Pourquoi personne ne saviserait à mettre en doute le courage du lieutenant de Queslain. Pourtant, cest la panique que lit dans ses yeux son camarade Hervé quand lorchestre du casino de Sofia où ils se trouvent attaque une musique barbare dont les assistants bulgares reprennent en chur le refrain. Pourquoi cette hors, ce chant des montagnards macédoniens, le bouleverse-t-il à ce point ? À peine Hervé a-t-il le temps de se poser la question quune espèce dHercule balafré se jette sur Queslain et linsulte. Ils se battront en duel. Cette rencontre qui lui sera fatale, Queslain aurait pu léviter. Il sy est refusé et en donne la raison à Hervé au cours de la nuit qui précède le duel. Sa confession commence avec la guerre, celle de 1914-1918, où il a servi dans laviation puis dans linfanterie. Attaché à larmée dOrient, il est blessé, capturé, soigné par la doctoresse Léna Apostolova, évacué ensuite avec un convoi de partisans à travers les montagnes. Là se situe lépisode où le chant guerrier a retenti pour la première fois dans la vie du lieutenant : cest la tragique histoire dun homme et dun amour, mais aussi un raccourci impressionnant de lessence même de la guerre qui forment la trame de ce roman viril et sobre.

Léna

Mes récits maritimes sont nés de causeries que je ne compte plus avec des navigateurs. Je ne crois pas beaucoup aux vertus de l'expérience directe ; elle est généralement courte, bornée par le fait. Je tiens la conversation admirable que font les marins pour infiniment plus nourricière. Ils furent mes collaborateurs et mes maîtres, encore que je ne me sois permis d'utiliser littérairement leurs leçons qu'après des années d'attente et de maturation.  Roger Vercel

Goar et l'ombre

Tuer un type, tout le monde pouvait le faire, mais, en tuant, loger la peur dans le crne de dix mille autres, a ctait notre boulot ! Pour a, fallait y aller au couteau, comprends-tu ? C'est le couteau qui a gagn la guerre, pas le canon ! [...] On est peut-tre trois mille, pas plus, s'en tre servi ; sur tous les fronts. C'est ces trois mille-l les vainqueurs, les vrais ! Arracher la guerre un de ses masques, dvoiler une me de guerrier dans sa terrible sincrit, en dpeignant sans hypocrisie ces nettoyeurs des corps francs qui pratiquaient le combat et le meurtre comme un sport de grande classe et rapportaient dans la paix, outre une profonde blessure, le got tenace de tuer, telle est l'intention premire de Roger Vercel. Mais le romancier nous offre galement travers ce rcit de guerre et ce tmoignage sur la justice militaire, un extraordinaire portrait, celui du capitaine Conan, Breton anim d'une nergie de corsaire, farouche et truculent, qui veille tout la fois la piti, la sympathie et l'horreur. Au sein de l'oeuvre abondante de Roger Vercel, l'un de nos grands romanciers de la mer avec Au large d'Eden, En drive ou la trilogie de La Fosse aux vents, Capitaine Conan occupe une place part. Nourri par l'exprience personnelle de son auteur qui fit la guerre sur le front dOrient, ce roman, dont le cinaste Bertrand Tavernier s'est inspir, a reu le prix Goncourt en 1934.

Capitaine Conan

Roger Vercel, écrivain de la mer, se devait d'être tenté par Saint-Malo, forteresse marine, peuplée de gens comme il les aimait, tenaces, intraitables, regardant sans cesse au bout de la terre. Du rocher primitif où le Gallois Mac Law assit les fondations de la cité jusqu'à la résurrection dont nous sommes témoins, l'auteur nous guide à travers l'histoire de cette ville « attachante et déconcertante, tissu de contradictions »... Les assauts des Normands, les luttes du Moyen Age, les querelles de la Ligue et les fastes du Grand Siècle, les accroissements et les incendies resserrent, au fil des ans, l'unité du « petit peuple ». Roger Vercel dépeint magistralement l'épopée corsaire : « Vaste entreprise commerciale où l'on solde la marchandise avec des vies, du sang et de l'héroïsme. » Bref, cette étude se lit comme une biographie tant il a su rendre vivants les sites, les pierres et les hommes. Dans un dernier chapitre, Simone Roger-Vercel, sa fille, nous parle de la reconstruction de Saint-Malo, opérée « dans un esprit si conforme à celui dans lequel l'avait conçue et espérée Roger Vercel, que nous ne saurions dire au juste, dans la synthèse que constitue le Saint-Malo d'aujourd'hui, ce qui est de nous et ce qui est de lui ».

Saint-Malo et l'âme malouine

« La curiosité humaine sest de tous temps portée aux frontières du connu, et le mystère des bouts du monde devait lobséder. Le Grand Clou, cest le nom que les Esquimaux donnent au pôle, sest enfoncé très tôt dans les âmes Parfois, souvent, limagination, qui est le nom commun de la Poésie, a situé derrière la muraille des banquises un Éden merveilleux et tiède, une île heureuse où sépanouissent des arbres altiers et fleuris, où errent paresseusement de fabuleux animaux. Et rien nest plus vrai » De Pythéas à Amundsen, en passant par saint Brendan, Cook, Behring, Dumont dUrville, Peary, Charcot, Byrd, revivez la fabuleuse épopée de la conquête des pôles.

A l'assaut des pôles

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Pages choisies

Auteur d'une oeuvre abondante 18 romans, 6 recueils de nouvelles, 9 récits et essais , Roger Vercel reste l'un de nos grands romanciers de la mer. Inspiré du spectacle de l'Océan et des paysages de sa « Bretagne aux cent visages », il s'est toujours montré attentif aux hommes, marins ou habitants des côtes, dont il évoque le destin rude et la vie aventureuse. Dépeignant ici les splendeurs de la baie du Mont-Saint-Michel, il évoque la vie de ses pêcheurs de grève et nous prend au filet d'un drame auquel ses personnages, comme envoûtés par le prestigieux monument, ne pourront échapper. Dans un style simple et vigoureux, par une constante recherche de la concision, l'auteur de Remorques et de Capitaine Conan (Prix Goncourt en 1934) montre qu'il est bien ce conteur merveilleux, capable de décrire aussi bien les passions humaines que les beautés ou les débordements de la nature, dont Romain Rolland admirait le réalisme et la justesse de style.

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