Andreï Kovrine, un professeur de philosophie en proie à une exaltation démesurée, a des hallucinations qui provoquent l'effroi de son entourage. Il est interné de force et tout bascule. 
La nouvelle Le Moine noir, publiée en 1894, rapproche Tchekhov de Dostoïevski, de Kafka, de Joyce. Les nombreuses questions existentielles, métaphysiques, restent obstinément sans réponse.

Le Moine noir

Moscou, 1889. Anton Tchekhov a vingt-neuf ans, Lydia Mizinova dix-neuf. Il est célèbre, elle est d'une beauté qu'on dit sublime. D'abord amants puis amis, ils entretinrent toute leur vie un jeu de séduction épistolaire fait de reproches, d'humour et de mots tendres. L'un et l'autre voyagèrent beaucoup, notamment à Paris où Lydia vécut et fut enterrée. Non sans rappeler l'oeuvre même de Tchekhov, leurs lettres, ironiques, désespérées ou légères, expriment tour à tour mélancolie et joie de vivre. Le portrait qui se dégage de Lydia est celui d'une femme libre et rayonnante qui inspirera le personnage de Nina dans La Mouette.

Correspondance avec La Mouette

Recluses dans leur maison familiale, Olga, Macha et Irina n'ont qu'un rêve : retourner à Moscou. La présence d'une batterie et de ses officiers dans leur petite ville de province change, pour un temps, le cours de leur vie : Macha, victime d'un mariage précoce, s'amourache du commandant, Olga trouve un regain d'énergie et Irina se fiance à un lieutenant. Mais bientôt, avec le départ des troupes et la mort en duel du fiancé d'Irina, la solitude revient, d'autant plus pesante qu'elle est dépouillée d'illusions. Et, de surcroît, la maison a été hypothéquée, à l'insu des trois sœurs. Le drame de Tchekhov apparaît comme l'emblème d'une Russie au bord du gouffre dans une fin de siècle en proie à une immense détresse.

Les Trois Sœurs

En 1880, Anton Tchekhov n'a que vingt ans ; ses études de médecine ne suffisant pas à le nourrir, il s'engage dans l'écriture de nouvelles qui seront aussitôt publiées par d'importantes revues humoristiques. Au fil de leur lecture, on assiste à la naissance d'un écrivain dont la précocité a quelque chose de stupéfiant : autant dans les dialogues que les paysages leur servant de rapide arrière-fond, c'est le génie d'un maître de la nouvelle qui éclate.

Dans ces mêmes années de jeunesse, Tchekhov écrit le roman L'Offense. Tous les thèmes qui seront les siens sont contenus ici en puissance. Ilka, son héroïne est une héroïne classique : elle est brûlée par une seule exigence (venger son père) qui ordonnera son destin jusqu'à l'issue fatale.

Qu'ils soient farceurs ou tragiques, et bien souvent les deux à la fois, ces premiers écrits frappent surtout par une exceptionnelle modernité littéraire dont Tchekhov paraît avoir pressenti toutes les facettes.

Premières nouvelles - Suivi de L'offense

La fiancee et autres nouvelles - une rencontre, les feux, chez des amis, la fiancee

A successful actress visits her brother’s isolated estate far from the city, throwing the frustrated residents unfulfilled ambitions into sharp relief. As her son attempts to impress with a self-penned play, putting much more than his pride at stake, others dream of fame, love and the ability to change their past.Chekhov’s darkly comic masterpiece is reignited for the 21st century by one of the most exciting new voices in British Theatre, Anya Reiss, Winner of the Most Promising Playwright at both the Evening Standard and Critics’ Circle awards.

mouette: pi ece en quatre actes

Voici des nouvelles sur le «royaume des femmes». Ainsi, la Dame au petit chien promène son ennui et son chien sur la digue d'une station de la mer Noire. Un homme solitaire la remarque, l'aime, mais ne peut triompher plus tard de toutes les barrières qui se dressent sur le chemin de leur bonheur.Tchékhov souffrait d'une impossibilité d'aimer. Mais l'amour lui inspire émotion ou ironie («Si vous craignez la solitude, ne vous mariez pas»), et une grande variété de tableaux:«Une nouvelle qui n'a pas de femmes, écrit-il, c'est une machine sans vapeur.» L'héroïne par excellence est pour lui la femme incomprise, qui rêve d'une autre vie, inaccessible.

La dame au petit chien et autres nouvelles

Iakov, fabricant de cercueils et violoniste occasionnel, éprouve une réelle aversion pour le jeune flûtiste juif Rothschild. Marfa, sa femme, évoque les rares instants de bonheur auprès de leur petite fille morte des années auparavant, dont il a oublié jusqu'à l'existence... Seul, il songe à sa vie, gâchée, et tout lui apparaît n'avoir été que perte. Quant à la princesse Véra Gavrilovna, elle a coutume de prendre sa retraite estivale dans un monastère, pour y « soigner son âme ». Entourée de tous les égards dus à son rang, elle croit éveiller tendresse et admiration grâce à la générosité dont elle se targue.

« Il arrive parfois qu'un rayon de soleil se glisse dans la sombre cellule d'un ermite plongé dans la prière ou qu'un oiseau se pose sur sa fenêtre et se mette à chanter. [.] La princesse avait l'impression qu'elle apportait exactement du dehors la même joie que le rai de lumière ou que l'oiseau. [.] En la regardant, chacun d'eux devait se dire : "Dieu nous a envoyé un ange." » A. T.

Le Violon de Rothschild, suivi de La Princesse - suivi de La Princesse

Dans une ville de province, perdue dans l'immense Russie, trois soeurs s'ennuient, mais espèrent : Moscou, le retour de l'enfance, la vraie vie... Tout est encore possible, le deuil est fini, la vie attend. 
   La vie s 'écoule, sans événement. Les officiers vont et viennent. Tous s'accrochent aux mots, mais les mots tuent ou s'usent. 
   Les trois soeurs n'iront jamais à Moscou. Elles ont tout perdu, même l'espoir de partir. Les Trois Soeurs, la plus tchékhovienne des quatre grandes pièces de Tchékhov, a inspiré les plus grands metteurs en scène depuis Stanislavski jusqu'à Pintilié et Krejca. 
   Comment vivre, comment survivre, en ce monde, en Russie et ailleurs ? 
   « A la fin, les soeurs sentent que c'est seulement en reconstituant leur ensemble qu'elles peuvent survivre. Elles se cherchent, s'embrassent, en quête d'une unité nécessaire. Olga n'a-t-elle pas peur non pas du fait qu'on va les oublier, mais plutôt du fait qu'on va oublier combien elles étaient : la femme-mère, la femme-femme, la femme-enfant. Trois, la perfection » ( Lucian Pintilié ).

Le Moine noir

Résumé

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