Une ville de quatre ou cinq mille habitants, un petit monde où les gens se contentent d'un beau soleil et d'une belle eau, parmi les vignes. Mais lorsque Louis Noël, grand voyageur, se met à raconter la vie sous d'autres cieux ; qu'un illuminé se prenant pour le Christ se promène sur la plage ; qu'un cinéma s'installe et fait office d'usine à rêves, l'imaginaire fait irruption dans le quotidien réglé, « une fenêtre a été ouverte sur le monde ».

Au début des années 1920, Ramuz (1878-1947) est à son apogée : à Paris, ses textes sont défendus par Aragon, Breton ou Claudel ; les journaux lui consacrent leurs pages littéraires, tandis que sa situation matérielle s'améliore. Parallèlement, l'écrivain publie plusieurs de ses textes majeurs : L'Amour du monde (1924), La Grande Peur dans la montagne (1926) et La Beauté sur la terre (1928).

L'amour du monde

Désireux de sortir de l'ornière dans laquelle il s'est enlisé au fil de la rédaction de Madeleine, roman abandonné en 1911, Ramuz se tourne vers la matière valaisanne engrangée du temps de son séjour à Lens, lors de la gestation du Village dans la montagne et de Jean-Luc persécuté. Sur fond de rivalité entre des communautés que la langue et la culture séparent irrévocablement, Le Feu à Cheyseron associe pour la première fois une trame amoureuse et la réflexion sur le fonctionnement des collectivités et sur leur interaction. Au bout du compte, cependant, l'écrivain ne sera pas entièrement satisfait de ce roman, qu'il ne fera pas paraître en volume après sa publication en revue. Cette intrigue de rapt et de trahison, dominée par une figure de femme aussi séduisante que dangereuse, sera reprise dix ans plus tard, sous un autre angle, dans La Séparation des races.
C'est donc avec Vie de Samuel Belet, qui sort à Paris, chez Ollendorff, en 1913, que Ramuz retrouve toute sa verve. Seul roman de l'auteur écrit entièrement à la première personne, ce récit met en scène l'existence sans hauts faits d'un jeune Vaudois au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle. Devenu pêcheur sur le Léman, le vieux Samuel Belet retrace dans ses mémoires son parcours d'orphelin, de la campagne proche de Lausanne à la Savoie et à Paris, puis de nouveau dans le Pays de Vaud. Roman d'apprentissage traversé de réminiscences rousseauistes, Vie de Samuel Belet est aussi un texte à la forte portée symbolique : l'itinéraire de Samuel, qui le conduit de la pauvreté à l'aisance, puis à un dépouillement consenti, exprime une forme de sagesse chère à Ramuz, en même temps qu'il illustre une représentation de l'identité vaudoise à laquelle l'écrivain est particulièrement attaché.
Ce volume contient Le Feu à Cheyseron et Vie de Samuel Belet. Il est accompagné d'un disque qui comprend les quatre versions publiées de Vie de Samuel Belet et un logiciel permettant de les comparer. On y trouve également, en fac-similé, des passages supprimés lors de la publication du Feu à Cheyseron dans la Bibliothèque universelle et Revue suisse.

Oeuvres completes Tome 21 ; romans Tome 3 ; 1912-1913

Ce volume contient Aline, Les Circonstances de la vie et Jean-Luc persécuté

Oeuvres complètes XIX. Romans tome 1 (1905-1908)

« Et puis elle parut grandir, mais peut-être est-ce seulement que mes yeux prennent l'habitude et refont les choses, n'étant plus dérangés tout le temps dans leur besogne de voir ; et cependant, elle, elle renaissait ; sa hanche prit forme, son épaule blanche, la figure ensuite, qui était moins blanche ; et il vit qu'elle dormait, couchée sur le côté. » 
 Dans ce « tableau » de 1919 que sont Les Signes parmi nous, Ramuz peint un orage d'été qui fait croire à la fin du monde. En prévision de cette apocalypse lémanique, Caille, le colporteur biblique, répand une parole défaitiste. Mais le dernier mot appartient au couple de jeunes amoureux qu'anime une confiance toute humaine. Écrit à la fin de la Première Guerre mondiale, tandis que la grippe espagnole ajoute ses calamités aux malheurs du conflit, ce roman virtuose célèbre l'éternel recommencement de la vie. 
 Introduction de Gilles Philippe

Charles-Ferdinand Ramuz, il est publié par Grasset.

Son oeuvre est une série de variations sur l'amour et la mort, seuls sujets vraiment dignes d'être traités, de l'aveu de Ramuz. Ses audaces stylistiques lui valent le reproche de mal écrire « exprès ». Mais il n'est de loin pas partagé par tous: dès 1924, Grasset publie les livres de Ramuz et lui assure ainsi un succès auprès des critiques et du public.

Son oeuvre est aujourd'hui publiée dans la collection de la Pléiade.

Les signes parmi nous

Avec Taille de l'homme, Ramuz examine différentes formes d'organisations sociales pour souligner le caractère universel de la condition humaine, rendu plus évident à ses yeux par la mondialisation. Christianisme, bourgeoisie, communisme, matérialisme, autant de concepts que Ramuz déconstruit pour renouer, dans un mouvement néo-rousseauiste, avec une pensée proche de la nature, à taille humaine.
 
 « Qui sommes-nous encore dans notre taille, nous autres hommes ? Quelle est encore notre mesure, alors que l'univers est chaque jour et en tout sens plus minutieusement mesure ? »

La renommée de Ramuz est confirmée au cours des années 1930, en France comme en Suisse. Côté roman, c'est la décennie de Farinet (1932), Derborence (1934), de Si le soleil de revenait pas (1937). Parallèlement, Ramuz publie des essais, Taille de l'homme (1933), Questions (1935) et Besoin de grandeur (1937). Il y médite sur les valeurs qui peuvent fonder l'existence, y scrute les faiblesses des sociétés de l'époque, capitalistes, fascistes ou communistes.

Taille de l'homme

Antoine Pont et son oncle par alliance Séraphin se trouvent à la montagne. Antoine commence cependant à s’ennuyer rapidement car sa femme Thérèse – avec laquelle il n’est marié que depuis deux mois – lui manque beaucoup. Un soir, un énorme éboulement survient et, dans cet éboulement, Antoine et Séraphin trouvent apparemment la mort.Lorsque les gens du village apprennent la nouvelle, tous sont attristés par la mort non seulement d’Antoine et de Séraphin mais également de tous les hommes et de toutes les bêtes qui étaient montés à l’alpage. En plus de cela, Thérèse, la femme d’Antoine, découvre qu’elle est enceinte. Elle déprime à la seule idée que son fils naîtra orphelin.Un jour et sept semaines après l’éboulement, nous apprenons qu’Antoine n’est pas mort. Lorsqu’il essaie de retourner vers son village, tous le prennent pour un revenant. Il finit par convaincre Thérèse qu’il est bel et bien vivant. Lorsqu’il apprend que Séraphin n’a pas eu sa chance et qu’il est déclaré mort, Antoine – qui le croit en vie, comme lui, sous les rochers – décide de remonter vers l’éboulement afin de le retrouver. Lorsque Thérèse apprend son départ, elle part à sa recherche afin de le raisonner et de le ramener vers le village et vers la vie. Elle y parvient finalement à la fin de l'œuvre, non sans peine.

Derborence

Aline (1905) marque l'entrée de l'écrivain sur la scène littéraire parisienne, après le succès du Petit village en Suisse romande. Cette " histoire " retrace sur un mode poétique la trajectoire d'une jeune fille de la campagne : abandonnée par son amant alors qu'elle est enceinte de lui, devenue mère d'un enfant en mauvaise santé, Aline achève dans et par la mort sa tragédie. Les Circonstances de la vie (1907), seul roman de Ramuz qui obéisse à une esthétique réaliste (il est d'ailleurs retenu pour le prix Goncourt), oppose le monde clos d'une bourgade vaudoise à celui de Lausanne, ville alors en pleine expansion. La vie du notaire Emile Magnenat, ruiné par de mauvaises affaires, mais surtout détruit par sa seconde épouse Frieda, une Alémanique vaniteuse, rappelle par sa médiocrité celle de Charles Bovary: comme Flaubert, Ramuz fait la satire de ce monde bourgeois qu'il avait en horreur. Avec Jean-Luc persécuté (1908), le jeune romancier tire profit de la riche matière alpine réunie à Lens pendant la préparation du Village dans la montagne pour mettre en scène un héros qui ne parvient pas à surmonter les lourdes épreuves marquant son parcours, et qui sombre fatalement dans la folie. Ce court récit évoquant un milieu archaïque dont il ne faut pas enfreindre les lois restera l'un des préférés de Ramuz. Ce volume contient Aline, Les Circonstances de la vie et Jean-Luc persécuté. Un disque le complète; il comporte toutes les rééditions variantes de ces trois premiers romans et un logiciel permettant de les comparer. On trouvera également sur ce disque, transcrits en regard de leur reproduction en fac-similé, les chapitres du premier manuscrit d'Aline non retenus dans l'édition originale.

Oeuvres complètes Tome 19 ; romans Tome 1 ; 1905-1908

Ramuz - voilà un cas. Qu'un écrivain de cette dimension puisse être aussi méconnu, cela dépasse l'entendement. En Suisse, son pays d'origine, il est un monument historique. En France, de son vivant, il fut presque célèbre, et souvent mal compris (auteur « rustique », « romancier de la montagne », etc.) ; depuis sa mort (1947), il est peu réédité, peu lu. Il y a des absences dont on se console. Mais connaître Ramuz, c'est vouloir aussitôt le faire connaître. La Pléiade publie donc ses vingt-deux romans. Ils mettent en scène des paysans, la nature y est omniprésente, ils ne sont pas écrits en français standard : voilà pour la surface des choses - c'est elle qui a pu faire taxer Ramuz de régionalisme. Mais creusons un peu. Ramuz traite la nature comme Cézanne ses paysages : il la réduit à ses lignes de force, le pittoresque n'est pas son affaire. Sa montagne n'est pas moins réinventée que les collines mississippiennes de Faulkner. Ses paysans, dépouillés, « élémentaires », et à vrai dire fantasmés, il fait d'eux l'équivalent des rois de Racine : des hommes en proie à la fatalité. Ses sujets - l'amour, la mort, la séparation des êtres - sont ceux des tragiques : aussi universels qu'intemporels. Quant à sa langue, pure création, constamment rythmée, elle repousse les bornes de la syntaxe et sert une narration qui conduit le roman aux limites du genre : il « doit être un poème ». Ramuz étonne. Conformistes s'abstenir. Mais ce n'est évidemment pas un hasard si des écrivains aussi différents (et le mot est faible) que Claudel et Céline l'ont aimé. Pour qui attend du roman autre chose que l'éternelle répétition de modèles et de discours convenus, il sera une découverte majeure.

Romans Tome 2

Les années sombres de la Grande Guerre se reflètent dans l’œuvre romanesque de Ramuz : la proximité de cette tragédie collective modifie en profondeur le regard de l’écrivain. La critique est unanime à reconnaître dans Le Règne de l’esprit malin, paru dans les Cahiers vaudois en 1917, un tournant : Ramuz y abandonne les intrigues articulées autour d’un personnage-héros au profit d’un tissage de plusieurs trajectoires, affectées par un événement d’ampleur métaphysique. Roman « mystique », donc, puisqu’il donne à voir l’éternelle lutte du bien et du mal, et que le poète y cherche, par l’écriture, à rendre visible le surnaturel.
Au diabolique Branchu qui, dans Le Règne de l’esprit malin, perturbe la quiétude villageoise, s’oppose la pure Marie Grin de La Guérison des maladies. Publié en 1917 dans les Cahiers vaudois, ce « mystère » lémanique met en scène un groupe de marginaux touchés par la grâce de cette jeune thaumaturge, dans une petite société fermée qui aspire à l’ordre bourgeois des bien-pensants. Paul Claudel, enthousiaste, souligne le paradoxe de ce « livre chrétien » où on ne « trouve pas une seule phrase qui parle de Dieu ».
Dans Les Signes parmi nous, Ramuz agence en 1919, toujours à l’enseigne des Cahiers vaudois, une série de morceaux qui forment un « tableau » de l’atmosphère morose caractérisant la fin de la Première Guerre mondiale. Les catastrophes réelles (grippe espagnole, grève ouvrière, orages destructeurs) annonceraient-elles l’Apocalypse ? Si Caille, le colporteur biblique, incarne la face sombre d’un protestantisme sectaire, ce sont finalement les amoureux qui triomphent, témoins de l’éternel « recommencement » de la vie.
Au début des années 1920, Ramuz met en chantier divers projets qui n’aboutissent pas. Seul « Travail dans les gravières » nous a semblé suffisamment achevé pour être publié. Dans ce roman inédit daté des premiers mois de 1921, l’écrivain concentre sa réflexion sur le destin d’un personnage qui illustre à l’extrême la condition de l’homme abandonné à lui-même. Le récit est représentatif de la production de cette période : audacieuse dans le style, exploratoire dans les formes narratives, philosophique quant au contenu.
Ce volume contient Le Règne de l’esprit malin, La Guérison des maladies, Les Signes parmi nous et « Travail dans les gravières ». Le disque qui l’accompagne comprend une reproduction du manuscrit de « Travail dans les gravières » avec sa transcription en regard, les cinq versions du Règne de l’esprit malin (préoriginale de 1914, 1917, 1922, 1937, 1941), les trois versions de La Guérison des maladies (1917,1924, 1941) et les trois versions des Signes parmi nous (1919, 1931, 1941), qu’un logiciel permet de comparer.

L'amour du monde

Résumé

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Critiques

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