, parmi les admirateurs et commentateurs de saint Paul, est le plus célèbre. On en trouvera, dans ces quatre volumes, son magnifique commentaire. De celui-ci, nous avons principalement retranché - mais sans nuire au suivi de l'explication - les exordes, les résumés, les digressions et les grandes exhortations morales qui terminent les homélies, mais qui concernent souvent sur un sujet d'actualité sans rapport avec le passage commenté.
Nous n'y avons rien ajouté. Le commentaire du saint Docteur qui suit, verset après verset, est ainsi plus facile à lire et à goûter : on appréciera la simplicité et la profondeur, mais aussi l'actualité de ces homélies adressées aux membres si divers de l'assemblée chrétienne. " Jacques de Penthos.

Homélies sur les lettres de saint Paul Tome 3 ; lettre aux galates, lettre aux philippiens, lettre aux colossiens, lettres aux thessaloniciens

Saint Jean Chrysostome commente dans ses sermons, l'évangile selon saint Matthieu. Ces 90 homélies ont toutes été prononcées à Antioche entre 390 et 398. "Saint Jean bouche d'or" , y montre une invention, une éloquence et une sagacité inégalées. Le grand prédicateur cite le texte verset par verset puis en fait ressortir le sens. Toutes les homélies se terminent par une exhortation morale très concrète, dans laquelle l'orateur fait à son auditoire l'application de la doctrine qu'il vient de lui exposer. A propos de ces sermons, saint Thomas d'Aquin n'hésitait pas à affirmer "qu'il attachait plus de prix à l'ouvrage de saint Jean Chrysostome sur saint Matthieu, qu'à la possession de toute la ville de Paris" . L'auteur : Saint Jean Chrysostome est né à Antioche vers 344. En 397, il succède à Nectaire comme archevêque de Constantinople, déposé illégalement en 403 à cause de sa grande rigueur, il doit partir en exil où il meurt le 14 septembre 407 près du Caucase. Réhabilité dès 438 par le Pape Innocent, son corps est ramené triomphalement à Constantinople. Il est l'un des quatre plus grands Pères de l'Eglise.

Commentaire sur l'Evangile selon saint Matthieu

C'est de son exil, au cœur des montagnes d'Arménie, que Jean Chrysostome rédige ce traité, juste avant d'être emmené vers une nouvelle résidence, Pityonte, sur les bords de la Mer Noire. Il allait bientôt mourir d'épuisement, à Comane, dans la province du Pont. Aucune épreuve ne lui avait été alors épargnée : injustice des hommes, captivité, isolement, rudesse du climat, absence de tout confort, attaques répétées des brigands isauriens... Au milieu de tous ses malheurs, il trouve la force de se détacher encore davantage de lui-même, de penser aux autres, de rendre grâce à Dieu : c'est le fruit de ses méditations qu'il recueille ici à l'intention d'Olympias, de ses amis et de ses fidèles de Constantinople. Document historique sur la situation matérielle et morale de l'Eglise de Constantinople en 407, ces pages sont aussi le témoignage d'une foi inébranlable et une méditation approfondie sur le problème de la souffrance et sur le mystère de la Providence divine. Ce dernier écrit de Jean Chrysostome est comme le sceau qu'il imprime sur son œuvre et sur sa vie.

Sur La Providence De Dieu

Le « De sacerdotio » est une des oeuvres les plus connues de Jean Chrysostome. La première partie fait entrer le lecteur dans l'intimité de Jean et d'un ami qu'il nomme Basile. Il expose les circonstances qui ont fait naître leur amitié, les raisons qui ont troublé la parfaite harmonie de leurs rapports. La lecture du texte nous apprend qu'ils avaient envisagé de se retirer dans la solitude, mais que Jean était moins fervent que Basile, qu'il restait attaché au monde, qu'il fréquentait même avec ardeur le tribunal et le théâtre. À cela s'ajoute l'intervention de sa mère qui veut l'empêcher de la quitter. 
Cependant, Basile allait réussir, grâce à son insistance, à persuader son compagnon, lorsqu'ils apprennent qu'on veut les élever « à la dignité du sacerdoce ». Ici se place le drame. Tout en ayant conscience de son indignité, Jean a promis que rien ne le séparerait de son ami, s'ils étaient contraints d'accepeter. Fort de cette assurance, Basile se laisse ordonner, tandis qu'on lui affirme, pour le décider, que Jean, de son côté, « a cédé au jugement des Pères ». En réalité, il a reculé devant les responsabilités et les charges qu'entraînerait son ordination et il s'est enfui. À cette nouvelle, sous le coup de l'indignation, Basile vient trouver son ami et l'accuse de l'avoir trompé. Reproches de l'un, réponse de l'autre, tel est le contenu du dialogue. 
L'homélie prononcée le jour de son ordination, cette charge devant laquelle il avait reculé autrefois, est le complément nécessaire du « De sacerdotio ».

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