Dans cet ouvrage que l'on peut qualifier de "jeunesse", Ferdinand Buisson expose déjà l'ensemble de la pensée qui restera la sienne. Ce livre - qui d'ailleurs fit alors scandale - exposera l'aberration qu'il y a, sous l'angle de la pédagogie, a soutenir simultanément une vision rationnelle du monde et une approche surnaturelle, à défendre une éthique moderne en affirmant que Dieu, jadis, a pu vouloir des horreurs. Un aspect pamphlétaire du futur maître d'oeuvre de l'école laïque.

De l'enseignement de l'histoire sainte dans les écoles primaires

Le terme «laïcité» connaît aujourd'hui une vogue sans précédent. Mais avec ceci de particulier que chacun semble pouvoir lui donner le sens qu'il souhaite, et en déduire les applications qui correspondent à ses propres convictions. Si chacun reste libre de ses choix politiques, il est toutefois utile, lorsque l'on désire débattre, de s'assurer du sens des termes employés. Or, le concept de laïcité a été forgé par Ferdinand Buisson, et exposé en 1911 dans le Nouveau Dictionnaire de Pédagogie et d'Instruction primaire. Le terme prend donc place dans une réflexion pédagogique, Ferdinand Buisson précisant que la loi de 1905 n'est qu'une condition de la laïcité. Ce sont les principaux écrits exposant cette approche pédagogique que nous avons choisi de rendre disponibles dans cet ouvrage, où l'on trouvera, notamment, les articles «Laïcité», «Neutralité scolaire», «Religion», etc., tous rédigés par Ferdinand Buisson.

Laïcité & autres textes pédagogiques ; extraits de "la Bible des hussards noirs"

A l'heure où l'on parle beaucoup de "morale laïque", sans doute était-il bon de donner à lire ces essais de Ferdinand Buisson, maître d'oeuvre de l'école laïque, qui tantôt se montre capable de dire aux forces laïques que la conscience morale est l'essence même de la religion, tantôt va dire aux "religieux" que la laïcité, par sa force morale, est plus religieuse que toute religion. Ce livre devrait déranger (il est fait pour), comme le sont, peut-être, tous ceux de Ferdinand Buisson.

Le fonds religieux de la morale laïque suivi de L'avenir du sentiment religieux & autres écrits

Maître d'oeuvre de l'école laïque et artisan de la Loi de 1905, dite "de séparation des Eglises et de l'Etat", Ferdinand Buisson, protestant libéral devenu libre penseur, s'en explique dans quatre lettres dont la publication est assurée par Le Protestant, organe des protestants libéraux qui demandent à l'un des leurs, le pasteur Charles Wagner, d'y répondre. Cet échange entre deux amis qui s'estiment et réfléchissent ensemble sur leurs accords et leurs divergences s'inscrit dans le climat de la "guerre des deux France", une époque au cours de laquelle les anticléricaux ou tenants d'une France laïque s'affrontent à ceux en qui ils voient ou veulent voir les ennemis de la République. Ce contexte politique éclaire l'appel pressant que Buisson lance aux protestants libéraux de faire front commun avec les libres penseurs. Défenseur d'une "foi laïque", Buisson fait valoir tout ce qui rapproche protestantisme libéral et libre pensée, plaidant en faveur d'un idéal éthique commun rationnellement fondé, qui ne serait rien de moins que la "substance" de la religion. A ses yeux, le Dieu qu'affirment les protestants ne se distingue guère du Bien et du Vrai que mettent en avant les libres penseurs. Reprenant un par un les arguments que Buisson oppose aux croyances religieuses ayant cours dans les milieux tant protestants que catholiques, Wagner rappelle avec conviction que Dieu, loin d'être un simple principe explicatif ou éthique de la raison, est avant tout un Dieu vivant dont la vie anime et qui fait vivre ceux qui croient en lui, même si ceux-ci ne disposent pas d'un langage adéquat pour en parler. De fait, tout ce que Buisson est enclin à abandonner et à supprimer dans la tradition chrétienne, Wagner invite à le réinterpréter et à en chercher le sens profond, en appelant à redécouvrir, au-delà des dogmes, des croyances et des rites qui font l'Eglise, l'esprit de la prophétie et de l'Evangile, qui "fait la force de la Réforme" et "est le foyer vivifiant du protestantisme d'avant-garde", tant il est persuadé qu'une foi vécue selon l'Evangile et l'idéal éthique, loin de s'opposer, ne peuvent que s'aiguiser et s'interpeller mutuellement.

Libre pensée et protestantisme libéral

Le 12 juin 2011, à l'initiative de certaines des Fédérations départementales de la Libre-Pensée, un rassemblement a été organisé autour de la tombe de Ferdinand Buisson, à Thieulloy-sur-Oise. S'y associèrent des représentants des radicaux de gauche, et bien entendu de Théolib, qui a déjà réédité plusieurs titres de Ferdinand Buisson. Chacun apportant sa pierre à sa façon, Théolib a alors préparé cet ouvrage, en souvenir de Ferdinand Buisson, mais où figurent aussi ses propres "souvenirs" - en hommage à Buisson, mais où l'on trouve également l'hommage que lui-même rendit à celui en qui il voyait le modèle de I"`initiateur moral", celui qui était "à la fois son père et son frère" : Félix Pécaut. A partie égale, les textes de Buisson - dont certains inédits - rencontrent ici des articles contemporains, constituant, outre les hommages, trois grands ensembles : l'école de la République, le combat de la Libre-Pensée, enfin "l'unité d'une vie". Pour ce dernier, nous avons fait appel à Martine Brunet. Dans les archives familiales de Ferdinand Buisson, mais aussi dans celles de l'Institut national de la recherche pédagogique, Martine Brunet redécouvrit de nombreux textes inédits, soulignant l'unité des engagements de Buisson. Elle attesta également l'étonnante proximité, chez lui, entre protestantisme libéral et socialisme libertaire, mais l'amitié à l'égard d'Elie et Elisée Reclus l'attestait bien suffisamment... De par sa diversité, ce livre est sans doute le livre à recommander à quiconque veut découvrir la pensée et l'action de Ferdinand Buisson.

Souvenirs & autres écrits

Des écrits étonnants, qui témoignent sans doute de la volonté singulière d'envisager la possibilité d'une Église sans dogme, sans prêtre, sans autel, sans credo, par deux auteurs qui deviendront les maîtres d'oeuvre de l'école laïque

Le christianisme libéral

Ferdinand Buisson (1841-1932) qui joua un rôle majeur dans l'élaboration des lois Jules Ferry et de la loi de séparation des Églises et de l'État, est aujourd'hui redécouvert. Directeur de l'enseignement primaire, député radical influent, président de la Ligue des droits de l'homme et de la Ligue de l'enseignement, Buisson fut aussi un des intellectuels les plus importants du dix-neuvième siècle. Auteur d'un nombre considérable d'études, discours, rapports et articles sur des questions politiques, pédagogiques, philosophiques, historiques et théologiques, Ferdinand Buisson est un grand humaniste dont la pensée échappe aux classifications. Républicain, promoteur du service public laïque, Buisson est réfractaire à l'étatisme, et à toutes les formes d'autoritarisme. Rationaliste, il n'a jamais cru, comme tant d'autres, que la science répondrait à tous les problèmes humains. Ses écrits laissent apparaître une philosophie de la tolérance qui ne sacrifie rien aux principes. Doué d'une " douce obstination ", féministe et militant de la paix, Buisson a fait droit au syndicalisme et milité pour une approche démocratique de l'action politique. Sa réflexion sur l'éducation, dépourvue de dogmatisme, est marquée par le sens de la précision et du concret. Ce passionné de pédagogie reconnaît dans l'instruction l'œuvre humaine par excellence. L'ouvrage rassemble plus de cent textes souvent difficilement trouvables de cet orateur et écrivain dont la parole hardie et la pensée subtile sont d'une étonnante actualité.

Education et République

L'erreur historique consiste à ériger involontairement le fait en loi, à prendre les effets pour des causes, à ne savoir plus faire la part de l'accident qui, tenant une si grande place dans la vie de l'homme, ne peut disparaître de son histoire. On aime à parler des grands courants qui entraînent une époque. L'image est juste, mais qu'elle ne nous égare pas. Ces courants ne sont pas une sorte de phénomène fatal et mystérieux venant du dehors fondre sur l'humanité : c'est de l'humanité même qu'ils sortent. Le plus souvent on peut dire d'où ils sont nés, comment ils ont grossi, quelle main les a sinon créés, du moins élargis et dirigés, quelle autre leur a opposé des obstacles ou en a détourné le cours. Et, 
alors même qu'ils semblent devenus irrésistibles, alors que la foule des humains se laisse aller passive au fil du fleuve puissant qui l'emporte, on voit parfois un homme qui, seul, le remonte d'un élan désespéré, et il n'est pas sans exemple que cet homme finisse par être suivi de tous.

Sébastien Castellion, sa vie et son oeuvre (1515-1563)

Pourquoi rééditer le Nouveau Dictionnaire de Pédagogie, coordonné par James Guillaume et dirigé par Ferdinand Buisson, et qui fut surnommé "La Bible des hussards noirs de la République Française" ? La réponse est dans la question. D'où vient notre "identité nationale" ? De cette étonnante capacité qu'a eue, pendant des décennies, notre école laïque à faire de tout enfant français un simple Citoyen, égal de tous ses pairs, membre d'une étrange patrie qui avait fait de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen un ciment national, et néanmoins universel. Deux versions du "Dictionnaire Buisson" ont vu le jour. La première en 1887, comportait quatre volumes. La seconde en 1911 (il y a 100 ans ! ) était faite d'un seul volume, de tirage réduit. Ses caractères nous sont aujourd'hui devenus difficilement lisibles... Pourquoi rééditer, en 2016, le Nouveau Dictionnaire de Pédagogie ? Peut-être, pour faire vite, parce que les principes de l'école laïque — indissociables de ceux de la République Française — sont en passe d'être détruits. Comment défendre des "acquis" sans en connaître la nature ? Comment parler de la "laïcité" sans avoir pris le temps d'en découvrir les acteurs ? Comment s'exprimer sur la "pédagogie" sans même en connaître la genèse ? Comment — et cela est plus grave — oser parler de la République Française en négligeant cette Bible des hussards noirs ? Face à cette ignorance trop fréquente — et parfois calculée — sans doute revenait-il à Théolib, dans son choix souverain de l'indépendance absolue à l'égard de toute institution, de redonner à lire, et à penser, cette Bible des hussards noirs, un texte fondateur de la République Française.

De l'enseignement de l'histoire sainte dans les écoles primaires

Résumé

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