Sous le pied de l'archange

hiver 1930 dans le port de saint-malo.
 la flottille des morutiers achève ses préparatifs pour la prochaine campagne. a bord de l'angélus, un matelot surveille les charpentiers, gréeurs, forgerons, voiliers qui s'activent entre les fonds de cale et les pommes de mât. un visiteur vient de quitter le bord. il posait de bonnes questions : il voulait savoir les choses importantes de la vie sur le grand banc de terre-neuve : l'angoisse qui vous étreint quand dans la brume on ne voit pas l'extrémité des avirons; la fatigue qui abrutit au bout des heures passées à vider les morues sur le pont qui balance au roulis ; l'instant de dégoût qui se répète à chaque aube lorsqu'il faut s'arracher à la paillasse tiède pour enfiler des vêtements glacés...
 le marin a parlé de choses qu'il n'aurait jamais cru confier à un terrien. ainsi travaillait roger vercel, l'un des grands écrivains maritimes de langue française dont on célèbre cette année le centenaire. cet album est la rencontre de la part documentaire de son oeuvre et de photos d'époque rares. il décrit et révèle au plus près des hommes ce qu'était le quotidien des gens de mer : terre-neuvas et cap-horniers, patrons de grande pêche ou commandants de remorqueurs de sauvetage.
 un ouvrage exceptionnel qui redonne vie à un univers disparu.

Les gens de mer

First published in 1934, Roger Vercel's novel Captain Conan was awarded the Prix Goncourt for its unflinching assessment of the toll fierce combat had taken on the youth of France. Largely autobiographical and told from the perspective of a young lieutenant, the book follows the exploits of a French commando unit attacking Bulgarian outposts along the Romanian border. The unit is led by the twenty-three-year-old Captain Conan, a haberdasher's son who finds his calling as a fearless killer ready to crawl through barbed wire and slit the throats of his enemies on midnight raids. Based on Vercel's comrade to whom the book is dedicated, Conan is loyal only to his men, as all notions of patriotism are lost in place of the fraternity and brutality needed for survival and success in this close, bloody combat. News of the Armistice is slow to reach the Bulgarian front, and when it comes, it changes little. Conan and his men are redeployed to Bucharest to maintain the peace, but they do more harm than good. For them the city is just another battlefield to be conquered. Conan's soldiers have become murderers, thieves, and rapists, and Conan himself is charged with injuring his lover's husband, a Romanian major. But the major withdraws the charges, and Conan leaves Bucharest when the French are called to combat Lenin and Trotsky's guerrilla forces along the Ukrainian border. Conan and his men, now facing their former Russian allies, have lost all ideals of honorable battle and are reduced to serving as mindless weapons to be moved about on the field. Conan becomes the hero of his final fight, but Vercel shows us that there is no happy homecoming for a trained killer--only isolation, loneliness, and nostalgia for battles Conan never fully understood.Ted Morgan's introduction to this new edition maps the public reception of Vercel's novel and places the book in the larger context of World War I combat literature.

Captain Conan

Qu'est-il donc arrivé à Louis Roulier et Pierre Gasnier, dont le doris est parti à la dérive quelque part au large de Terre-Neuve? Gasnier seul a été retrouvé, rendu amnésique par un choc violent. A-t- il tué son compagnon ? Il n'en sait rien lui-même, et la découverte de la vérité ne manquera pas de le surprendre. En dérive, publié en 1931, est le premier roman que Roger Vercel consacra au monde de la mer. Par des conversations tenues dans les caboulots de villages sur les bords de Rance, au marché de Dinan et dans la rue de la Soif à Saint-Malo, Vercel reconstitue l'ambiance de « là-bas » avec une telle force que l'on entend gronder les vagues déferlantes.

En dérive

Il n'existait sur Du Guesclin, jusqu'à la parution de ce livre, que les ouvrages spéciaux de quelques historiens, mais aucune des nombreuses biographies consacrées au grand capitaine, depuis trois siècles, n'était demeurée lisible. Le romancier Roger Vercel, familier de cette Bretagne où Du Guesclin vécut quarante années, a su donner au récit d'une vie plus romanesque qu'un roman d'aventures, et à l'évocation d'un temps singulièrement troublé, tout ce qu'il fallait de couleur et de mouvement. En même temps, universitaire formé aux méthodes critiques, il s'est référé constamment aux sources les plus authentiques. Grâce à lui nous revivons la jeunesse orageuse de Du Guesclin, ses premières luttes contre les Anglais dans la farouche forêt de Brocéliande, puis ses combats victorieux en Espagne, où il devient connétable de Castille et roi de Grenade, enfin son retour dans sa patrie menacée, où, nommé connétable de France, il libère le territoire. Le beau livre de Roger Vercel nous offre une véritable résurrection de notre héros le plus populaire, de ce missionnaire du sentiment national qui a tenté de réaliser, deux siècles trop tôt, l'union France-Bretagne.

Du Guesclin

Roger Vercel reste l'un des très grands romanciers de la mer, et des hommes qui lui sont liés par destin. L'Océan Atlantique est son territoire, les marins et pêcheurs de Bretagne sont ses héros. Toujours formidablement documentés et d'une rare puissance d'évocation, ses récits enthousiasment par leur vision et leur langue réalistes comme par un sens de l'épopée, qui, chez Vercel, coule de source.

Le Maître du rêve

En septembre 1918, loin des champs de bataille de Picardie, la France mène, aux côtés de la Serbie, une offensive décisive en Macédoine, occupée par la Bulgarie, alliée de l'Allemagne. Le lieutenant de Queslain, officier français, est laissé pour mort au cours d'un assaut et fait prisonnier par une armée bulgare aux abois. Affecté à un convoi de combattants ennemis blessés, il est contraint de suivre, sous bonne garde et dans des conditions éprouvantes, le repli de ces hommes fuyant l'avancée des troupes françaises. Dans cette retraite forcée au cÏur de montagnes inhospitalières, il est soigné par une infirmière bulgare, dure et déterminée, qui lui révéléra l'âme des Balkans, vaillante et implacable, sauvage et tragique. Témoignage d'une grande acuité sur un épisode peu connu de la Grande Guerre, ce roman âpre et puissant, construit autour de deux personnages que tout oppose dans une Macédoine déchirée, offre un récit de guerre virtuose, sans concession et d'une force intacte.

Léna

Roger Vercel Capitaine Conan C'est dans une forêt au bord du Danube que l'armistice de 1918 trouve le prestigieux corps franc commandé par le lieutenant, puis capitaine Conan. Envoyés en Roumanie, toujours mobilisés mais plongés dans l'inaction, les hommes de Conan ont du mal à se plier aux lois de la vie civile. Nombre d'entre eux sont arrêtés, traduits devant le conseil de guerre. Conan est prêt à faire l'impossible pour les sauver. Mais quel destin peuvent espérer ces soldats familiers du danger et de l'action violente, désorientés par la paix ?
Roger Vercel (1894-1957) puisa dans ses propres souvenirs de la Grande Guerre pour écrire ce roman, qui obtint le prix Goncourt en 1934. Illustrant les thèmes éternels de la camaraderie militaire, du désarroi des guerriers rendus à la vie ordinaire, Capitaine Conan demeure un des grands classiques du roman de guerre et d'aventures.
Capitaine Conan a été adapté à l'écran par Bertrand Tavernier en 1996.

Capitaine Conan

« Bien qu'elle comprît que sa belle-mère espérait ainsi fuir son tourment, Françoise la regardait s'agiter avec une sourde irritation : ses piétinements essoufflés rompaient cette monotonie qui raccourcit si bien les heures. Des heures, il en restait beaucoup avant la Pentecôte... Elle comptait, pour les passer calmement, sur sa longue pratique de l'ennui. Au Fraô, où elle regardait couler la rivière, au Moulin de Rance, assise au chevet du vieil Achard, à Plangomeur, près de cette femme hier encore prostrée, elle avait subi le vide uniforme des jours. Elle devait continuer, ici ou ailleurs. Des journées qui couleraient sans couleur, sans désirs ! Leurs bouts se toucheraient, puisque, dès le matin, on attendrait le soir et le sommeil, qui viendraient à l'heure marquée, après d'autres heures où il ne se passerait rien. On peut durer ainsi très longtemps, indéfiniment, peut-être... » Françoise de Fraô a épousé le pâle et fragile Luc la Hourie, descendant de corsaires bretons. Mais au bout de trois mois de mariage, Luc disparaît dans les eaux glacées de la Russie septentrionale, laissant Françoise veuve et seule avec sa belle-mère, Madame La Hourie, une femme possessive, en son château de Plangomeur...

La Hourie

Roger Vercel reste l´un des très grands romanciers de la mer, et des hommes qui lui sont liés par destin. L´Océan Atlantique est son territoire, les marins et pêcheurs de Bretagne sont ses héros. Toujours formidablement documentés et d´une rare puissance d´évocation, ses récits enthousiasment par leur vision et leur langue réalistes comme par un sens de l´épopée, qui, chez Vercel, coule de source.
Romans de mer réunit trois « classiques » - Remorques, En dérive, La Caravane de Pâques -, trois livres qui donnent la pleine mesure du talent de Roger Vercel, conteur généreux et merveilleux écrivain.

Romans de mer

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Rythme du stade

C'était Nuk, d'abord, qui avait fait prendre en haine à Jacques, et dès l'enfance, la vie polaire dont il illustrait toute l'abjection. Jamais le garçon n'avait pu s'enflammer, comme l'eût voulu son âge, pour les chasses intrépides de l'Esquimau, ses randonnées surhumaines, parce qu'un moment arrivait toujours, dans l'épopée, où reparaissait la bestialité du sauvage, que Philippe Fertray complaisamment, étalait.
Car l'explorateur, si académique dans ses conférences et ses livres, barbouillait volontiers, dans l'intimité, les images les plus crues de la vie boréale. Il dépeignait, avec une allégresse impertinente et gaillarde, la sentine des igloos empestés, leurs odeurs nauséabondes, leur promiscuité sordide, les maladies du Nord et leurs remèdes répugnants, les besoins satisfaits en commun, jusqu'à ce que sa femme eût crié, scandalisée et amusée à la fois : « Mais tu es dégoûtant ! », que son fils repoussât son assiette et refusât de manger. C'était tout le côté animal de la vie de découvreur polaire que les gestes de Nuk, son odeur, son contact, ses gencives dénudées par le scorbut avaient imposé à l'enfance de Jacques, à son adolescence. Son père ne rappelait ces horreurs que pour attester qu'il en avait triomphé, sa mère admirait avec des cris de pitié, tandis que le fils se raidissait, rougissant de honte, comme s'ils s'étaient tous deux ravalés devant lui. Maintenant qu'il était devenu homme, il avait peine à désarmer, et sa justice, devant le cadavre, n'allait point plus loin que la pensée : « Il est mort : je n'ai plus le droit de le détester. »

Aurore boréale

Pierre Rolland qui était l'un des personnages-clés du premier roman Ceux de la Galatée, a réussi l'examen de Capitaine au long cours. Il embarque à Port-Talbot près de Bristol, en qualité de second capitaine, sur le quatre-mäts Antonine qui doit rejoindre la Nouvelle-Calédonie pour y charger du minerai de nickel. Le commandant du navire, le capitaine Thirard fait de rares apparitions sur le pont mais Rolland peut compter sur le maître d'équipage, Kréven, ancien des bataillons disciplinaires d'Afrique. Roger Vercel poursuit, avec La Peau du Diable, la série de ses romans qui décrivent la vie très rude des équipages à bord des grands voiliers avant la première guerre mondiale. La Peau du Diable est le second volume de la trilogie intitulée La Fosse aux Vents.

La Peau du Diable

Ce livre ne relève ni du « genre » de l'histoire romancée, ni du roman historique : c'est tout simplement de l'histoire pure racontée par un romancier, c'est-à-dire les faits, présentés dans leur nudité et leur exactitude historique, par un écrivain qui sait admirablement raconter une histoire. La part du romancier se limite au talent avec lequel le récit est fait, à la vivacité des images, à la rapidité du mouvement. Quoique plusieurs règnes défilent sous nos yeux, le tempo du roman suit un rythme extrêmement rapide et presque haletant. Le lecteur oublie parfois qu'il s'agit de personnages dont la physionomie a été stylisée par les historiens, tant ils sont vivants et présents. L'habituel talent de Roger Vercel et son tempérament de romancier, appliqués à un épisode historique, ont fait merveille. Le lecteur vit, véritablement, dans cette Rome décadente aux spectacles extravagants, aux banquets insensés, gouvernée par des fous et des dégénérés. Marcel BRIONde l'Académie Française

Livres