Ce volume permet de faire entendre une voix méconnue de Herman Melville. En effet, il arrive souvent que ce soit dans des textes jugés comme mineurs dans l'oeuvre d'un écrivain, que l'on s'approche davantage, paradoxalement, de sa vérité et de son identité. C'est ainsi que, grâce à ces dix articles critiques et récits réunis pour la première fois, dont la majorité étaient jusqu'à ce jour inédits en français, il ne paraît pas usurpé d'affirmer qu'on accède au génie américain de l'auteur de Moby Dick.

Le Génie américain

Lorsque Ismahel s'embarque à bord du baleinier "Péquod", pour une campagne de chasse de trois ans, il est loin de se douter qu'il va être entraîné clans une effroyable aventure... Bientôt l'énigmatique et légendaire Capitaine Achab dévoile son véritable dessein : renoncer à la traditionnelle pêche au cachalot pour se lancer sur les traces de Moby Dick, la monstrueuse Baleine Blanche, qu'il combat depuis des années et à qui il semble avoir fixé un ultime rendez-VOUS. Commence alors une incroyable odyssée qui entraînera navire, marins et lecteurs aux confins des ténèbres. Quête infinie et désespérée du capitaine d'un bateau-ivre embarqué pour un voyage sans retour, Moby Dick est une tragédie épique au terrible pouvoir dramatique.

Moby Dick

Herman Melville first glimpsed the Galapagos Islands as a young seaman on the whaler Acushnet. Years later, after the failure of Moby-Dick, he tried to regain his lost popularity by writing a series ten of magazine sketches called "The Encantadas or Enchanted Isles," recalling the strange worlds he found there.

Les Encantadas, ou Îles Enchantées: Texte extrait des Contes de la Véranda

«Pour faire oeuvre grandiose, il faut un sujet grandiose.» C'est sans doute Melville qui parle ici par l'entremise d'Ismaël, le narrateur de Moby-Dick (1851). Sur les conseils d'un ami, il décide d'utiliser ses souvenirs de marin baleinier pour son nouveau livre, rédigé dans la foulée de Redburn (1849) et de Vareuse-Blanche (1850) qui mettaient à profit son expérience dans la marine marchande et la marine de guerre. Très vite, ce récit documentaire sur la pêche de la baleine va s'enfler pour se métamorphoser en une épopée tragique et grandiose. Une fois remanié, le texte fait place à un navire-monde américain (le  Pequod cosmopolite au nom indien) ; à un personnage métaphysique digne des grandes figures de la tragédie shakespearienne : Achab, le capitaine mutilé, monomaniaque, rejouant le destin d'un roi biblique ; à son affrontement mortel avec un cachalot blanc traqué comme on poursuit un innommable secret, mais qui incarne aussi les immaîtrisables violences de la nature ; à un équipage bigarrré, tour à tour foule, choeur et peuple - toute une humanité où le drame le plus poignant côtoie la farce et le pittoresque. Considéré aujourd'hui comme un chef-d'oeuvre, Moby-Dick - ici présenté dans une nouvelle traduction - n'a pas connu lors de sa publication le succès des précédentes aventures maritimes de Melville. Les comptes rendus parus dans la presse furent médiocres, voire hostiles. Au point que son auteur en conçut de la rancoeur et de la colère, qu'il insuffla dans le roman suivant : Pierre ou Les Ambiguïtés (1852). Ce dernier fit sombrer la baleine dans l'oubli tant il déchaîna de violence et de haine. Il dépeint les relations «ambiguës» (incestueuses ?) que Pierre, apprenti écrivain, entretient avec Lucy, sa fiancée, et avec Isabel, sa demi-soeur. Tenu dès lors pour un auteur dangereux, irrévérencieux et dépravé, Melville fut notamment accusé d'avoir violé la sainteté des liens familiaux. Le présent volume contient les deux romans les plus ambitieux de Melville - qui sont aussi ceux que la critique a le plus éreintés. Pour cette figure majeure des Lettres américaines que la littérature n'a jamais fait vivre, l'échec était «la pierre de touche de la grandeur».L'insuccès retentissant de Moby-Dick et de Pierre prouve qu'il avait touché au but.

Oeuvres Tome 3 ; Moby Dick ; Pierre ou les ambiguïtés

Moi et ma cheminée --Jimmy Rose --L'heureuse faillite

Moi et ma cheminée: récits

"La tête de Melville est pleine de baume et mai fleurit en ses yeux. Ses souvenirs sont des rois : des îles couronnées d'un écumant soleil, le silence plat des eaux couronnées d'atolls et la monstrueuse couronne errante des typhons roulant dans l'écoulement des moussons comme la couronne des rois de Shakespeare". Jean Giono

Omoo - Récits des mers du Sud

Moby Dick, c'est la monstrueuse baleine blanche, l'incarnation du Mal, cette figure de l'obsession et du double qui, des profondeurs glacées, accompagne le capitaine Achab habitué en surface aux combats titanesques des océans. Moby Dick est ce chef-d'oeuvre total que tout le monde peut lire comme le plus formidable des romans d'aventures ; la quête aussi d'une humanité embarquée de force à bord d'une histoire qui reste pour elle un mystère...

Ce livre est une particularité littéraire, à la fois écrit sous forme de récit et sous la forme dune fiction. Nous suivons les aventures de Ishmaël et de Achab à la poursuite de Moby Dick, la baleine blanche qui dans le passé lui a à arraché la jambe. Le livre nous fait découvrir à la manière d'un documentaire, la vie de matelot au travers du globe.

Ce livre, fait parti des 10 livres les plus importants du XIXe et XXe siècle, du fait de son romantisme et de son thème. Il s'y mélange, symbolisme et métaphores, dans lequel des concepts philosophiques importants, tels que le Bien et le Mal, nous invite à nous questionner sur nos actes et notre jugement.

L'histoire du capitaine Achab peut se lire « comme la passion funeste d'un personnage fou de douleur et de solitude. Mais elle peut aussi se méditer comme l'un des mythes les plus bouleversants qu'on ait imaginé sur le combat de l'homme contre le mal et sur l'irrésistible logique qui finit par dresser l'homme juste contre la Création et le Créateur lui-même, puis contre ses semblables et contre lui-même. » Albert Camus, Écrivains célèbres, tome III, 1952.

Épopée maritime, roman universel, allégorie biblique, livre culte, Moby Dick résiste, par son immensité, à toutes les approches, toutes les définitions. On y entre comme on poserait le pied sur un continent ; on en sort non pas en lecteur, mais avec le sentiment d'avoir vécu une expérience. D'ailleurs, on n'en sort jamais tout à fait.

Ce livre est hanté : il suffit d'en parcourir quelques pages pour être habité - définitivement. Pourtant, son intrigue même tient en quelques mots : la traque obsessionnelle par un homme du cachalot qui lui a arraché une jambe.

Le Génie américain

Résumé

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