Qu'est-ce que le temps ? Comment définir cette réalité inconsistante, qui passe et disparaît ? Augustin apporte à cette énigme une solution originale : le temps n'existe que dans son passage, et c'est seulement dans notre esprit que nous pouvons le mesurer. Ainsi, c'est par notre souvenir du passé, notre attention au présent et notre attente de l'avenir que nous avons conscience de ce qu'est le temps.

Les Confessions, livre XI

La trinité - Livres VIII-XV

Le volume 57 de la Bibliothèque Augustinienne, fruit du travail commun de plusieurs spécialistes d'Augustin, renferme le texte latin et une traduction nouvelle des vingt-cinq premières Enarrationes sur les Psaumes de celui qui devait être bientôt l'évêque d'Hippone. La plupart sont de véritables commentaires, et non des homélies, qui permettent d'analyser la manière rigoureuse dont l'ancien rhéteur abordait les textes ; l'étude détaillée en a été faite dans l'introduction générale. Après avoir rappelé l'importance des psaumes dans le christianisme ancien et dans la vie et la pensée d'Augustin, cette introduction a examiné la question de la datation des commentaires ; elle a aussi montré qu'ils laissent transparaître toute la réflexion qu'Augustin fait alors sur sa conversion une dizaine d'années plus tôt et qui va ensuite déboucher dans l'écriture des Confessions. On a pris le parti de maintenir dans ce volume les trois longues homélies sur les Ps 18, 21 et 25 qui sont venues plus tard doubler le commentaire primitif des années 394-395. Il a en effet semblé qu'il y avait plus d'inconvénients que d'avantages à rompre avec une tradition remontant au haut Moyen-Age comme l'a fait la récente édition CSEL 93/1A (Cl. Weidmann, Vienne 2003). La révision du texte latin a bénéficié des travaux de l'Académie de Vienne, sans en adopter toujours les conclusions, jugées parfois contestables ; la séparation du lemme biblique et du commentaire opérée par Cl. Weidmann, notamment, a paru insuffisamment justifiée, opérée de façon assez aléatoire et apportant le plus souvent plus de confusion que de clarté. Travail à plusieurs mains, mais revu par un unique réviseur pour en assurer l'homogénéité, la traduction s'est efforcée de rendre la rigueur avec laquelle Augustin use des mots, notant les récurrences du texte biblique pour élaborer son analyse, et répétant lui-même dans son commentaire les termes qui lui paraissent donner la clé du psaume ; on lui a emboîté le pas, dans toute la mesure du possible. On s'est particulièrement attaché à rendre le lemme biblique en tenant compte des questions qu'il posait à Augustin et de ce qu'il en dit dans la suite du commentaire ; ce n'est pas une mince affaire, si l'on songe que ce texte latin est une traduction du grec qui lui-même traduisait l'hébreu : le latin qui en résulte est parfois fort étrange pour Augustin lui-même. Chaque commentaire est précédé d'une introduction spécifique qui fait valoir l'axe du commentaire et ses idées essentielles ; de nombreuses notes de bas de page visent à clarifier les points obscurs du texte et à mettre en relief l'intérêt du commentaire. Soixante-quatre notes complémentaires fournissent en fin de volume des éclairages nécessaires. On a notamment cherché à replacer les affirmations de ces premiers commentaires d'Augustin dans le reste de son oeuvre, pour souligner d'éventuelles évolutions ultérieures. On a également tenu à comparer les exégèses d'Augustin à celles de ses devanciers, ce qui permet de mesurer tantôt sa dette à leur égard, tantôt son originalité. Tel qu'il est, ce volume constitue un ouvrage de référence dont on n'a l'équivalent ni en français ni dans les autres langues.

Les commentaires des psaumes Ps 17-25

Après sa conversion en 386 à l'âge de trente-deux ans, s'ouvre dans la vie d'Augustin une période qui ne cessera qu'à son décès en 430. Le premier témoignage de cette nouvelle ardeur à dire et vivre cette Vérité qu'il a cherchée pendant tant d'années d'errance intérieure, est une série d'ouvrages historiquement extraordinaires qui renouvellent à jamais la littérature et la philosophie en unissant la pensée et la poésie d'une langue issue du souffle musical dont use l'art oratoire latin. Augustin, par ses dons et sa formation, maîtrise parfaitement les géniales délicatesses de Virgile et les ampleurs respiratoires de Cicéron, deux auteurs qu'il connaît par coeur ; il sait la meilleure poésie et la meilleure éloquence, et l'auteur du De Musica sait aussi que les mots portent secrètement musique comme la pierre cache la sculpture future. Cette musique, le jeune converti la déploie en divers traités et dialogues afin d'unir le verbe d'homme aux indépassables raisons de la foi chrétienne : naissent ainsi entre autres le Contra Academicos, le De ordine, le De beata vira, le somptueux De libero arbitrio, les nombreuses oeuvres où il morigène les doctrines manichéennes. Vers 390, le traité de La vraie religion, ou De vera religions, vient couronner cette glorieuse suite apologétique et rationnelle, juste avant qu'Augustin ne devienne prêtre. Comme son nom ne l'indique pas, cet ouvrage n'est pas un traité de théologie mais la continue clarté d'une preuve philosophique de la vérité exclusivement attachée à la religion chrétienne. La sereine et lumineuse beauté avec laquelle saint Augustin expose ici le logos déployé au coeur du christianisme reste un modèle à tous égards. Ce texte incontournable, qui fut nourriture pour tant d'écrivains et penseurs de toutes les époques, était devenu difficile d'accès. Nous le publions ici, accompagné d'un autre aujourd'hui introuvable : la première biographie consacrée au grand homme, d'autant plus précieuse qu'elle fut écrite par un témoin oculaire, Possidius, qui fut un saint, et dont la mission religieuse a permis qu'il côtoyât jusques à l'amitié celui qui allait devenir, toute époque confondue, le plus influent écrivain et penseur du christianisme, et, avec Platon et Aristote, le plus influent écrivain et penseur de l'histoire de la pensée.

La vraie religion - Précédé de La vie de saint Augustin

Saint Augustin prie les psaumes

En ce début de IVe siècle où règne une peur diffuse de fin des temps, où la question du salut est d'une actualité brûlante, le thème de la vision de Dieu revêt une importance cruciale. En effet, prétendre que l'être humain est capable de voir Dieu dès ici-bas par ses seules capacités, n'est-ce pas nier la primauté de l'initiative divine dans la vie spirituelle et le rôle salvifique de la grâce ? Aussi, Augustin, en bon conseiller spirituel, va s'appliquer à détacher son interlocutrice d'une conception de la relation à Dieu qu'il juge fausse. Comme Platon, Sénèque et Paul, Augustin considère la lettre comme une conversation amicale dont le dessein est le profit spirituel tant pour le destinataire que pour lui-même. Augustin se présente ici à nous comme un chercheur de Dieu qui n'hésite pas à exprimer ses doutes... À travers son interlocutrice Pauline, c'est à chacun d'entre nous que saint Augustin s'adresse. Remise en valeur à cette occasion de la collection Carnets DDB qui a pour vocation de proposer des textes d'auteur fort et bref. Cette lettre de saint Augustin entre tout à fait dans ce cadre.

La vision de Dieu

Après trois volumes consacrés aux psaumes 1-31 (BA 57A, 57B, 58A), le présent ouvrage contient les commentaires des psaumes 108-117. Les hasards de la numérotation du psautier font que le volume est quelque peu hétéroclite. Mais en cela même, il illustre la richesse et la diversité du corpus augustinien sur les psaumes. Il regroupe en effet une Enarratio qui n'a jamais été prêchée, mais qu'Augustin a dictée pour compléter le recueil (In Ps. 108), une prédication (In Ps. 109), et un groupe homogène de commentaires qui ont fait l'objet d'enseignements à un public plus restreint (In Ps. 110-117). Ce sont aussi des pièces d'époque différente. La dictée est probablement composée vers 420, la prédication est peut-être une des dernières que donna Augustin sur les psaumes vers 417-418 et il faut sans doute placer les Enarrationes 110-117 entre le 17 et le 24 avril 404. Le volume comporte le texte latin et une traduction moderne faite sur nouveaux frais. Chacun des textes d'Augustin ici présentés est pour la première fois l'objet d'une étude approfondie, dont les résultats sont exposés dans les multiples introductions, notes de bas de page et notes complémentaires de fin de volume. On y trouvera une révision des datations habituellement proposées, des indications sur l'importance du psaume considéré dans l'ensemble de l'oeuvre augustinienne. On a également cherché à mettre en perspective l'exégèse d'Augustin face à celle des autres commentateurs anciens, ce qui tout à la fois nous éclaire sur les sources qui ont pu être employées et fait ressortir l'originalité de l'évêque d'Hippone.

Les commentaires des psaumes Ps 108-117

'Ne laisse pas ma part obscure me parler. Je me suis dispersé là-bas. Je suis obscur. Mais là, même là, je t'ai aimé à la folie. Je me suis perdu et je me suis souvenu de toi... Maintenant je reviens vers ta source. En feu. Le souffle coupé. Personne pour m'en empêcher. Je vais la boire. Je vais en vivre. Je ne suis pas ma vie. Je vis mal de moi. J'ai été ma mort.' Livre XII, 10 'Interpellations, confidences, exhortations, aveux, micro narrations, souvenirs, hymnes, fictions, louanges, analyses exploratoires, déplorations, cris, anathèmes, psaumes, discours, chants... J'ai voulu, par une nouvelle traduction intégrale du texte d'Augustin, rendre justrice à cette véritable odyssée personnelle, à ce voyage intime dans le temps, la mémoire de soi et l'écriture. Augustin révolutionne ainsi la confession antique, détourne la littérature classique, et fait exploser les cadres anciens à l'intérieur desquels nous avons l'habitude de nous réfugier et de penser notre vie.' Frédéric Boyer.

Les Aveux

Le sermon sur la montagne est la prédication la plus connue au monde et peut-être aussi la plus mal comprise des Évangiles. Cet ouvrage se présente comme un guide de lecture simple et pratique pour en décoder le sens profond. 

Son illustre auteur, Saint Augustin, introduit ainsi ce passage de l'évangile selon Saint Matthieu : « En étudiant avec piété et avec prudence le sermon que Notre Seigneur Jésus-Christ a prononcé sur la montagne, tel que nous le lisons dans l'évangile selon saint Matthieu, on y trouvera, je pense, pour tout ce qui concerne les bonnes moeurs, un parfait modèle de la vie chrétienne ». 

Pour davantage de clarté, ce guide spirituel du Sermon sur la Montagne revient en début d'ouvrage sur les trois chapitres originaux de l'évangile selon Saint Matthieu, avant de laisser place au commentaire de Saint Augustin.

Cert ouvrage a fait l'objet d'un soin d'édition attentif afin d'offrir au lecteur un confort de lecture tant en version reliée que numérique.

Les Confessions, livre XI

Résumé

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