Margaret Drabble's affecting novel, set in London during the 1960s, about a casual love affair, an unplanned pregnancy, and one young woman's decision to become a mother.

The millstone

Just thirty-eight-years-old, Anthony Keating's already survived both a divorce and a heart attack. He has left the BBC for the dangerous life of property speculation in the boom-and-bust 1970s, and is brooding on the oil crisis, galloping inflation and the slump in his grand house in the British countryside. His only stroke of good luck in an otherwise collapsing life is his new lover, the beautiful actress Alison Murray. But when Alison's daughter Jane is arrested while traveling in Eastern Europe, Alison rushes to try and save her, and Anthony soon follows and finds himself caught by the strife and hardships of the communist bloc. Set against a backdrop of the Cold War and the political turmoil that led England to Margaret Thatcher, The Ice Age tells the story of three people desperately seeking firm ground amidst chaos with Margaret Drabble's characteristically "high degree of intelligence and irony" (The New Yorker).

The Ice Age

« Je m'intéresse beaucoup à l'idée de l'innocence, l'idée qu'une personne soit incapable de faire le mal, car pour la plupart nous sommes assaillis de pensées malveillantes. Anna, le "bébé d'or pur" du roman, est innocente, détachée de tout héritage. Instinctivement, elle cherche à faire le bien, à contenter les autres. » Margaret Drabble

Un bébé d'or pur

Revenue récemment au roman avec La Sorcière d'Exmoor (Phébus, 2002), Margaret Drabble, dent toujours dure mais cœur ouvert à toutes les compassions, persiste et signe avec ce livre, largement salué par la critique outre-Manche. L'héroïne de La Phalène est clairement donnée comme un double de la propre mère de l'auteur. Occasion pour Mrs Drabble de lancer quelques cruels coups de sonde dans l'histoire de ce XXe siècle qui a vu, dit-on, les femmes s'émanciper - mais dans une culpabilité qui laissait une place bien étroite à leur épanouissement intime. Occasion surtout de brosser le portrait d'un être violemment partagé, une sorte d'Emma Bovary des Midlands, intelligente et bridée pourtant par la convention provinciale, égoïste, odieuse même, et touchante dans la mesure où elle ne peut faire autrement que de refuser toutes les issues qui pourraient s'offrir à elle. Une insatisfaite qui s'accomplirait non dans la transgression mais dans la dépression chronique - dont elle tire au reste de réelles voluptés. Enfin, toutes faiblesses confondues, l'un de ces êtres têtus, indestructibles, qui sont à eux seuls des condensés du mystère humain.

La Phalène

« Certaines personnes ne peuvent monter dans un train sans s’imaginer qu’elles sont sur le point de pénétrer dans le grand inconnu… »Ainsi commence l’une des treize nouvelles écrites entre 1967 et 2000, inédites en France, et qui composent ce recueil. Chaque texte, pur bijou de littérature, possède sa propre lumière grâce à l’évocation aiguisée des personnages et des lieux, une insatiable curiosité, une bouleversante intensité dans la narration. Des histoires émouvantes, spirituelles, provocantes, qui explorent les relations amoureuses et les obsessions privées en racontant la vie intense, singulière et intime des femmes.Un recueil débordant d’une vie finement observée, et de l’empathie infinie de l’auteur pour les femmes ordinaires, qui s’avèrent tout sauf ordinaires. Joyce Carol Oates

Une journée dans la vie d'une femme souriante

On dit que ce n'est pas la destination qui compte, mais le voyage... Ailsa est dans l'avion, Humphrey dans le train. Ils doivent se retrouver au bout du chemin, à Finsterness, le petit village au bord de la mer du Nord où ils se sont connus, enfants, dans l'immédiat après-guerre. Ils ne se sont pas revus depuis des décennies. La dernière fois que leurs routes se sont croisées, au début des années soixante, Ailsa, la féministe avide de publicité, la fantasque, l'outrancière, et Humphrey, le tranquille doctorant en biologie marine, se sont follement aimés... et déchirés. Une rupture qui a imprimé leurs vies futures. On dit qu'on n'oublie jamais son premier amour. Le hasard - si c'est bien lui - veut que les deux sexagénaires soient aujourd'hui invités par la même université pour se voir remettre un doctorat honoris causa. Alors qu'ils se rapprochent de ce Nord de légende où tout a commencé, les souvenirs et les interrogations affleurent. Qu'est-ce qui les attend, à la fin du voyage. Naviguant entre passé et présent, entre fantaisie et &émotion, la piquante Margaret Drabble matérialise le royaume de l'enfance, les sables mouvants de l'existence et la fuite du temps.

La Mer toujours recommencée

Barbara Halliwell, on a grant at Oxford, receives an unexpected package-a centuries-old memoir by a Korean crown princess. An appropriate gift indeed for her impending trip to Seoul, but Barbara doesn't know who sent it. On the plane, she avidly reads the memoir, a story of great intrigue as well as tragedy. The Crown Princess Hyegyong recounts in extraordinary detail the ways of the Korean court and confesses the family dramas that left her childless and her husband dead by his own hand. When a Korean man Barbara meets at her hotel offers to guide her to some of the haunts of the crown princess, Barbara tours the royal courts and develops a strong affinity for everything related to the princess and her mysterious life. Barbara's time in Korea goes quickly, but captivated by her experience and wanting to know more about the princess, she wonders if her life can ever be the way it was before.

The Red Queen

Au cours de son premier séjour en Afrique, Jessica Speight fait une découverte prophétique, qui laisse peut-être présager de son avenir : celle d'enfants atteints d'une maladie génétique rare. De retour en Angleterre, tandis qu'elle finit ses études d'anthropologie, elle se retrouve enceinte d'un homme marié, amené à quitter le pays sous peu. Elle décide néanmoins de garder l'enfant. Ainsi naît Anna, un « bébé d'or pur » au caractère angélique, au bonheur presque surnaturel. Rapidement cependant, il s'avère que ce n'est pas une enfant comme les autres : la fillette est maladroite dans ses gestes et ses facultés cognitives sont limitées. Jess doit admettre que sa fille souffre d'un léger retard mental. Commence alors pour elle une vie nouvelle, dans laquelle ses responsabilités de mère ne connaîtront jamais de fin.Malgré cette situation compliquée, Jess ne renonce jamais à sa carrière d'anthropologue ni à sa vie amoureuse riche en rencontres. Ce sont les années 1960 et Jess est pleinement en phase avec cette génération optimiste et idéaliste. Au coeur du Londres multiethnique où elle réside, évoluant au sein des milieux intellectuels et fréquentant un important réseau d'amis, Jess est ainsi le témoin privilégié d'une société en bouleversements permanents.D'une plume alerte et avec une rare lucidité, Margaret Drabble décrit et analyse ce petit groupe : Victoria, la mère haute en couleur d'un garçon autiste ; Steve le poète maudit ; Bob, l'époux américain, superficiel et néanmoins généreux ; Ursula, l'institutrice ayant sombré dans le mysticisme ; Zain, le bel étranger ; Raoul, dont l'amitié n'est peut-être pas désintéressée ; ou encore le Professeur, une fois son mystère élucidé...

Londres, années 1960. Etudiante en anthropologie, revenue depuis peu d’un voyage en Afrique, Jessica Speight accouche d’une petite fille. Sourire aux lèvres permanent, caractère angélique, Anna n’est pas une enfant comme les autres : elle souffre d’une déficience mentale. Dès lors, la vie de Jess bascule, ses responsabilités de mère ne connaîtront pas de limite, mais la jeune femme ne renoncera jamais à sa carrière d’anthropologue ni à sa vie amoureuse. Margaret Drabble trace le parcours de Jess et de son groupe d’amies soudées, évoluant dans les milieux intellectuels du swinging London. Une plume alerte et d’une rare lucidité pour le portrait d’une génération qui fut aussi celle de l’auteur.

The millstone

Résumé

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Critiques

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