Les animaux sont-ils intelligents ? Si la réponse paraît évidente, pourquoi attendit-on le XXe siècle pour reconnaître que les animaux étaient loin d'être bêtes ? Qu'est-ce que l'intelligence animale ? Comment l'étudier ? Certaines espèces sont-elles plus intelligentes que d'autres ? Certains animaux plus que d'autres ? Jusqu'où comparer intelligence animale et intelligence humaine ?

Les animaux sont-ils intelligents ?

L'animalité

Dominique Lestel réfléchit le Très Grand futur (10 000 ans ou plus) et l'Hyper-futur (100 000 ans ou plus). Il cherche, non pas à prévoir le futur, mais à évaluer les difficultés rencontrées à vouloir le faire, à trouver les moyens de domestiquer les obstacles rencontrés et à tirer les conclusions de ce que signifient ces limitations sur les enjeux du travail intellectuel et sur la condition humaine. Ce Très Grand ou Hyper-futur impossible à penser a une importance fondamentale aujourd'hui parce qu'il nous oblige à la fois à déterminer qui nous voulons être tout en sachant que nous ne le serons pas - ou que nous ne le serons pas tels que nous l'imaginons aujourd'hui.

Hyper futur

Les singes peuvent-ils parler ? Depuis les années cinquante, essentiellement aux Etats-Unis, des chercheurs tentent d'inculquer un langage aux singes et de communiquer avec eux. Dans cet essai, Dominique Lestel offre pour la première fois au lecteur français un panorama de ces recherches. Il décrit avec un luxe de détails et d'anecdotes le milieu étrange des " chercheurs-singes ", avec ses professionnels passionnés et ses amateurs farfelus, ses laboratoires et ses fan-clubs voués au culte de tel ou tel chimpanzé ou gorille " parlant ", devenu célèbre auprès du grand public américain. Il rapporte les performances parfois inattendues des singes, mais aussi les impasses et les échecs des expériences sur les langages-singes. L'auteur s'emploie également à interpréter les véritables enjeux des controverses parfois féroces qui secouent périodiquement ce milieu, où il s'agit souvent de détruire la crédibilité méthodologique d'un chercheur adverse. Il montre à quel point on a tendance à plaquer sur les singes une préconception naïvement positiviste de ce qu'est un langage signifiant. De cette série d'expériences Dominique Lestel tire un certain nombre de conclusions fort stimulantes sur l'avenir et les enjeux de ces recherches, qui font émerger peu à peu une véritable écologie de la cognition. Un livre essentiel pour mieux comprendre la frontière entre l'homme et l'animal, qui ne passe pas toujours là où on l'attendrait.

Paroles de singes - L'impossible dialogue homme-primate

Etre végétarien serait un choix éthique hautement respectable tandis que le carnivore serait voué aux gémonies. Et si c'était l'inverse ? Caractérisant le « végétarien éthique » comme celui qui refuse de se laisser intoxiquer par l'animal, Dominique Lestel considère que cette attitude rétablit la frontière fondatrice « hygiénique » entre l'homme et l'animal. Constatant que, face à un végétarien, un carnivore avance souvent des arguments d'une faiblesse désolante, Dominique Lestel se livre ici à une mordante apologie du carnivore, à rebours des thèses habituellement admises. Il estime qu'être carnivore et manger de la viande est plus « éthique » qu'être végétarien. Pour lui, manger de la viande est le seul moyen de nous rappeler que nous appartenons au règne animal et que notre chair est chair animale. Lestel plaide finalement pour un renouvellement de notre « philosophie du manger » : au lieu de nous interdire de manger l'animal au nom d'une vision du monde inspirée de l'univers de Walt Disney et teintée de culpabilité chrétienne, nous devrions plutôt militer pour que les animaux puissent également nous manger - selon une logique radicale de la réciprocité qui est le principe même du vivant. Car le vrai problème est aujourd'hui celui des élevages industriels, véritable ignominie des temps présents, et non celui de la consommation de viande, que le philosophe entend bien réhabiliter.

Apologie du carnivore

L'éthologie contemporaine a opéré une révolution majeure dont on n'a pas encore pris toute la mesure. Les représentations classiques de l'animal ne sont plus tenables : l'opposition entre nature et culture ne suffit plus à rendre compte de la différence qui sépare l'homme et l'animal. Une véritable ethnologie est désormais nécessaire pour comprendre de nombreuses sociétés animales comme celles des chimpanzés, des éléphants ou de certains mammifères marins. Réexaminant les notions d'outil, de communication et de rationalité, Dominique Lestel montre ici que les comportements culturels ne constituent pas une rupture propre à l'humain mais qu'ils émergent progressivement dans l'histoire du vivant. II suggère par ailleurs que certains animaux doivent être considérés comme d'authentiques sujets dotés d'une histoire, d'une conscience de soi et de représentations complexes. Autant dire que le statut de l'humain doit être repensé de façon radicale : c'est là une des questions majeures du XXIe siècle.

Les Origines Animales De La Culture

Notre conception de la différence entre l'homme et l'animal est en train de changer radicalement, à la lumière des recherches les plus récentes.
Des questions nouvelles émergent : l'animal est-il un sujet ? Est-il une personne ?
Pour y répondre, Dominique Lestel étudie les communautés hybrides, qui rassemblent des animaux et des êtres humains unis par des intérêts complémentaires. Il fait une large part à l'expérience dite des "singes parlants". Il montre que ces expériences sont tellement fondamentales qu'il n'est pas facile de les interpréter correctement ni d'en mesurer les conséquences. Car certains animaux y acquièrent des compétences et des aptitudes nouvelles, qu'ils ne possédaient qu'à l'état potentiel dans la nature et qui font d'eux des sujets à part entière, des quasi-personnes, avec une histoire individuelle fortement différenciée.
Entre ces animaux qui deviennent des personnes et nos machines, sophistiquées, qui demain, à force de complexification, deviendront presque des animaux, c'est notre statut même d'homme qu'il nous faudra redéfinir.
Ce livre inaugure cette nouvelle réflexion.

L'animal singulier

La vie partagee avec l'animal constitue un enjeu politique, philosophique et ethique majeur de notre temps. Pour Dominique Lestel, cette question metabolise quelques-unes des caracteristiques les plus pathologiques de la civilisation occidentale, qui s'expriment en particulier a travers la these de l'animal-machine ou le mepris dont font encore trop souvent l'objet les defenseurs des animaux.Dans cet essai enleve et engage, l'auteur affirme au contraire que le souci des animaux fait partie integrante de notre humanite. Il montre dans quelle mesure l'animal est pour nous un interlocuteur a part entiere, et parfois un partenaire, aupres duquel nous avons contracte une dette infinie. Analysant notamment les problemes poses par l'experimentation animale - dont il revele toute la complexite -, il plaide pour le developpement d'une bioethique de la reciprocite si nous pouvons prendre beaucoup a l'animal, nous devons aussi lui donner beaucoup.Ce livre de philosophie pratique est destine a donner des munitions a tous ceux qui persistent a defendre la cause animale, mais aussi a tous ceux qui souhaitent penser l'humain au-dela de l'idee d'une barriere hygienique qui le preserverait d'une contamination suspecte par les autres animaux.Dominique Lestel construit depuis plus de quinze ans une anthropologie philosophique qui s'appuie sur une epistemologie critique de l'ethologie et qui refuse de penser l'humain comme une citadelle menacee par l'inquietante proximite des autres animaux. Son travail suscite un interet croissant aux quatre coins du monde, y compris en dehors des milieux universitaires. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, dont Paroles de singes. L'impossible dialogue hommes-primates (La Decouverte, 1995),  Les Origines animales de la culture (Flammarion, 2001) et L'Animal singulier (Seuil, 2004).

Les animaux sont-ils intelligents ?

Résumé

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