Interpellations, confidences, exhortations, aveux, micro narrations, souvenirs, hymnes, fictions, louanges, analyses exploratoires, déplorations, cris, anathèmes, psaumes, discours, chants... J'ai voulu, par une nouvelle traduction intégrale du texte d'Augustin, rendre justice à cette véritable odyssée personnelle, à ce voyage intime dans le temps, la mémoire de soi et l'écriture. Augustin révolutionne ainsi la confession antique, détourne la littérature classique, et fait exploser les cadres anciens à l'intérieur desquels nous avons l'habitude de nous réfugier et de penser notre vie.

Les Aveux

Un éclairage didactique sur toutes les questions que nous pouvons nous poser à propos du premier des quatre évangiles canoniques que contient le Nouveau Testament. 









Traduit par M. l'abbé POGNON







Augustin d'Hippone, ou Saint Augustin, est né dans le municipe de Thagaste le 13 novembre 354 et mort le 28 août 430 à Hippone. Philosophe et théologien chrétien de l'Antiquité tardive, évêque d'Hippone, écrivain latino-berbère romano-africain, il est l'un des quatre Pères de l'Église latine avec saint Ambroise, saint Jérôme et Grégoire.

Dix-sept questions sur l’évangile selon Saint Matthieu [édition intégrale revue et mise à jour]

Les confessions s'imposent comme une œuvre d'une grande originalité, non seulement en son temps, mais dans toute la littérature universelle.
Avant Augustin, les grecs et les romains avaient bien parfois parlé d'eux-mêmes, sans cependant se raconter dans une quête de soi. Le rite chrétien de la confession, le retour sur soi-même, l'examen de ses actions, tournait le chrétien vers cette introspection. C'est ce dans quoi s'engagea totalement Augustin, quoique prenant le parti de s'adresser à dieu.
Dans cet ouvrage, aussi fondamental dans l'œuvre du grand saint que dans l'histoire même de la littérature universelle et de la pensée humaine, Augustin relate de nombreux évènements de sa vie, ce qui rend le texte particulièrement vivant et dramatique. C'est aussi l'histoire d'un lent cheminement vers Dieu, mais c'est encore une grande leçon de comportement dans la vie, une véritable " sagesse " au sens le plus ample du terme.
Né en 354 dans la région de Constantine, et mort en 430, dans son évêché d'Hippone, Augustin a vécu cette période de transition où le christianisme, bien que devenu la religion des empereurs romains, ne s'est pas imposé à tous les citoyens de l'empire. Augustin lui-même ne se convertit réellement que tardivement et ne reçut le baptême qu'à l'âge de trente-trois ans.
Il va consacrer le reste de sa vie à ce qu'on pourrait appeler la " défense et illustration du christianisme ". Dans ce sens, après Saint Paul qui apparaît comme le véritable fondateur de la nouvelle religion, il s'impose comme le plus grand théologien du catholicisme avec Saint Thomas d'Aquin, comme le penseur qui a donné au christianisme latin ses formes définitives.

Les Confessions

La parabole du fils prodigue est l'une des trois paraboles de la miséricorde dont parle le pape François dans sa bulle d'indiction de l'année de la miséricorde. Plusieurs auteurs spirituels lui ont consacré des écrits ou des homélies, parmi lesquels saint Augustin, saint Jérôme, et surtout saint Pierre Chrysologue, qui en parle au cours de six sermons.
Les trois auteurs sont des prédicateurs, des hommes habitués à expliquer les choses à leur public. Le texte est donc facile à lire et à comprendre.
Nous avons réuni les homélies de ces trois Pères de l'Eglise, tous plus ou moins contemporains, pour en faire un livre. Les homélies sont précédées du texte de la parabole, tiré de la traduction de la Bible par le Chanoine Crampon.

La parabole du fils prodigue

« Qu'êtes-vous donc, mon Dieu ! Qu'êtes-vous, je le demande, sinon le Seigneur Dieu ? " Qui est le Seigneur excepté le Seigneur ? Ou qui est Dieu, excepté notre Dieu ? " Très haut, très bon, très puissant, souverainement omnipotent, très miséricordieux et très juste, très caché et partout présent, très beau et très fort, stable et insaisissable, immuable et principe de tout changement, jamais nouveau, jamais ancien, renouvelant toutes choses, " acheminant à leur insu, les superbes à la ruine " ; toujours actif et toujours en repos ; amassant alors que vous n'avez besoin de rien ; soutenant, remplissant, protégeant, créant, nourrissant, perfectionnant, cherchant, quoique rien ne vous manque. Vous aimez, mais sans agitation ; vous êtes jaloux, mais sans inquiétude ; vous vous repentez, mais sans douleur, vous vous courroucez, mais calmement. Vous changez vos oeuvres, mais sans changer vos desseins. Vous recouvrez ce que vous trouvez sans l'avoir jamais perdu. Vous n'êtes jamais pauvre, et vous aimez le gain, jamais avare, et vous exigez les intérêts. On vous donne plus que votre dû, pour que vous deveniez débiteur. Et cependant qui donc possède un bien qui vous appartienne ? Vous payez des dettes, et vous ne devez rien à personne ; vous les remettez, et vous ne perdez rien. Mais qu'ai-je dit, mon Dieu, ma vie, mes saintes délices ? Que dire quand on parle de vous ? Malheur cependant à ceux qui gardent sur vous le silence ! Ils ont beau parler, ce sont des muets. »

Saint Augustin est assis au fond de l'abside, il est entouré de ses prêtres, il prêche pour le Carême et les jours saints. Avec une éloquence vivante, chaleureuse et familière, il accompagne les candidats au baptême au cours des rites de leur initiation (la renonciation à Satan, la tradition du symbole et du Notre Père). Jour après jour, il célèbre la Passion et la Résurrection du Christ, il annonce la bonne nouvelle du salut : le Fils de Dieu s'est fait homme pour que les hommes deviennent fils de Dieu. Il commente les rites et les signes, le pain et le vin, qui alimentent la vie nouvelle et donnent part au vrai bonheur.

Jésus-Christ mort et ressuscité pour nous

Le volume 57 de la Bibliothèque Augustinienne, fruit du travail commun de plusieurs spécialistes d'Augustin, renferme le texte latin et une traduction nouvelle des vingt-cinq premières Enarrationes sur les Psaumes de celui qui devait être bientôt l'évêque d'Hippone. La plupart sont de véritables commentaires, et non des homélies, qui permettent d'analyser la manière rigoureuse dont l'ancien rhéteur abordait les textes ; l'étude détaillée en a été faite dans l'introduction générale. Après avoir rappelé l'importance des psaumes dans le christianisme ancien et dans la vie et la pensée d'Augustin, cette introduction a examiné la question de la datation des commentaires ; elle a aussi montré qu'ils laissent transparaître toute la réflexion qu'Augustin fait alors sur sa conversion une dizaine d'années plus tôt et qui va ensuite déboucher dans l'écriture des Confessions. On a pris le parti de maintenir dans ce volume les trois longues homélies sur les Ps 18, 21 et 25 qui sont venues plus tard doubler le commentaire primitif des années 394-395. Il a en effet semblé qu'il y avait plus d'inconvénients que d'avantages à rompre avec une tradition remontant au haut Moyen-Age comme l'a fait la récente édition CSEL 93/1A (Cl. Weidmann, Vienne 2003). La révision du texte latin a bénéficié des travaux de l'Académie de Vienne, sans en adopter toujours les conclusions, jugées parfois contestables ; la séparation du lemme biblique et du commentaire opérée par Cl. Weidmann, notamment, a paru insuffisamment justifiée, opérée de façon assez aléatoire et apportant le plus souvent plus de confusion que de clarté. Travail à plusieurs mains, mais revu par un unique réviseur pour en assurer l'homogénéité, la traduction s'est efforcée de rendre la rigueur avec laquelle Augustin use des mots, notant les récurrences du texte biblique pour élaborer son analyse, et répétant lui-même dans son commentaire les termes qui lui paraissent donner la clé du psaume ; on lui a emboîté le pas, dans toute la mesure du possible. On s'est particulièrement attaché à rendre le lemme biblique en tenant compte des questions qu'il posait à Augustin et de ce qu'il en dit dans la suite du commentaire ; ce n'est pas une mince affaire, si l'on songe que ce texte latin est une traduction du grec qui lui-même traduisait l'hébreu : le latin qui en résulte est parfois fort étrange pour Augustin lui-même. Chaque commentaire est précédé d'une introduction spécifique qui fait valoir l'axe du commentaire et ses idées essentielles ; de nombreuses notes de bas de page visent à clarifier les points obscurs du texte et à mettre en relief l'intérêt du commentaire. Soixante-quatre notes complémentaires fournissent en fin de volume des éclairages nécessaires. On a notamment cherché à replacer les affirmations de ces premiers commentaires d'Augustin dans le reste de son oeuvre, pour souligner d'éventuelles évolutions ultérieures. On a également tenu à comparer les exégèses d'Augustin à celles de ses devanciers, ce qui permet de mesurer tantôt sa dette à leur égard, tantôt son originalité. Tel qu'il est, ce volume constitue un ouvrage de référence dont on n'a l'équivalent ni en français ni dans les autres langues.

Les commentaires des psaumes Ps 17-25

Les hasards de la numérotation du Psautier font que les huit Enarrationes in Psalmos du volume 59/A de la Bibliothèque augustinienne, où Augustin commente les Ps 37 à 44, sont d'époque et de contenu divers. Elles ont aussi été prononcées en des lieux différents : la moitié d'entre elles l'ont été à Carthage, (In Ps. 38 ; 39 ; 43 ; 44). La plus ancienne est l'Enarratio 42, prêchée à Carthage peu après le concile du 25 août 403 ; elle est suivie de près par l'Enarratio 44, qui est un texte fondamental pour la théologie de l'Incarnation, de la Trinité, ainsi que pour l'ecclésiologie augustinienne. Le sermon de l'Enarratio 40, prononcé lors d'une fête de martyrs, sans doute en 405, est un texte apologétique dirigé contre les païens, dont les persécutions s'avèrent impuissantes contre l'Eglise. L'Enarratio 39, prêchée la veille de la fête de la fondation de Carthage, nous plonge dans l'atmosphère enfiévrée des grands jeux donnés à cette occasion, où plus d'un chrétien délaissait la basilique pour le cirque ou l'amphithéâtre ; elle est datable du 14 juillet 407. On est encore en pleine crise donatiste, et c'est aussi le cas dans l'Enarratio 43, une prédication que les parallèles avec des oeuvres de cette période invitent à dater entre la fin du printemps 407 et l'été 408. Les trois autres homélies sont plus tardives. La plus belle, qui n'est probablement pas antérieure à l'automne 411, est sans conteste l'Enarratio sur le Ps 41. Plusieurs passages y rappellent les plus grandes pages des Confessions. Les Enarrationes 37 et 38 appartiennent aux débuts de la controverse avec Pélage et ont vraisemblablement été prêchées en 412, la première à Hippone ou à une ville où Augustin était de passage, et la seconde à Carthage.Chacun des textes d'Augustin ici présentés est pour la première fois l'objet d'une étude approfondie, dont les résultats sont exposés dans les multiples introductions, notes de bas de page et notes complémentaires en fin de volume. Ce travail n'intéresse pas seulement les francophones, car il n'a d'équivalent dans aucune autre collection française ou étrangère.

Les Aveux

Résumé

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