All relationships of people to each other rest, as a matter of course, upon the precondition that they know something about each other. The merchant knows that his correspondent wants to buy at the lowest price and to sell at the highest price. The teacher knows that he may credit to the pupil a certain quality and quantity of information. Within each social stratum the individual knows approximately what measure of culture he has to presuppose in each other individual. In all relationships of a personally differentiated sort there develop, as we may affirm with obvious reservations, intensity and shading in the degree in which each unit reveals himself to the other through word and deed. How much error and sheer prejudice may lurk in all this knowing is immaterial. Just as our apprehension of external nature, along with its elusions and its inaccuracies, still attains that degree of truth which is essential for the life and progress of our species, so each knows the other with whom he has to do, in a rough and ready way, to the degree necessary in order that the needed kinds of intercourse may proceed. That we shall know with whom we have to do, is the first precondition of having anything to do with another. The customary reciprocal presentation, in the case of any somewhat protracted conversation, or in the case of contact upon the same social plane, although at first sight an empty form, is an excellent symbol of that reciprocal apprehension which is the presumption of every social relationship...

Sociology of Secrecy and of Secret Societies

Georg Simmel entreprend à la fin de sa vie quatre méditations. Il y présente sa propre philosophie.

Il s'engage dans une réflexion sur la vie humaine dans son élan incessamment renouvelé, mais aussi sur ce que celui-ci dépose, ce qui l'entrave, échappe à ce flux continuel. C'est le « tournant vers l'idée », où viennent prendre forme les oeuvres de la culture : les institutions, les réalisations de la technique ou de l'art.

Simmel aborde la vie dans son déploiement (en « plus-de-vie »), mais aussi dans ce qui l'excède (qui est « plus-que-vie »). Il fait place à la négativité. Penser la mort à même la vie, c'est considérer la finitude, mais aussi la condition de la culture. La mort est ce qui sépare l'individu, qui rend les mondes partagés nécessaires. Et si, étant mortels, les êtres sont individuels, quelle morale pour un individu séparé, sinon de tâcher de suivre sa propre loi ? Comment penser jusqu'au bout l'individualisme de notre modernité ?

Dans une langue simple, Simmel reprend pour son temps, pour notre temps peut-être, les grandes interrogations de l'existence.

Méditations sur la vie : quatre chapitres métaphysiques

Longtemps incomprise à cause de sa modernité même, la sociologie de Simmel consiste en une large gamme de modèles d’explication sociologique : en élaborant la notion de « forme », de schéma explicatif commun à des réalités historiques très différentes par ailleurs, Simmel a réussi à éviter tout projet de descriptionexplication dogmatique et systématique de la société. Il peut ainsi juxtaposer des approches très différentes d’un même objet social, d’où le caractère novateur de certaines de ces études devenues classiques, sur le conflit et sur la pauvreté, qui accomplissent un tournant décisif : penser ces phénomènes non plus comme de simples insuffisances de la société, mais comme des parties intégrantes de sa réalisation. Il y a ainsi beaucoup à apprendre de Simmel sur des questions aussi importantes que la « fracture » sociale ou la progression de la violence. Certaines causes du racisme, de la xénophobie, le développement des extrémismes politiques, celui de la haine en général, sont ici largement et clairement explicités. Simmel lève la perplexité que l’on peut éprouver lorsque les organismes les plus variés confient à dessein des postes importants à des médiocres : ces choix apparemment contestables correspondent pourtant à de bonnes raisons, Simmel nous dit lesquelles et élucide l’apparente irrationalité du monde moderne.

Sociologie - Etudes sur les formes de la socialisation

Quel sens peuvent avoir l'avarice et le gaspillage, alors que l'argent se caractérise par son abstraction ? Et qu'est-ce que la pauvreté, qu'elle soit choisie comme dans le cas de certaines communautés religieuses (franciscains et bouddhistes) ou subie ? Pour y répondre, deux essais du grand sociologue allemand : un texte de 1899, inédit en français, suivi de la célèbre étude de 1907 où Simmel montre que le pauvre n'est pas caractérisé par le manque de ressources, mais bien plutôt celui que nous désignons comme pauvre et que nous plaçons dans une relation d'assistance. Dès lors, comment le pauvre peut-il sortir de la pauvreté ?

De l'avarice, du gaspillage et de la pauvreté - Suivi de Les pauvres

Der eigentliche Zweck des Buches aber ist könnte man sagen —, festzustellen, was die Geldwirtschaft, besonders die moderne des 19. Jahrhunderts, aus den Menschen und der Gesellschaft, aus ihren Beziehungen und Einrichtungen gemacht habe. (Gustav Schmoller)

Philosophie des Geldes

L'étranger : menace ou promesse ? Une étude magistrale d'un des pères de la sociologie moderne sur une question qui agite nos sociétés à l'heure des tensions communautaires et du scandale des migrants. Pour Simmel, dans ce texte culte, c'est quelqu'un qui appartient à un groupe sans en faire partie car, venu d'ailleurs, il n'en partage ni l'histoire ni la culture. Ce n'est pas un marginal, et pas non plus un exclu. Ce n'est pas un touriste. Il y a du positif en lui puisqu'il apporte au groupe des qualités étrangères à celui-ci. Ni là-bas, ni d'ici, il est l'intermédiaire idéal, le pont, entre deux groupes. Il importe des idées et des marchandises. Il est plus libre dans son jugement, moins empêtré dans les conventions et les habitudes. On se confie à lui, et il est bon juge. C'est d'ailleurs en Italie, pays de plus en plus violemment opposé aux étrangers, que certaines cités, autrefois, ont fait appel à des étrangers pour rendre la justice. Peut-être est-ce l'occasion de le rappeler.

L'Etranger

" Pendant longtemps, il semblait que le mot de sociologie eût une vertu magique ; c'était la clef de toutes les énigmes de l'histoire comme de la pratique, de la morale comme de l'esthétique, etc. C'est qu'on donnait pour objet à la sociologie tout ce qui se passe dans la société ; par suite, tous les faits qui ne sont pas de l'ordre physique semblaient être de son ressort. " Simmel Postface de Fabienne Barthélémy et Benoît Cret

Le probleme de la sociologie et autres textes

L'héritage théorique de Georg Simmel a longtemps été soumis à des jugements fortement réducteurs : philosophe de " l'à peu près ", théoricien de " l'impressionnisme ", amateur d'une philosophie journalistique. Il s'agit de jugements qui ne touchent en rien la profonde capacité du penseur allemand à représenter les tensions et les fureurs d'une époque. Son refus de tout rationalisme universaliste, son relativisme individualiste expriment quelque chose de plus qu'un simple schématisme descriptif : ils sont le résultat d'un malaise dont on ne peut nier la profonde valeur historique. Les écrits sur l'amour en sont une manifestation exemplaire : ici, Simmel considère l'amour comme le fruit d'une motivation primaire, étrangère à l'opposition entre action égoïste et action altruiste. L'éros abolit toute distance entre le je et le tu, en vertu d'une projection de sentiments qui entraîne la complète solidarité, l'adhésion absolue de l'objet au sujet. L'essence de l'amour est par conséquent unitaire ; elle n'est pas la synthèse de facteurs hétérogènes, bien qu'elle se manifeste via une variété de modes et d'attributs différents : sensualité et sentiment, instinct et affection, attirance et sympathie. Ainsi interprété, l'amour est avant tout un rapport que l'individu entretient avec lui-même, sorte de défi de réalisation de soi individuel et irrésolu, qui a pour effet une tension érotique continuelle.

Philosophie de l'amour

"That we shall know with whom we have to do, is the first precondition of having anything to do with another. The customary reciprocal presentation, in the case of any somewhat protracted conversation, or in the case of contact upon the same social plane, although at first sight an empty form, is an excellent symbol of that reciprocal apprehension which is the presumption of every social relationship."

The Sociology of Secrecy and of Secret Societies

Le Pauvre est le meilleur exemple de la méthode de Georg Simmel : une étude sociologique extrêmement pertinente, objective et scientifique. Au-delà du vécu des pauvres, cette analyse plonge au plus profond du phénomène de l'exclusion. Les questions auxquelles l'auteur se propose de répondre présentent un intérêt aussi bien historique que social : si le pauvre a besoin d'aide, qui est garant de ce droit ? Si la société a le devoir de l'aider, comment assume-t-elle ce devoir sans se nuire à elle-même ? Surtout, ce texte s'inscrit bel et bien dans la modernité, à l'heure où notre société demeure stigmatisée par le chômage et la précarité.

Le Pauvre

I understand the task of sociology to be description and determination of the historico-psychological origin of those forms in which interactions take place between human beings. The totality of these interactions, springing from the most diverse impulses, directed toward the most diverse objects, and aiming at the most diverse ends, constitutes "society." Those different contents in connection with which the forms of interaction manifest themselves are the subject-matter of special sciences. These contents attain the character of social facts by virtue of occurring in this particular form in the interactions of men. We must accordingly distinguish two senses of the term "society:" first, the broader sense, in which the term includes the sum of all the individuals concerned in reciprocal relations, together with all the interests which unite these interacting persons; second, a narrower sense, in which the term designates the society or the associating as such, that is the interaction itself which constitutes the bond of association, in abstraction from its material content, the subject-matter of sociology as the doctrine of society sensu strict...

Superiority and Subordination as Subject-Matter of Sociology

La philosophie de l'aventure

Assez rares sont les philosophes qui tentent de penser, de façon approfondie, l'art ou l'activité des acteurs. Beaucoup font référence aux comédiens, surtout chez les modernes, mais peu se risquent à caractériser cette façon particulière d'agir, de travailler ou d'être qu'on appelle « le jeu ». Quelle sorte de création, quelle oeuvre en résulte? Denis Guénoun propose une introduction à cette réflexion, en situant la problématique de Simmel par rapport à certaines de celles qui l'ont précédée, et en essayant donc d'en apprécier l'originalité.

La philosophie du comédien

Bloß ein paar große Gedanken muß man sich recht zu eigen machen ; sie werfen Licht auf viele Strecken, an deren Hellwerden man nie geglaubt hätte.

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