Originally published in 1948 (Engl. transl. ’52), this has been called the greatest history of the study of metaphysics.

L'être et l'essence

Thomism : the philosophy of Thomas Aquinas/Etienne Gilson; a translation of Le Thomisme, sixth and final edition by Laurence K. Shook and Armand Maurer.

Le Thomisme: Introduction à la pensée de Saint Thomas d'Aquin

Le réalisme méthodique (1935) expose les fondements d'une philosophie qui se veut réaliste , par opposition à la tradition kantienne et à toute philosophie idéaliste . Gilson rappelle que la démarche critique appartient à Kant, dans la mesure où elle cherche les conditions a priori de possibilité d'une science. Le réalisme ne saurait la faire sienne sans renoncer à être lui-même, à moins de nommer critique non pas un préalable mais l'examen a posteriori d'une connaissance dont l'évidence est constatée. Faut-il encore appeler cela une critique ? Gilson, à l'inverse de Maritain, pense que non, et préfère l'appeler réalisme méthodique . Au-delà de cela, c'est à la confrontation de ce qui est à connaître et de ce qui est à penser que Gilson invite son lecteur. Le Vade-mecum du débutant réaliste, à la fin de l'ouvrage se présente comme une introduction à la philosophie.

Le réalisme méthodique

Extrait:Les études que l'on trouvera réunies dans ce volume portent toutes, directement ou indirectement, sur la philosophie médiévale. Les quatre premières tiennent dans le cadre chronologique traditionnellement assigné à cette époque, et les suivantes étudient le prolongement de la pensée médiévale à travers la Renaissance ou les débuts de l'époque moderne. Chacune de ces études a été poursuivie pour elle-même et sans aucune préoccupation de lui faire vérifier une hypothèse générale. Ç'est donc sous la contrainte des faits eux-mêmes qu'elles sont venues se grouper autour de deux figures centrales: S. Thomas d'Aquin et Descartes. Il nous a semblé de plus en plus évident, à mesure que nous cherchions à définir les conditions historiques au milieu desquelles š'est développée la pensée thomiste, que S. Thomas d'Aquin est le premier des philosophes modernes, au sens plein du mot. Non pas qu'il ait crée les principes et inventé l'attitude dont nous vivons; non pas même que toutes les directions de pensée par lesquelles le XIII siècle prépare l'époque moderne soient concentrées dans son oeuvre; mais parce qu'il est le premier occidental dont la pensée ne se soit asservie ni a un dogme, ni a un système. Situé à sa place dans l'histoire générale, S. Thomas d'Aquin continue la spéculation arabe et juive; mais, par rapport à nous, il est vraiment le premier anneau par lequel notre chaine se rattache à celle des philosophies orientales et grecques. Il a su hériter pour nous et faire fructifier l'héritage dont il nous avait enrichis. La conclusion commune des quatre premières études est donc que, jusqu'au thomisme, il n'y a pas eu au moyen âge de philosophie au sens moderne du mot. Cette conclusion, d'apparence paradoxale, est destiné a devenir une evidence banale; l'aspect singulier qu'elle présente est celui des vérités auxquelles on n'est pas encore habitué.

Études de philosophie médiévale

Apres Les malheurs de Sophie et Les aventures de Sophie, la nouvelle Sophie dont Gilson plaint les malheurs n'est ni une petite fille ni une allegorie, elle n'est autre que la Sagesse, sophia. Cette sagesse qui tient ses principes de la science de Dieu, il est difficile au simple croyant de savoir ce qu'elle enseigne, car la Sagesse se desagrege en sagesses differentes, voire ennemies. La reflexion entamee dans les trois Lecons sur le thomisme et sa situation presente, qui ouvrent ce volume, amene l'auteur a se confronter a la pensee fuyante de Theilard de Chardin, et a entamer un dialogue difficile avec la propagande comuniste vehiculee par le pamphlet de Roger Garaudy. Du renouveau thomiste aux consequences du concile Vatican II, Gilson revient sur un siecle de mutations au sein de l'Eglise catholique.

Les Tribulations de Sophie

Etienne Gilson se propose ici de résumer l'aspect le moins étudié de la mystique cistercienne : ce que l'on pourrait nommer sa systématique.
« Bernard ne fut aucunement un métaphysicien, mais il devra aussi rester un théologien que sa puissance de synthèse et sa vigueur spéculative apparentent aux plus grands. Sans doute, sa théologie mystique est essentiellement la science d'une pratique, mais j'espère montrer que c'est bien une science et qu'il était difficile de pousser plus loin la rigueur de la synthèse. Les principes et la langue de l'auteur une fois connus, ses traités, et même ses sermons, s'expliquent aussi exactement et techniquement que les pages les plus denses de saint Anselme ou de saint Thomas d'Aquin. Nul ne commettra la faute d'oublier l'âme du mystique; je pense qu'on la connaître mieux, au contraire, si l'on oublie moins à l'avenir la pensée du théologien ».

La théologie mystique de saint Bernard

"Essayer de dégager l'esprit de la philosophie médiévale c'était se condamner à fournir la preuve de son existence ou à avouer qu'elle n'a jamais existé. C'est en cherchant à la définir dans son essence propre que je me suis vu conduit à la présenter comme la « philosophie chrétienne » par excellence. Il se trouve donc que cet ouvrage converge vers cette conclusion, que le Moyen Age a produit, outre une littérature chrétienne et un art chrétien, une philosophie chrétienne, ce dont on dispute. Mais il ne s'agit pas de soutenir qu'il a créé cette philosophie de rien, pas plus qu'il n'a tiré du néant son art et sa littérature. L'esprit de la philosophie médiévale, tel qu'on l'entend ici, c'est l'esprit chrétien, pénétrant la tradition grecque, la travaillant du dedans et lui faisant produire une vue du monde, une Weltanschauung spécifiquement chrétienne."

L'esprit de la philosophie médiévale

« Nombreuse, infiniment ondoyante et diverse, cette pensée n'est qu'une charité toujours active dont le mouvement incessant tend vers des objets qui nous échappent ou vers les aspects inconnus de ceux que nous percevions déjà. Comment suivre une telle pensée sans être cette pensée même (...)? ». Le présent ouvrage tente une réponse en même temps qu'il pose la question. Considérant que les écrits de Bonaventure dessinent moins une progression linéaire qu'ils ne suivent un « ordre du coeur », Étienne Gilson propose ici, après un chapitre introductif de nature biographique qui cherche l'homme derrière l'oeuvre, un parcours circulaire autour du centre de la synthèse bonaventurienne, le Verbe, incarné en la personne du Christ. C'est ainsi que se trouvent abordés les thèmes fondamentaux que sont la critique de la philosophie naturelle, l'évidence de l'existence de Dieu et le problème de la science et de la volonté divines, mais aussi la création, les corps inanimés, les animaux, l'âme humaine, les anges, ou encore l'illumination, la grâce et la béatitude.Ces études convergent et culminent tout à la fois dans un dernier chapitre qui s'attache à saisir l'esprit de ce penseur. A l'encontre de l'argument qui consiste à qualifier Bonaventure de mystique pour le reléguer hors de l'histoire de la philosophie, Étienne Gilson se propose de recourir précisément à cet argument pour l'y réintégrer: le sentiment mystique, pénétrant en effet toutes les couches de l'édifice, est ce qui lui confère sa systématicité, et une systématicité telle que cette mystique spéculative bonaventurienne partage seule avec la doctrine thomiste le titre de synthèse de la pensée scolastique tout entière.Tendant toujours vers une métaphysique de la mystique chrétienne comme vers son terme ultime, cette pensée témoigne simultanément de la nécessité de la science et de sa subordination aux « ravissements mystiques », et se situe à la rencontre des influences de saint François, de saint Augustin et des exigences systématiques des Sommes de Thomas d'Aquin. L'oeuvre de Bonaventure marque ainsi un moment capital dans le long progrès par lequel la théologie scolastique parvint à l'unité d'un système.

La philosophie de saint Bonaventure

Originally published in 1952, this has been called the greatest history of the study of metaphysics.

L'être et l'essence

Résumé

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