Publié en 1987 (et l'année suivante en traduction française), La Voie radieuse est sans doute le roman le plus ambitieux de Margaret Drabble -celui en tout cas qui a conquis le plus large public. La descente aux enfers d'une femme à qui tout jusque-là semble avoir réussi. Un classique de la quête de soi et la démolition sans pitié de cette construction en trompe-l'œil qu'on appelle le succès.

La Voie radieuse

Au cours de son premier séjour en Afrique, Jessica Speight fait une découverte prophétique, qui laisse peut-être présager de son avenir : celle d'enfants atteints d'une maladie génétique rare. De retour en Angleterre, tandis qu'elle finit ses études d'anthropologie, elle se retrouve enceinte d'un homme marié, amené à quitter le pays sous peu. Elle décide néanmoins de garder l'enfant. Ainsi naît Anna, un « bébé d'or pur » au caractère angélique, au bonheur presque surnaturel. Rapidement cependant, il s'avère que ce n'est pas une enfant comme les autres : la fillette est maladroite dans ses gestes et ses facultés cognitives sont limitées. Jess doit admettre que sa fille souffre d'un léger retard mental. Commence alors pour elle une vie nouvelle, dans laquelle ses responsabilités de mère ne connaîtront jamais de fin. Malgré cette situation compliquée, Jess ne renonce jamais à sa carrière d'anthropologue ni à sa vie amoureuse riche en rencontres. Ce sont les années 1960 et Jess est pleinement en phase avec cette génération optimiste et idéaliste. Au cour du Londres multiethnique où elle réside, évoluant au sein des milieux intellectuels et fréquentant un important réseau d'amis, Jess est ainsi le témoin privilégié d'une société en bouleversements permanents. D'une plume alerte et avec une rare lucidité, Margaret Drabble décrit et analyse ce petit groupe : Victoria, la mère haute en couleur d'un garçon autiste ; Steve le poète maudit ; Bob, l'époux américain, superficiel et néanmoins généreux ; Ursula, l'institutrice ayant sombré dans le mysticisme ; Zain, le bel étranger ; Raoul, dont l'amitié n'est peut-être pas désintéressée ; ou encore le Professeur, une fois son mystère élucidé.

Un bébé d'or pur

Bessie Bawtry is a young girl living in the early 1900s in Breaseborough, a mining town in South Yorkshire, England. Unusually gifted, she longs to escape a life burdened by unquestioned tradition. She studies patiently, dreaming of the day when she will take the entrance exam for Cambridge and be able to leave her narrow world. A generation later, Bessie's daughter Chrissie feels a similar impulse to expand her horizons, which she in turn passes on to her own daughter.
Nearly a century later, Bessie's granddaughter, Faro Gaulden, finds herself listening to a lecture on genetics and biological determinism. She has returned to Breaseborough and wonders at the families who remained in the humble little town where Bessie grew up. Confronted with what would have been her life had her grandmother stayed, she finds herself faced with difficult questions. Is she really so different from the plain South Yorkshire locals? As she soon learns, the past has a way of reasserting itself-not unlike the peppered moth that was once thought to be nearing extinction but is now enjoying a sudden unexplained resurgence.
The Peppered Moth is a brilliantly conceived novel, full of irony, sadness, and humor.

The peppered moth

« Certaines personnes ne peuvent monter dans un train sans s’imaginer qu’elles sont sur le point de pénétrer dans le grand inconnu… »Ainsi commence l’une des treize nouvelles écrites entre 1967 et 2000, inédites en France, et qui composent ce recueil. Chaque texte, pur bijou de littérature, possède sa propre lumière grâce à l’évocation aiguisée des personnages et des lieux, une insatiable curiosité, une bouleversante intensité dans la narration. Des histoires émouvantes, spirituelles, provocantes, qui explorent les relations amoureuses et les obsessions privées en racontant la vie intense, singulière et intime des femmes.

Une journée dans la vie d'une femme souriante

200 years after being plucked from obscurity to marry the Crown Prince of Korea, the Red Queen's ghost decides to set the record straight about her extraordinary existence, and Dr Babs Halliwell, with her own complicated past, is the perfect envoy.

The red queen

This is the story of Humphrey Clark and Ailsa Kelman, who spent a summer together as children in Ornemouth, a town by the gray North Sea. As they journey back to Ornemouth to receive honorary degrees from a new university there-Humphrey on the train, Ailsa flying-they take stock of their lives over the past thirty years, their careers, and their shared personal entanglements. Humphrey is a successful marine biologist, happiest under water, but now retired; Ailsa, scholar and feminist, is celebrated for her pioneering studies of gender and for her gift for lucid and dramatic exposition. The memories of their lives unfold as Margaret Drabble exquisitely details the social life in England in the second half of the last century.

The Sea Lady

Jane donne naissance à son deuxième enfant peu après que son mari l'a quittée. Lasse d'un mariage morne et sans amour, elle n'est que trop contente de se réfugier dans la solitude. Mais celle-ci sera de courte durée. Avant même qu'elle ait pu sortir de son lit de couches, le mari de sa cousine, James, vient l'y rejoindre. Cédant à une passion aussi violente qu'inattendue, Jane ne peut qu'assister, passive et désemparée, aux conséquences cataclysmiques de cet adultère singulier. Roman d'introspection et d'analyse, mais aussi récit fascinant d'un ensorcellement, La Cascade entraîne le lecteur comme les personnages dans un univers mystérieux où tout semble frappé par le sceau de l'inéluctable.

La Cascade

Barbara Halliwell, on a grant at Oxford, receives an unexpected package-a centuries-old memoir by a Korean crown princess. An appropriate gift indeed for her impending trip to Seoul, but Barbara doesn't know who sent it. On the plane, she avidly reads the memoir, a story of great intrigue as well as tragedy. The Crown Princess Hyegyong recounts in extraordinary detail the ways of the Korean court and confesses the family dramas that left her childless and her husband dead by his own hand. When a Korean man Barbara meets at her hotel offers to guide her to some of the haunts of the crown princess, Barbara tours the royal courts and develops a strong affinity for everything related to the princess and her mysterious life. Barbara's time in Korea goes quickly, but captivated by her experience and wanting to know more about the princess, she wonders if her life can ever be the way it was before.

The Red Queen

Amateurs d’action et d’intrigues complexes passez votre chemin. Amoureux de la perfide Albion, ce roman est pour vous. Pour peu que vous soyez amateur d’ambiance so british, de personnages antipathiques, et de sociologie britannique, ce roman vous comblera du début à la fin. Car l’auteur nous dévoile ici un pan de la société britannique de fin de siècle (du XXe, hein !) au travers d’une famille de parvenus qui ont bien profité de la célébrité et de la richesse de leur mère, un auteur reconnu d’ouvrages sociologiques et historiques. Tout le monde en prend pour son grade, les institutions, les politiques, ainsi que les personnages eux-mêmes, les trois enfants Palmer, de véritables affreux, d’antipathiques enfants gâtés pourvus de conjoints plus ou moins bien placés dans la vie. Mais ce n’est pas leur faute, car leur mère, Frieda Haxby Palmer, vieille dame excentrique à la retraite, est elle-même une affreuse bonne femme. Cette dernière décide de s’exiler sans raison apparente et à la surprise de tous dans une vieille bâtisse en décrépitude avancée, au bord d’une falaise, loin de tout. Mais Frieda, qui n’a de compte à rendre à personne, et encore moins à ses rejetons qui l’indiffèrent, envisage d’écrire ses mémoires, de cracher sur le papier son histoire et celle de sa sœur décédée. Le roman est foisonnant, alors que finalement il ne s’y passe pas grand-chose, du moins en apparence. Car ici rien n’est important, mais tout compte. Le secret de famille passe au second plan. Les petits et grands soucis des enfants Palmer et de leurs pièces rapportées sont un détail du tableau de peint Margaret Drabble, de même que la retraite inexpliquée et de la vieille Frieda, de son désir d’écrire ses mémoires. L’indigne mère passe pour sénile aux yeux de ses proches, pauvres individus bas du front à qui il faut une explication pour tout. Frieda, son désir d’isolement, ses enfants nantis et leurs aspirations, son passé marqué par sa propre mère et sa sœur, tout autant de détails et d’aspects qui finalement n’ont de sens que dans un ensemble, dans un tableau de famille avec tous ses aléas et ses sentiments refoulés ou absents. Un portrait de famille comme une autre dans le fond, où les personnages sont au bout du compte plus nuancés qu’il n’y paraît.

La Voie radieuse

Résumé

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Critiques

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