Invité à prêcher à la Maison Blanche par Théodore Roosevelt, le Président des Etats-Unis, Charles Wagner, un pasteur français connu pour son humanisme traverse l'Atlantique. Il découvre un pays étonnant et attachant, direct et vivant aux habitants pleins de spontanéité. Au fil des jours, Charles Wagner nous fait partager avec la vision claire et optimiste d'un français progressiste, son étonnement, son admiration, ses désaccords aussi.

Particulièrement intéressé par le fait religieux, Wagner nous livre ici une description de l'état d'esprit des Etats-Unis au début du XXème siècle qui aide à comprendre l'évolution de ce pays dans les 100 ans qui suivirent. Aujourd'hui encore, son analyse permet de mieux comprendre la place de la religion aux Etats-Unis, son influence dans la sphère civile et les relations privilégiées entre les présidents et les autorités religieuses.

Charles Wagner est un des écrivains français les plus publiés du début du 20ème siècle. Ses nombreux ouvrages furent traduits en plus de 20 langues et il fonda « Le Foyer de l'Âme », précurseur français des « megachurch » américaines.

VOYAGE AU COEUR DE L'AMERIQUE

Wagner (Charles): le nom de ce pasteur, écrivain prolifique, est sorti de notre mémoire et de nos dictionnaires. Notre oubli concerne toute une génération et toute une famille d'esprits, et il commence à être heureusement réparé. Quinet, Renouvier, Buisson, mais aussi Pécaut, Steeg, Henry Michel, Pauline Kergomard..., ont été, depuis vingt ans, relus, réédités, fortement commentés. Le présent ouvrage contribuera à hisser Charles Wagner au rang qui était le sien à l'époque: l'un de leurs pairs, et peut-être le plus puissamment original avec le Pécaut du " Port-Royal laïque " qu'était Fontenay-aux-Roses. Charles Wagner a été célèbre en son temps. Ses livres ont été constamment réédités. Jeunesse, paru en 1892, a participé de tout un réveil spiritualiste dans une France que l'on avait pu croire définitivement satisfaite d'une morale positiviste. Ce sont les années où Claudel et Charles de Foucauld se convertissent, où Blondel et Bergson renouvellent la philosophie française, où un groupe d'amis choisis, dont Wagner, crée l'Union pour l'action morale dont le but, si difficile à rejoindre, fut de ne laisser la France basculer ni dans un catholicisme politique ni dans une laïcité antireligieuse. Wagner se trouve ainsi au confluent d'une série de milieux qui concourent à nourrir l'esprit républicain, des protestants, des spiritualistes, des juifs, des quêteurs d'une religiosité laïque. Il entretient de belles amitiés, très significatives, dont celle avec Ferdinand Buisson, homme-orchestre de la laïcité scolaire. Buisson développe une conception de la libre-pensée très éloignée des habituelles certitudes antireligieuses de ces milieux; Wagner est de ceux qui font vivre l'expression aujourd'hui vieillie, mais importante, de libres croyants. Tous deux témoignent pour une foule d'esprits sincères, passés par le crible du dreyfusisme, qui redoutent plus que tout une laïcité spirituellement desséchée ou indifférente. À leurs yeux, la République est bien plus qu'une constitution ou une arithmétique des droits et des devoirs: elle doit se poser la question de l'intériorité et du sens. Et Wagner est de ceux qui viennent lui rappeler que " les sociétés ne vivent pas seulement de travail industriel, de science, de politique; qu'elles vivent aussi d'activité morale. C'est dire simplement qu'elles vivent de ce qui fait vivre l'homme tout entier ". (Félix Pécaut) Il faut se réjouir que la table des matières de cette anthologie soit aussi variée, aussi franchement religieuse et aussi franchement laïque à la fois, qu'elle nous propose "Prière" et "La mort" aussi bien que "Laicité" ou "Humanisme". Wagner eût aimé une telle anthologie, lui dont la religion était si laïque, et l'humanité si religieuse. (extraits de l'Avant-propos de Patrick Cabanel)

L'Homme est une espérance de Dieu

"Dieu m'a pris mon enfant". Tous ceux qui ont perdu un être cher trop tôt savent ce moment d'incompréhension, de révolte, d'incrédulité. Pourquoi lui ? Pourquoi elle ? Pourquoi moi ? Charles Wagner accompagne son fils dans ses derniers moments, vit avec lui ses dernières semaines, sans vouloir y croire, mais en sachant déjà ; juste un père et son enfant confrontés à l'absurdité de la vie. Mais alors que chez certains cette révolte se fait agressive et laisse place à un profond ressentiment, Charles Wagner sait écouter l'Ami qui lui parle, qui lui répond, directement, comme un ami vrai sans se cacher derrière les banalités ou les idées reçues. "Crois au Père, crois à son amour. C'est ce que tu peux faire de plus conforme à la fois à ta raison et à ton cœur. Ne te laisse dire ni insinuer par aucun désordre de ce monde, par aucun malheur, aucune ignominie, aucune douleur affolante, que le Père t'oublie et ne t'aime pas". Face à cette tristesse immense, Wagner puise dans sa foi et dans l'Ecriture la force de retrouver l'espérance et l'amour de la vie. Et de la faire partager à ceux et celles qui l'écoutent et le lisent. Le président Roosevelt disait à propos des livres de Charles Wagner : "Je prêche vos livres à mes compatriotes". Ce pasteur nourri d'humanisme s'adresse toujours à ceux qui souffrent, qui doutent et qui cherchent. Et à travers les années, son message d'espoir résonne toujours aussi clairement. A lire pour se rappeler que Dieu est aussi un Ami quand on en a besoin, et à offrir à tous ceux qui ont perdu un être aimé.

L'ami

« De toutes les dispositions de l'esprit, la simplicité est celle qui contribue davantage au bonheur de la vie. » (Johan G. O.)

Aspirer à la vie simple, c'est proprement aspirer à remplir la plus haute destinée humaine. Tous les mouvements de l'humanité vers plus de justice et plus de lumière, ont été en même temps des mouvements vers une vie plus simple.

Ce livre est venu en son temps et répond à un besoin profond de simplification au milieu de cette époque agitée et complexe.

C'est surtout aux États-Unis que le livre 'La Vie Simple', a eu son plus grand succès, comme si ce peuple de luxe et d'argent sentait mieux que tout autre, la nécessité d'une réaction contre l'envahissant besoin de richesse qui, semblable à ces rongeurs qui finissent par détériorer les plus solides meubles de noyer et de chêne, épuisait peu à peu les forces vives des nations.

Puissent les pages de ce livre, en se répandant, ramener l'attention de beaucoup de nos contemporains sur le premier de tous les sujets: l'emploi et l'organisation de la vie. Et puissions-nous en méditant sur ce problème des problèmes, arriver à comprendre que le bonheur, la force et la beauté de l'existence ont pour une grande part leur source dans l'esprit de Simplicité.

La vie simple - ou l’esprit de simplicité dans les relations humaines

Maître d'oeuvre de l'école laïque et artisan de la Loi de 1905, dite "de séparation des Eglises et de l'Etat", Ferdinand Buisson, protestant libéral devenu libre penseur, s'en explique dans quatre lettres dont la publication est assurée par Le Protestant, organe des protestants libéraux qui demandent à l'un des leurs, le pasteur Charles Wagner, d'y répondre. Cet échange entre deux amis qui s'estiment et réfléchissent ensemble sur leurs accords et leurs divergences s'inscrit dans le climat de la "guerre des deux France", une époque au cours de laquelle les anticléricaux ou tenants d'une France laïque s'affrontent à ceux en qui ils voient ou veulent voir les ennemis de la République. Ce contexte politique éclaire l'appel pressant que Buisson lance aux protestants libéraux de faire front commun avec les libres penseurs. Défenseur d'une "foi laïque", Buisson fait valoir tout ce qui rapproche protestantisme libéral et libre pensée, plaidant en faveur d'un idéal éthique commun rationnellement fondé, qui ne serait rien de moins que la "substance" de la religion. A ses yeux, le Dieu qu'affirment les protestants ne se distingue guère du Bien et du Vrai que mettent en avant les libres penseurs. Reprenant un par un les arguments que Buisson oppose aux croyances religieuses ayant cours dans les milieux tant protestants que catholiques, Wagner rappelle avec conviction que Dieu, loin d'être un simple principe explicatif ou éthique de la raison, est avant tout un Dieu vivant dont la vie anime et qui fait vivre ceux qui croient en lui, même si ceux-ci ne disposent pas d'un langage adéquat pour en parler. De fait, tout ce que Buisson est enclin à abandonner et à supprimer dans la tradition chrétienne, Wagner invite à le réinterpréter et à en chercher le sens profond, en appelant à redécouvrir, au-delà des dogmes, des croyances et des rites qui font l'Eglise, l'esprit de la prophétie et de l'Evangile, qui "fait la force de la Réforme" et "est le foyer vivifiant du protestantisme d'avant-garde", tant il est persuadé qu'une foi vécue selon l'Evangile et l'idéal éthique, loin de s'opposer, ne peuvent que s'aiguiser et s'interpeller mutuellement.

Libre pensée et protestantisme libéral

Erscheint Ihnen das Leben manchmal ein wenig zu kompliziert? Ein endloses Rennen, das niemals endet. Die sich auftürmenden Sorgen und Nöte, die Sie jeden Tag überfallen und Ihnen die Freude und den inneren Frieden nehmen. Gibt es eine Möglichkeit, diese oft anstrengende Reise zu beenden und endlich ein besseres Leben zu führen? Oder vielleicht vermissen Sie am meisten ein einfaches Leben, frei von unnötigen Sorgen, Ängsten und ständigem Nachdenken? Vielleicht lohnt es sich, aus dieser schnell fahrenden Maschine auszusteigen, die wahrscheinlich nirgendwohin führt? Dabei hilft die Lektüre von "Das einfache Leben" - ein großartiges Buch von Charles Wagner.

Das einfache Leben - Die Befreiung von Stress und Sorgen

"De toutes les dispositions de l'esprit, la simplicité est celle qui contribue davantage au bonheur de la vie". (Johan G. O.) Aspirer à la vie simple, c'est proprement aspirer à remplir la plus haute destinée humaine. Tous les mouvements de l'humanité vers plus de justice et plus de lumière, ont été en même temps des mouvements vers une vie plus simple. Ce livre est venu en son temps et répond à un besoin profond de simplification au milieu de cette époque agitée et complexe. C'est surtout aux Etats-Unis que le livre 'La Vie Simple', a eu son plus grand succès, comme si ce peuple de luxe et d'argent sentait mieux que tout autre, la nécessité d'une réaction contre l'envahissant besoin de richesse qui, semblable à ces rongeurs qui finissent par détériorer les plus solides meubles de noyer et de chêne, épuisait peu à peu les forces vives des nations. Puissent les pages de ce livre, en se répandant, ramener l'attention de beaucoup de nos contemporains sur le premier de tous les sujets : l'emploi et l'organisation de la vie. Et puissions-nous en méditant sur ce problème des problèmes, arriver à comprendre que le bonheur, la force et la beauté de l'existence ont pour une grande part leur source dans l'esprit de Simplicité.

Thieuloy-Saint-Antoine, 8 mai 1903.

Mon cher Directeur,

Excusez-moi d'être si fort en retard avec vous, je veux dire avec votre journal.

Dans ces derniers mois, Le Protestant m'a fait à plusieurs reprises l'honneur et l'amitié tantôt de me citer, tantôt de faire part à ses lecteurs de réflexions, de critiques, d'inquiétudes surtout au sujet de mes écrits ou de mes actes.

Touché de ces diverses marques de sollicitude, je m'étais promis d'y répondre au premier moment de loisir ; ces moments-là se font toujours attendre.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Libre-Pensée et Protestantisme libéral

The spirit of simplicity is not an inherited gift, but the result of a laborious conquest...

The complexity of our life appears in the number of our material needs. It is a fact universally conceded, that our needs have grown with our resources. This is not an evil in itself; for the birth of certain needs is often a mark of progress. To feel the necessity of bathing, of wearing fresh linen, inhabiting wholesome houses, eating healthful food, and cultivating our minds, is a sign of superiority. But if certain needs exist by right, and are desirable, there are others whose effects are fatal, which, like parasites, live at our expense: numerous and imperious, they engross us completely...

There is great power in simplicity, simplicity of speech, simplicity of life in every form. (B. T. Washington)

VOYAGE AU COEUR DE L'AMERIQUE

Résumé

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