Roman inachevé d'un poète mort à l'âge de vingt-neuf ans, Henri d'Ofterdingen raconte les voyages d'un légendaire ménestrel qui parvient, après la disparition de celle qu'il aime, à dépasser le désespoir grâce à la poésie. Sur fond de Moyen Âge mythique et merveilleux, Novalis décrit les étapes qui conduisent à cet idéalisme dont il a fait sa philosophie. Traité d'éducation poétique et texte phare de la génération romantique, cette oeuvre publiée de façon posthume en 1802 tient autant du conte de fées que du poème célébrant l'harmonie de l'homme avec le monde. De ces pages inspirées par la quête d'un nouvel âge d'or se dégage «une espérance fraîche et baptismale, pleine de matin, et pourtant vieille comme le monde» (Julien Gracq).

Henri d'Ofterdingen

Henri d'ofterdingen

Lettres de la vie et de la mort 1793-1800

Novalis traversa tel un météorite le ciel des lettres allemandes au début du XIXe siècle en y inscrivant ses Hymnes à la Nuit (1801), seule oeuvre qu'il acheva et publia de son vivant. En six poèmes d'une prose rythmée, il rompt avec le siècle des Lumières et crée toute la poétique romantique : " (...) je me tourne vers l'ineffable, vers la sainte et mystérieuse Nuit. Sombre Nuit, aurais-tu toi aussi quelque bienveillance pour nous ? (...) En décrétant que la Nuit me fût vie, tu me fis véritablement homme. " Puisant aux sources de l'imagination, du rêve et du merveilleux, il sonde les profondeurs de l'espace et du temps, en dévoile les beautés et découvre l'âme du monde avec une fulgurance inégalée. Il meurt à vingt-neuf ans.

Hymnes à la nuit

Un classique de la littérature romantique allemande.

Subjugué par la philosophie idéaliste de Fichte prônant le caractère fondamentalement unitaire du créé, parce qu'enraciné dans le moi profond de l'homme qui le ressource sans cesse, le transfigure et lui donne vie, Novalis crée le romantisme en faisant de l'intériorité ténébreuse du moi (Hymnes à la nuit) le lieu de cette élaboration magique et poétique du monde avec sa cohérence unitaire telle que proposée aussi par Emmanuel Kant dans sa Critique de la raison pratique. Il identifie ainsi l'homme du faire (poiein), soit le poète, avec le démiurge suprême, Dieu incarné, le Christ. L'énergie unifiante des particules élémentaires spiritualisées est l'amour (ce que la philia était au rationalisme aristotélicien). Aussi l'ascèse obsessionnelle du multiple vers l'un devient, dans une perspective chrétienne, désir de s'arracher aux vicissitudes de l'incarnation, vouée à la dissolution et à la mort, par la médiation de l'amour, sauveur de l'humanité.

Hymnes à la nuit suivis de Chants spirituels

Fragments

En 1797, Novalis publie ses premiers fragments dans l'Athenaeum, revue fondatrice du romantisme allemand, et continue à en rédiger durant toute son existence. "La poésie est le réel véritablement absolu. C'est le noyau de ma philosophie." Philosophe, scientifique et poète, il place la poésie au coeur et au-dessus de toutes les disciplines en faisant d'elle celle qui permet d'assurer leur fusion pour mieux comprendre l'univers. Elle est, selon lui, "l'héroïne de la philosophie" et "élève chaque élément isolé par une connexion particulière avec le reste du monde".

Poésie, réel absolu

Subjugué par la philosophie idéaliste de Fichte prônant le caractère fondamentalement unitaire du créé, parce qu'enraciné dans le moi profond de l'homme qui le ressource sans cesse, le transfigure et lui donne vie, Novalis crée le romantisme en faisant de l'intériorité ténébreuse du moi (Hymnes à la nuit) le lieu de cette élaboration magique et poétique du monde. Il identifie ainsi l'homme du faire (poïeîn), soit le poète, avec le démiurge suprême, Dieu incarné, le Christ...

L'importance de Friedrich von Hardenberg alias « Novalis » (1772-1801) dans l'histoire de la littérature allemande et européenne est bien connue. En revanche, on ignore encore trop souvent que le poète romantique fût également philosophe. Lecteur passionné et subversif des grands penseurs de son temps (Kant, Fichte, Schelling, Reinhold, Jacobi, Schiller), Novalis se livre dans les Études fichtéennes (jamais parues de son vivant) à une interrogation de fond sur la philosophie transcendantale élaborée par ses maîtres, et en particulier par Kant et Fichte. D'une extraordinaire puissance spéculative, d'une précocité inouïe (l'auteur est un jeune homme de vingt-trois ans), Novalis fait se succéder à une vitesse vertigineuse, dans ces carnets totalisant 667 fragments, autant d'intuitions fulgurantes, de mécompréhensions et de transformations conceptuelles délibérées qui restent toutes à interpréter. La question essentielle de ces pages se présente rapidement comme celle de la manifestation. C'est plus précisément le thème de l'imagination, et par suite de l'image ou de l'apparence de l'être, c'est-à-dire de la perspective, qui se déplie nerveusement dans les fragments. Étroitement relié au problème du langage comme acte créateur, il apparaît dans le désordre, voire comme désordre. Car les méditations de Novalis ne suivent volontairement aucun protocole : pensées en acte à l'état pur, elles ne se soucient que de leur propre devenir, et tandis qu'elles affrontent jusqu'au non-sens, c'est à dessein qu'elles ne s'achèvent pas et qu'elles remettent en cause nos cadres de pensée hérités.

Les années d'apprentissage philosophique - Etudes fichtéennes 1795-96

Je pense produire là des vérités et des idées en grand - des pensées géniales - mettre au jour un organon vivant, scientifique et, par cette politique syncritique de l'intelligence, m'ouvrir la voie d'une véritable praxis - d'un véritable processus d'unification

Le brouillon général - Matériaux pour une ecyclopédistique 1798-1799

«Foncièrement et par nature, Henri était né pour être poète. Tous les hasards semblaient converger et s'unir pour sa formation, et rien encore n'était venu contrarier le vif éveil de sa vie intérieure. Tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il entendait n'était que pour, semblait-il, lui ôter un nouveau verrou au-dedans de lui-même, lui ouvrir une fenêtre nouvelle. Il voyait devant lui s'étaler le monde dans toute l'étendue et la diversité de ses modalités entremêlées et sans cesse changeantes. Mais c'était un monde encore muet, et son âme, la parole, n'y était toujours pas éveillée. Or, déjà s'approchait un poète qui tenait par la main une adorable jeune fille, afin que, par les sons de la langue maternelle et la caresse exquise et douce d'une tendre bouche, s'ouvrissent les lèvres stupides et qu'en mélodies infinies se développât le simple accord.»

A la différence de ses traductions de Hölderlin, Rilke et Trakl, disponibles en librairie, l'admirable traduction par Gustave Roud des oeuvres poétiques majeures de Novalis, Les disciples à Saïs et les Hymnes à la nuit, publiée en 1948 par Mermod, était depuis longtemps introuvable. Précédée d'une substantielle préface, où s'exprime la fraternité entre l'auteur et son traducteur, et suivie du Journal intime, elle est en même temps la plus sensible et parfaite version française de Novalis, et une des grandes oeuvres de Roud.

Les disciples à Saïs ; hymnes à la nuit, journal intime

Le sérieux doit briller avec éclat, la plaisanterie avec sérieux.

A la fin tout devient poésie

Novalis, de son vrai nom Georg Philipp Friedrich von Hardenberg, né le 2 mai 1772 au château d'Oberwiederstedt (Arnstein), près de Mansfeld alors situé dans l'Électorat de Saxe et mort le 25 mars 1801 à Weißenfels (ou Weissenfels, actuelle Allemagne), est un poète, romancier, philosophe, juriste, géologue, minéralogiste et ingénieur des Mines allemand. Il est l'un des représentants les plus éminents du premier romantisme allemand (cercle d'Iéna).

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