Thieuloy-Saint-Antoine, 8 mai 1903.

Mon cher Directeur,

Excusez-moi d'être si fort en retard avec vous, je veux dire avec votre journal.

Dans ces derniers mois, Le Protestant m'a fait à plusieurs reprises l'honneur et l'amitié tantôt de me citer, tantôt de faire part à ses lecteurs de réflexions, de critiques, d'inquiétudes surtout au sujet de mes écrits ou de mes actes.

Touché de ces diverses marques de sollicitude, je m'étais promis d'y répondre au premier moment de loisir ; ces moments-là se font toujours attendre.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Libre-Pensée et Protestantisme libéral

A l'heure où l'on parle beaucoup de "morale laïque", sans doute était-il bon de donner à lire ces essais de Ferdinand Buisson, maître d'oeuvre de l'école laïque, qui tantôt se montre capable de dire aux forces laïques que la conscience morale est l'essence même de la religion, tantôt va dire aux "religieux" que la laïcité, par sa force morale, est plus religieuse que toute religion. Ce livre devrait déranger (il est fait pour), comme le sont, peut-être, tous ceux de Ferdinand Buisson.

Le fonds religieux de la morale laïque suivi de L'avenir du sentiment religieux & autres écrits

L'erreur historique consiste à ériger involontairement le fait en loi, à prendre les effets pour des causes, à ne savoir plus faire la part de l'accident qui, tenant une si grande place dans la vie de l'homme, ne peut disparaître de son histoire. On aime à parler des grands courants qui entraînent une époque. L'image est juste, mais qu'elle ne nous égare pas. Ces courants ne sont pas une sorte de phénomène fatal et mystérieux venant du dehors fondre sur l'humanité : c'est de l'humanité même qu'ils sortent. Le plus souvent on peut dire d'où ils sont nés, comment ils ont grossi, quelle main les a sinon créés, du moins élargis et dirigés, quelle autre leur a opposé des obstacles ou en a détourné le cours. Et, 
alors même qu'ils semblent devenus irrésistibles, alors que la foule des humains se laisse aller passive au fil du fleuve puissant qui l'emporte, on voit parfois un homme qui, seul, le remonte d'un élan désespéré, et il n'est pas sans exemple que cet homme finisse par être suivi de tous.

Sébastien Castellion, sa vie et son oeuvre (1515-1563)

Maître d'oeuvre de l'école laïque et artisan de la Loi de 1905, dite "de séparation des Eglises et de l'Etat", Ferdinand Buisson, protestant libéral devenu libre penseur, s'en explique dans quatre lettres dont la publication est assurée par Le Protestant, organe des protestants libéraux qui demandent à l'un des leurs, le pasteur Charles Wagner, d'y répondre. Cet échange entre deux amis qui s'estiment et réfléchissent ensemble sur leurs accords et leurs divergences s'inscrit dans le climat de la "guerre des deux France", une époque au cours de laquelle les anticléricaux ou tenants d'une France laïque s'affrontent à ceux en qui ils voient ou veulent voir les ennemis de la République. Ce contexte politique éclaire l'appel pressant que Buisson lance aux protestants libéraux de faire front commun avec les libres penseurs. Défenseur d'une "foi laïque", Buisson fait valoir tout ce qui rapproche protestantisme libéral et libre pensée, plaidant en faveur d'un idéal éthique commun rationnellement fondé, qui ne serait rien de moins que la "substance" de la religion. A ses yeux, le Dieu qu'affirment les protestants ne se distingue guère du Bien et du Vrai que mettent en avant les libres penseurs. Reprenant un par un les arguments que Buisson oppose aux croyances religieuses ayant cours dans les milieux tant protestants que catholiques, Wagner rappelle avec conviction que Dieu, loin d'être un simple principe explicatif ou éthique de la raison, est avant tout un Dieu vivant dont la vie anime et qui fait vivre ceux qui croient en lui, même si ceux-ci ne disposent pas d'un langage adéquat pour en parler. De fait, tout ce que Buisson est enclin à abandonner et à supprimer dans la tradition chrétienne, Wagner invite à le réinterpréter et à en chercher le sens profond, en appelant à redécouvrir, au-delà des dogmes, des croyances et des rites qui font l'Eglise, l'esprit de la prophétie et de l'Evangile, qui "fait la force de la Réforme" et "est le foyer vivifiant du protestantisme d'avant-garde", tant il est persuadé qu'une foi vécue selon l'Evangile et l'idéal éthique, loin de s'opposer, ne peuvent que s'aiguiser et s'interpeller mutuellement.

Libre pensée et protestantisme libéral

Le Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire de Ferdinand Buisson est l'oeuvre d'une génération. Il répondait à une exigence sociale : rendre l'instruction gratuite, laïque et obligatoire afin de donner à tous les enfants l'ensemble des connaissances de base qui permettraient d'en faire des citoyens. Il fut source d'inspiration et devint le guide constant des instituteurs. Son ambition était de rassembler tous les savoirs encyclopédiques et pédagogiques utiles aux maîtres. La présente édition rassemble 250 textes signés des meilleurs spécialistes de l'époque. Parmi eux : Viollet-le-Duc (Architecture), Camille Flammarion (Astronomie), Ernest Lavisse (Histoire). On y trouve les articles majeurs de la politique scolaire républicaine comme des centaines de biographies sur les grandes figures de notre patrimoine intellectuel. " Cathédrale de l'école primaire ", selon la formule de Pierre Nora, ce dictionnaire est aussi un régal d'intelligence et d'érudition. Son projet comme ses apports demeurent aujourd'hui essentiels : non seulement pour visiter et comprendre notre histoire, mais aussi pour nourrir notre réflexion sur des sujets fondamentaux, comme la laïcité ou les méthodes d'apprentissage, l'importance de la discipline, l'exercice de l'autorité et la formation de la liberté. Le Buisson reste une référence primordiale alors que la question de l'enseignement ne cesse de faire débat.

Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire

Dans cet ouvrage que l'on peut qualifier de "jeunesse", Ferdinand Buisson expose déjà l'ensemble de la pensée qui restera la sienne. Ce livre - qui d'ailleurs fit alors scandale - exposera l'aberration qu'il y a, sous l'angle de la pédagogie, a soutenir simultanément une vision rationnelle du monde et une approche surnaturelle, à défendre une éthique moderne en affirmant que Dieu, jadis, a pu vouloir des horreurs. Un aspect pamphlétaire du futur maître d'oeuvre de l'école laïque.

De l'enseignement de l'histoire sainte dans les écoles primaires

La politique radicale : étude sur les doctrines du parti radical et radical-socialiste / par Ferdinand Buisson,... ; précédée d'une lettre de M. Léon BourgeoisDate de l'édition originale : 1908Sujet de l'ouvrage : Parti radical (France) -- 1900-1945Collection : Collection des doctrines politique ; 5Ce livre est la reproduction fidèle d'une oeuvre publiée avant 1920 et fait partie d'une collection de livres réimprimés à la demande éditée par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, offrant l'opportunité d'accéder à des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.

La Politique radicale : étude sur les doctrines du parti radical et radical-socialiste

Voici deux hommes d'exception unis dans un livre qui fit et fait encore date : d'un côté, Sébastien Châteillon (ou Castellion, 1515-1563), humaniste, protestant hétérodoxe, helléniste, lexicographe inventif, bibliste hors pair, pédagogue, polémiste pacifiste ; de l'autre, Ferdinand Buisson (1841-1932), laïc et pacifiste, agrégé de philosophie, libre penseur et protestant libéral, directeur de l'enseignement primaire au début de la IIIe République par la volonté de Jules Ferry, au soir de sa vie prix Nobel de la Paix. Le monument est la thèse de doctorat que le second consacra en 1891 au premier. Dans la préface à la réédition de cette oeuvre, le poète Jacques Roubaud loue Châteillon et explique comment il s'est pris à le lire et à en apprécier la langue. Dans l'étude qui suit, Max Engammare présente le Castellion de Ferdinand Buisson : tandis que le pédagogue moderne avait fait de l'homme du XVIe siècle la figure tutélaire du protestantisme libéral, le critique contemporain fait l'histoire de cette construction qui avait enfin conféré une place légitime et estimable, dans l'histoire de la Réforme calviniste, au premier apôtre de la tolérance religieuse.

Pourquoi rééditer le Nouveau Dictionnaire de Pédagogie, coordonné par James Guillaume et dirigé par Ferdinand Buisson, et qui fut surnommé "La Bible des hussards noirs de la République Française" ? La réponse est dans la question. D'où vient notre "identité nationale" ? De cette étonnante capacité qu'a eue, pendant des décennies, notre école laïque à faire de tout enfant français un simple Citoyen, égal de tous ses pairs, membre d'une étrange patrie qui avait fait de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen un ciment national, et néanmoins universel. Deux versions du "Dictionnaire Buisson" ont vu le jour. La première en 1887, comportait quatre volumes. La seconde en 1911 (il y a 100 ans ! ) était faite d'un seul volume, de tirage réduit. Ses caractères nous sont aujourd'hui devenus difficilement lisibles... Pourquoi rééditer, en 2016, le Nouveau Dictionnaire de Pédagogie ? Peut-être, pour faire vite, parce que les principes de l'école laïque — indissociables de ceux de la République Française — sont en passe d'être détruits. Comment défendre des "acquis" sans en connaître la nature ? Comment parler de la "laïcité" sans avoir pris le temps d'en découvrir les acteurs ? Comment s'exprimer sur la "pédagogie" sans même en connaître la genèse ? Comment — et cela est plus grave — oser parler de la République Française en négligeant cette Bible des hussards noirs ? Face à cette ignorance trop fréquente — et parfois calculée — sans doute revenait-il à Théolib, dans son choix souverain de l'indépendance absolue à l'égard de toute institution, de redonner à lire, et à penser, cette Bible des hussards noirs, un texte fondateur de la République Française.

Libre-Pensée et Protestantisme libéral

Résumé

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