Correspondance générale - Tome 11, 1870-1871

Au XIXème siècle, lors d'une visite des ruines de Pompéi, Octavien aperçoit dans la cendre volcanique une jeune femme au visage triste mais passionné. Elle est figée là, « si morte et si vivace, il comprit qu'il avait devant lui son premier et son dernier amour. » Mais après un long dîner, l'ambiance n'est plus la même: la cendre s'est dissipée dans la ville de Pompéi - et la jeune femme aussi.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Arria Marcella

Le Capitaine Fracasse + CD

Emaux et Camées

Théophile Gautier fréquentait le salon littéraire de Mme Sabatier. Les habitués la surnommaient « la Présidente ». Il prit l'habitude d'adresser régulièrement des petits billets d'humeur, drôles et coquins, à cette jeune femme. Dans les Souvenirs intimes de Théophile Gautier, Ernest Feydeau parle du cercle de Mme Sabatier : « Madame Sabatier demeurait rue Frochot, ne recevait que des artistes, et, chaque dimanche, elle réunissait autour de sa table la plupart de mes amis. Théophile Gautier, Flaubert, Bouilhet, Baudelaire, Rayer, le compositeur, Préault, le statuaire, Maxime Du Camp, Henri Monnier étaient ses hôtes habituels. Comme, selon le dire de Gautier, « elle se montrait supérieure aux autres femmes, d'abord en ce qu'elle était mieux faite, ensuite parce que, contrairement aux habitudes des personnes de son sexe, elle n'exigeait point qu'on lui fît la cour et permettait aux hommes de parler devant elle des choses les plus sérieuses et les plus abstraites », on l'avait surnommée la Présidente, et Mme Sabatier portait ce joli surnom avec tout l'esprit et toute la bonne grâce imaginables. »

En 1850, Théophile Gautier adressa à la Présidente, de Rome, une longue lettre bouffonne et obscène commentant ce que son ami Cormenin et lui avaient appris en matière de sexualité au cours de leur voyage. Elle la communiqua aussitôt à son cercle, et la missive fit le tour de Paris. D'autres suivirent : cela devint un jeu. Presque tout ce courrier, y compris celui du voyage en Italie, fut publié clandestinement en 1890 pour la première fois. La seconde édition, publiée au Musée secret du roi de Naples, est augmentée d'une note d'Émile Bergerat, gendre de Théophile Gautier, extraite de son livre Théophile Gautier, entretiens, souvenirs et correspondances : « Théophile Gautier a écrit deux ou trois lettres libres dans sa vie, plutôt pour exercer la verve rabelaisienne qui était en lui et s'amuser à l'emploi de mots tombés en désuétude, que pour les raisons que l'on supposerait. L'une de ces lettres, dont je parle, le fait l'égal de Rabelais ; de ce morceau d'exécution, les artistes de notre métier qui le connaissent ne parlent qu'avec enthousiasme: c'est le récit d'un voyage en Italie; il comprend plus de vingt pages et formerait une plaquette. s'il était imprimable. Il ne l'est pas, malheureusement, car il démontrerait quel orfèvre des mots était Théophile Gautier, et quel conteur ! » Et l'éditeur d'ajouter : « Cette démonstration que M. Bergerat ne jugeait possible, cette lettre, ce chef-d'ouvre de langue crasse et colorée qu'un excès de pudibonderie a tenu si longtemps sous le boisseau, nous le donnons, pour la première fois, pour l'esbattement des pantagruélistes et non aultres, comme dit maître François. »

Ainsi nous pouvons constater l'éclectisme de cet écrivain, précurseur et maître de la poésie parnassienne, salué par Baudelaire dans la préface des  Fleurs du mal,  qui n'hésitait pas à dire : « Tout ce qui est utile est laid. »

Collection l'Enfer de la Bibliothèque nationale de France. (Enfer de la BNF, cote n° 824). 

Roman illustré numérique, 45 pages, 3 illustrations anonymes, couverture en couleurs et en noir et blanc.

Obscenia ou Lettre à la Présidente - suivi de Poésies érotiques

Extrait : "Un soir de décembre, obéissant à une convocation mystérieuse, rédigée en termes énigmatiques compris des affiliés, inintelligibles pour d'autres, j'arrivai dans un quartier lointain, espèce d'oasis de solitude au milieu de Paris, que le fleuve, en l'entourant de ses deux bras, semble défendre contre les empiétements de la civilisation (...) le club bizarre dont je faisais partie depuis peu tenait ses séances mensuelles, où j'allais assister pour la première fois."

Romans et Contes

L'Âme de la maison est une nouvelle fantastique de Théophile Gautier publiée pour la première fois dans son intégralité en novembre 1839 dans La Presse.

L'âme de la maison

Abécédaire du salon de 1861

Sous Louis XIII, le baron de Sigognac, dernier rejeton d'une famille noble mais désargentée, se morfond en son château délabré de Gascogne. Lorsqu'une troupe de comédiens, venus lui demander l'hospitalité pour la nuit, frappe à sa porte, le baron se réveille... Ébloui par les yeux de la jeune Isabelle, il prend la décision de suivre le chariot comique pour accompagner la troupe à la grand-ville... Le Capitaine Fracasse est un roman de cape et d'épée paru en feuilleton, après trente ans de gestation, entre 1861 et 1863 dans La Revue nationale et étrangère. On y trouve tous les éléments du genre : intrigues, drames, enlèvements, duels... Il est le digne héritier des Mousquetaires de Dumas, mais a aussi beaucoup été influencé par le roman d'errance et de théâtre qu'est Le Roman comique de Scarron.

Correspondance générale - Tome 11, 1870-1871

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