Les administrateurs musulmans de la Syrie, de la Palestine et surtout de l'Egypte ont utilisé des objets de verre inscrits (plus précisément, estampillés), probablement afin de garantir l'honnêteté des transactions commerciales et peut-être de les réguler. Ce sont des poids portant les dénominations dinar, dirham et fals (ici dits "étalons monétaires"), des poids marqués de noms de masse (ra ? l, wuqiyya, etc.) et des pastilles fixées à chaud à l'embouchure de flacons de verre qui en indiquaient le volume, souvent la nature du contenu, parfois son prix. Une formule plus ou moins développée donnait le nom des autorités administratives (responsables du marché, directeur des finances d'Egypte, calife) en ayant ordonné la fabrication, en application d'une injonction coranique sur l'équité et la justice. Elle permet de dater beaucoup de ces objets. Ce matériel nous renseigne sur les produits de première nécessité les plus vendus dans les souks d'Egypte et donne une image très vivante du commerce de détail. Il pose de nombreux problèmes, de lecture d'abord, mais aussi de concordance entre les systèmes de poids en verre, de monnaies métalliques, les dénominations et les prix qui, naturellement, ont varié au cours des siècles. Aucun texte ancien n'existe qui permette de les résoudre. La Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg possède une collection de verres estampillés parmi les plus importantes au monde : 1213 objets très majoritairement égyptiens. Le présent ouvrage donne une description détaillée et illustrée des 201 objets les plus anciens (périodes umayyade, abbasside et tulunide), accompagnée de renvois à toutes les publications d'objets identiques ou analogues (il y a beaucoup d'inédits). Il comporte une introduction traitant de toutes les conjectures faites sur la nature de ces objets, leur utilisation, la nature des produits dont le nom est lu sur les estampilles, les correspondances entre systèmes de poids, de monnaies, de prix, et la politique des autorités administratives qui ont inscrit leur nom sur les poids et les mesures.

Poids et mesures de l'Egypte musulmane - Poids et estampilles en verre de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg - Umayyades, Abbassides, Tulunides et divers indéterminés

Le Faux pas - Récit

« Avant de m'éloigner pour toujours,  j'ai rassemblé un certain nombre de moments de ma vie. Longue. J'ai tiré une conclusion qui pourra être utile à mon prochain : nous sommes en grande partie déterminés. Seuls les êtres exceptionnels peuvent vraiment agir sur leur destinée. Je ne suis pas de ceux-ci. Je sais, certes, que je fus singulier, mais sans y être pour grand-chose. D'où mon immense gratitude envers le Ciel. »E. O.

Avant de partir

Il n'est pas nécessaire, pour connaître la condition du banni, d'être chassé au loin, il suffit de tomber de quatre étages, d'être chassé de la maison-tanière où l'on a vécu près de quarante ans, et où l'on s'attendait à mourir. Arraché à ses rites et à ses ombres, on n'est plus qu'un naufragé sans espérance. Pour un écrivain, l'épreuve est encore plus rude : il n'avait jamais pu écrire ailleurs que devant une fenêtre perchée sur les toits. L'adieu aux aîtres est également un adieu aux livres. La plume est bloquée à jamais. Jusqu'au jour où, deux ans après ce coup sur la tête, pour secouer cette mélancolie dangereuse qui le détruit peu à peu, il tente de récrire, comme un invalide, arrachant ligne après ligne aux pesanteurs de la loi d'exil. La vie a repris, vaille que vaille, un peu d'air y pénètre grâce à cette médication de l'écriture. Quand le livre est achevé, l'écrivain est redevenu presque libre. Reste que la vieillesse s'était glissée parmi les caisses du déménagement : c'est elle qu'il faudra, "à l'avenir" (mot de dérision), affronter. Voici un récit sobre et sans complaisance. L'insouciance d'une vie se paie au dernier guichet.

La loi d'exil

Trois étudiants, Jean, Arnaud, Monique, mènent dans l'insouciance de Paris cette vie où comptent surtout, et sans qu'on les discerne toujours les unes des autres, les passions et les jeux. Pourtant le destin de la nation les inquiète, particulièrement Arnaud : ses parents, colons d'Algérie, sont établis loin de la protection de l'armée, en pleine zone d'insécurité. Brutalement les fellaghas mettent fin à ses vacances en assassinant son père. Parti le remplacer, Arnaud retrouve, dans une lutte de chaque instant, ses racines et ses raisons d'être. Les Enracinés apportent un témoignage poignant et vrai, car recueilli au cour même de la tragédie.

Les enracinés

Rassemble un choix des chroniques et critiques d'E. Ollivier, parues entre 2000 et 2004 dans «Le Figaro». Il y commente son époque.

Un air de fin des temps : Chroniques

Recueil de simples chroniques parues au jour le jour depuis 1958 dans Combat, Le Figaro, Le Quotidien de Paris et Vogue ? Bien plus que cela. Car l'auteur de ces billets est un flaireur de temps, un expert en impertinence, en lucidité, en souplesse, bref un mitrailleur de l'époque. À travers sa plume qui se fait tour à tour amère, féroce et drôle sans pour autant renier sa légèreté de touche, Éric Ollivier parle avec la même aisance de la guerre d'Algérie, des partis politiques et des ambitieux de tous bords accédant aux plus hautes dignités de l'État, de la soumission des contemporains à la folie du voyage et de la voiture, de ses rapports avec certains écrivains tels que Stephen Hecquet, François Mauriac, Marcel Jouhandeau. Sans obéir à un ordre logique, le chroniqueur parvient à fixer dans ces pages brillantes son fondamental tempérament de vagabond de l'humour.

Humeurs chroniques

Quatre jeunes gens deviennent amis durant l'année 1950, année-tournant pour l'Europe : celle de l'intervention américaine en Corée. Ces nouveaux amis - trois ont vingt ans, l'un en a trente - déracinés comme toute leur génération, édifient leur communauté, un havre au milieu du monde dur de l'après-guerre. Il y a les autres et il y a eux. Mais ils ne vivent pas égoïstement repliés sur eux-mêmes : leur curiosité est grande, leur générosité n'a pas encore été émoussée par les désillusions de l'âge mûr. Ils ressentent les événements, commencent d'y participer et, à la différence de leurs contemporains, sont sensibilisés à la politique. Le progressisme chrétien, le communisme, la question sociale s'imposent peu à peu à leur vie de privilégiés. L'aîné de la cohorte, François Sénéchal, tente même l'expérience d'une carrière politique. Mais son goût de l'absolu ne peut être satisfait par l'époque. Et, quand les humains se lancent dans ce qu'il tient pour une démence : la conquête des planètes, Sénéchal se retire brutalement de la compétition par un suicide de stoïcien. Ses trois amis sont parvenus à la trentaine, l'un est à la Recherche scientifique, l'autre est journaliste, le troisième est professeur. La mort de leur ami risque de les séparer définitivement ; une portion de leur vie est achevée au moment où commence une nouvelle époque. La Cohorte est un roman politique. L'histoire au jour le jour s'imbrique dans les destins individuels, les détermine, car les personnages du livre savent qu'ils ne peuvent pas vivre en marge de leur temps. La Cohorte veut être aussi le roman d'une génération, celle des hommes qui vont, quelques années plus tard, se déchirer dans le conflit algérien.

La cohorte

Stendhal assurait n'avoir durabelement aimé que Saint-Simon et les épinards. "Né frugal", Eric Ollivier ne s'attarde pas sur ses préférences culinaires. Au reste, les vraies, les seules nourritures de sa vie sont les livres, et s'il est devenu écrivain, c'est plus par amour que par vocation. Un amour qui, d'ailleurs, s'apparente davantage à celui du patriote qu'à celui du supirant: "Si l'on me demandait à quel milieu, à quel peuple j'appartiens, je répondrais sans hésiter que j'appartiens à la civilisation des livres, à elle seule, qu'elle est ma nation..." Livresse, en un mot. Mais, de même que le style c'est l'homme, le livre c'est l'auteur. Dès son adolescence, Eric Ollivier a cherché à connaître ceux dont il admirait les oeuvres: Montherlant, Cocteau, Jouhandeau, Camus, Sartre, Mauriac surtout dont il devint le secrétaire après l'avoir abordé, tout à trac, sur une avenue sombre et déserte. Ces rencontres nous valent une série de portraits souvent tendres, parfois acides, toujours drôles, que dominent deux belles figures tôt disparues, celle presque sacralisée de Roger Nimier, et celle injustement oubliée de Stephen Hecquet. Devenu, à son tour, une figure parisienne des lettres, Eric Ollivier n'en est pas moins demeuré le lecteur ébloui qu'il était dans son enfance bretonne. Un lecteur dont la modestie s'embresse de prévenir les louanges que l'écrivain mértie: "Jules Renard conseille de toujours lire au-dessus de soi-même, c'est fort aisé dans mon cas." L'utile leçon de lecture que nous donnent Les Livres dans la peau se double ainsi d'une rare leçon d'élégance.