Lucien est né vers 120 après J.-C., à Samosate, aux confins de l'Empire romain, alors à l'apogée de sa puissance. Très vite, il abandonne sa langue natale, sans doute l'araméen, pour embrasser la culture grecque. Devenu un brillant orateur, il voyage dans le Bassin méditerranéen, où son éloquence mordante lui vaut fortune et gloire. Malgré les siècles qui nous séparent de lui, son scepticisme désabusé, son refus des fanatismes, de la superstition, des faux prophètes, des cultes irrationnels, des maîtres à penser qui manipulent la jeunesse, sont d'une actualité brûlante. Le regard qu'il porte sur la société est très noir : il voit avec dégoût triompher convoitise, cruauté, servilité, vulgarité... Satiriste dans l'âme, il stigmatise l'hypocrisie sous toutes ses formes. Son humour est dévastateur, qu'il caricature coquettes, pédants, gloutons, débauchés, ou misanthropes. Le rire, cruel ou bon enfant, est toujours présent, notamment quand il revisite la mythologie traditionnelle et campe des dieux bougons, colériques, jaloux... Ses voyages fantaisistes sur la lune, au fond des Enfers ou dans le ventre d'une baleine, témoignent d'une imagination sans limite et sont d'une drôlerie irrésistible. Cette oeuvre si riche, qui joue de manière irrévérencieuse avec les modèles hérités de la Grèce classique, a inspiré les grands humanistes (Thomas More, Érasme, Rabelais, Cyrano de Bergerac, Fénelon, Fontenelle, Swift) et même certains peintres de la Renaissance. Comme Plutarque, mais à sa manière ironique, Lucien a été un des relais principaux entre l'Antiquité gréco-latine et nous. Cette traduction intégrale (à l'exception de quelques textes apocryphes, rejetés par la majorité des critiques), est la première en France depuis celle d'Émile Chambry, qui date de 1933-1934.
Anne-Marie Ozanam est professeur de latin et de grec en première supérieure (khâgne). Elle a publié aux Belles Lettres, outre cinq recueils consacrés à Lucien, des traductions de César, Tacite et Alciphron, et aux éditions Gallimard, la traduction intégrale des Vies parallèles de Plutarque.

OEuvres complètes

Dans une belle et grande forêt vivent Otto, un paresseux, et Pacco, un toucan ! L'un vole, joue, explore le ciel, l'autre se prélasse, mange, profite doucement de son environnement. Deux animaux que tout oppose et qui ne semblent pas destinés à se rencontrer...

Envers

Au IIe siècle de notre ère, Lucien, né à Samosate, aux confins de l'Empire romain, conquiert fortune et gloire en présentant ses discours en Asie Mineure, en Grèce, en Italie et en Gaule. C'est l'époque de la « seconde sophistique », sous le règne relativement paisible des Antonins. L'Empire romain, alors à l'apogée de sa puissance et de sa stabilité, voit se développer ce phénomène littéraire et social, qui accorde une place prépondérante aux professeurs de rhétorique, devenus presque des hommes publics : au gré de leurs conférences, ils font la démonstration de leur art, et le public est avide d'entendre leurs prouesses. 

Comme eux, Lucien pratique toutes sortes d'exercices virtuoses : « controverses » (plaidoiries pour des accusés imaginaires, victimes de situations souvent fort romanesques), éloges de personnes ou de réalités diverses, jusqu'aux plus surprenantes (on trouve notamment celui de  la mouche !). 

Certains textes proposent une réflexion sur l'écriture, notamment sur le dialogue, genre que Lucien pense avoir totalement renouvelé. 

Enfin, satiriste dans l'âme, il s'en prend aux imposteurs qui prétendent pratiquer ou enseigner la rhétorique : il les attaque avec une ironie féroce et un esprit critique d'une grande lucidité.

Jouer avec les mots

Dans un monde tout blanc vit un grand oiseau blanc. A la recherche de nouvelles couleurs, il s'envole pour un voyage dont il reviendra métamorphosé !

Le Grand oiseau blanc

Annotations du traducteur. Extrait de Histoire véritable (Folio classique)

Sur des aventures que je n'ai pas eues

" puisque je n'avais rien de vrai à raconter, n'ayant jamais rien vécu d'intéressant, je me suis adonné au mensonge.
 " né en commagène, lucien a pourtant voyagé à travers tout le bassin méditerranéen.  mais cet espace est trop étroit pour lui.  tel un de ses héros, chiron, il aspire à fuir la monotonie.  ii nous entraîne donc dans la lune, dans le ventre d'une baleine, sur une mer peuplée de créatures monstrueuses et jusque dans les profondeurs de la terre, dans l'étrange royaume des morts.  ces textes oú triomphe la fantaisie nous proposent aussi un voyage littéraire, nourri de références innombrables.
 Ils s'inscrivent sous le patronage d'ulysse, " maître en fariboles de ce genre ".  leur postérité est immense.  les dialogues des morts ont créé un genre littéraire encore exploité de nos jours.  les histoires vraies ont inspiré rabelais, cyrano de bergerac, swift.  et la verve de lucien, même quand il parle de la mort, est un appel stimulant à la vie.

Ses oeuvres

Ses derniers livres