Des Artistes Sans Mensonges

La maison de campagne de Pierre Le Grand se nommait Monplaisir. Ce livre s'ouvre, comme elle, sur des jardins. Ceux de la littérature. L'auteur n'oublie pas que l'heure présente est soit celle de la joie, notion aristocratique et nietzschéenne, soit celle du bonheur, idéal socialiste. Et que le plaisir n'a plus que «l'odeur d'un flacon débouché» ; il sait aussi que ces maraudes dans les bibliothèques, ces notes de lecture, ces souvenirs, ces préfaces n'offrent ni unité de lieu, ni singularité dans le temps. Elles ont cependant contribué à l'ameublement d'un cerveau... qui finirait par ressembler à la boutique de l'antiquaire de La Peau de chagrin, ou à l'Old Curiosity Shop, si l'imprimerie n'y mettait bon ordre. Suivront un Monplaisir en histoire, et un autre en géographie.

Monplaisir... en littérature

D’avoir été élevé outre-monts, don Luis Almodovar y Saiz a gardé une profonde admiration pour la
France et le culte des idées généreuses qui ont abouti à sa Révolution. Il doit d’ailleurs mettre une
sourdine à son enthousiasme, l’heure n’étant pas au libéralisme en Espagne. Alors il vit plongé dans
ses rêves et ses livres tantôt à Séville, tantôt dans son domaine de la Maremme, en gentilhomme
campagnard.
Quand l’armée napoléonienne franchit les Pyrénées, Luis se réjouit à la pensée qu’elle apporte dans
ses fourgons le vent de liberté qui chassera l’obscurantisme. II est stupéfait de voir que personne
n’envisage la situation sous cet angle. Au contraire, chacun ne parle que de résister à l’envahisseur,
de sa femme Maria Soledad à la laitière. Quant à son cousin Blas, il le soupçonne d’adopter cette
attitude pour conquérir Maria.
Va-t-il-lui aussi tourner le dos à ceux qui incarnent ses plus hautes espérances ? Par défi, il s’y
refuse, mais c’est la jalousie et la haine qui, finalement, le jettent de leur côté et l’incitent à travailler pour eux contre Blas. Et Luis le supranationaliste commence à vivre le drame des Espagnols aux prises avec les problèmes de l’occupation, de la résistance, de l’exil, des renversements d’alliance…

Le Flagellant de Séville

Ce Journal va du 16 août 1916 au 9 décembre 1917, la partie inédite comprenant la période du 1er août au 9 décembre. Paul Morand, jeune attaché d'ambassade, vient d'être transféré de Londres au Cabinet du ministre des Affaires étrangères. Qu'était Paris pendant la Grande Guerre ? Personne peut-être ne l'a dit avec autant de justesse et de sensibilité que Paul Morand dans ce livre. Il était au centre de la vie politique : il voyait quotidiennement Briand, Philippe Berthelot, Ribot. Il était au centre de la vie mondaine : ses amis s'appelaient Proust, Cocteau, Giraudoux, Léger, Misia Sert, Hélène Soutzo, Bibesco. 

Il en résulte un étonnant document, écrit au jour le jour, avec toute la modestie du talent et tout le charme de la jeunesse. On contemple un tableau de Paris en guerre qui ressemble encore au Paris de Proust, où l'on dîne comme sous le Second Empire avec des personnages de l'époque, et où on a autant d'esprit sinon plus qu'en temps de paix. 

Paul Morand, en rapportant seulement ce qu'il voyait et ce qu'il entendait, avec un oeil d'artiste et une oreille infaillible, nous offre une série de croquis infiniment plus précieux que tant de grandes peintures grandiloquentes et fausses. Tout Paris est là, tout l'esprit français, on serait même tenté de dire toute la partie de l'âme française qui n'est pas au front ; ce n'est pas la plus admirable, mais c'est peut-être la plus curieuse à observer.

Journal d'un attaché d'ambassade (1916-1917)

Paul Morand était un écrivain pudique qui se livrait peu. Cependant, en 1971 et en 1976, sur une idée de Jean José Marchand, il accorda à Pierre-André Boutang une longue série d'entretiens. Il y parle de son enfance, de son éducation littéraire - Zola, Maupassant, Huysmans -, de son père, conservateur du Dépôt des marbres, de ses rencontres avec Sarah Bernhardt, Rodin, de son amitié pour Proust, Giraudoux, des années vingt et aussi de la psychanalyse, du surréalisme, de son goût pour le 1 500 mètres, de sa carrière diplomatique brisée, de ses trente-cinq voitures et de l'avenir du monde. Un passeport indispensable pour explorer la planète Morand.

Entretiens - avec jean jose marchand

Magie noire paraît en 1928 au moment où l'art nègre fait fureur. Morand est l'un des premiers à l'annexer à la littérature, à la nouvelle. Il sonde l'« âme noire ». Tous ses personnages, Occide, Congo, etc., sont possédés par la magie noire, à moins qu'ils ne la possèdent.

Magie noire

Voici, comme dans Monplaisir... en littérature, un vagabondage dans le Passé. À l'origine, tantôt une lecture, tantôt un voyage ; parfois une fantaisie, ou le hasard d'une rencontre : au lecteur de donner un sens à ce désordre. «Napoléon, premier homme des temps modernes» ; cette phrase de Chateaubriand, si frappante, méritait d'être développée. Napoléon, champion de vitesse d'avant la vitesse, Napoléon contre la montre... Le monde avait déjà été parcouru en tous sens, mais jamais par un boulet de canon. 1799. Pendant que Bonaparte est en Égypte, un Russe et ses cosaques entrent en Occident, insultant à nos victoires de l'année précédente, celles d'Arcole, de Lodi. Ce sont ses propres alliés dans la deuxième coalition, les Autrichiens et les Anglais, qui devront arrêter, sur la route de Marseille, Souvarov, prince d'Italie. Dostoïevski, qui rêvait tout pour sa patrie, n'osera imaginer pour le futur pareille invasion, dans son Journal d'un écrivain, véritable Mané, Thécel, Pharès de notre époque. 
Autre forme du duel Orient-Occident : la France toujours balança entre un destin continental et un avenir maritime. Son histoire montre qu'à peine a-t-elle posé une assise sur les mers qu'elle est rejetée vers l'intérieur ; aspect politique d'un déchirement que symbolise le cauchemar d'Edgar Poe, Le Puits et le pendule.

Monplaisir... en histoire

"Le grand défaut de l'Histoire est de n'être qu'un récit et il faut convenir que les mêmes faits racontés, s'ils étaient mis en action, auraient bien une autre force et surtout porteraient une autre clarté à l'esprit." 

Paul Morand, reprenant à son compte ces lignes écrites au XVIIIe siècle par le président Hénault, nous livre ici trois drames historiques. 

Le Lion écarlate met en scène le révolutionnaire Lassalle, dans l'Allemagne de 1863. 

Avec La Fin de Byzance, dont l'action se déroule de 1452 à mai 1453, Paul Morand nous donne une 'vue verticale' d'un des moments capitaux de l'Histoire. 

Dans Isabeau de Bavière, il peint au contraire une fresque horizontale de la principale période de la Guerre de Cent Ans. 

Ces trois drames sont remarquables, outre leur force théâtrale et littéraire, par l'exactitude historique, non seulement des dates, traités. batailles, etc., mais de la vie quotidienne, des mours, de la mode même, dans toutes les classes de la société. 

Ils ont un point commun : ce sont des prises de vue au crépuscule : Byzance à la veille de devenir turque ; l'Angleterre à la veille de perdre la France ; le XIXe siècle à la veille de choisir entre Marx et Bismarck.

Des Artistes Sans Mensonges

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