Flaubert ; une ethique de l'art pur

Après sa mort, Nerval tombe quasiment dans l'oubli jusqu'à la fin du XIXe siècle. Ce n'est qu'en 1894 que Rémy de Gourmont réédite Les Chimères et fait l'éloge de l'Idéalisme. D'autres redécouvrent la perfection classique de sa prose qu'ils opposent à l'obscurité du Symbolisme. Au XXe siècle, Gérard de Nerval s'impose comme la figure emblématique d'une lignée d'écrivains qui ont voulu réenchanter le monde. Son œuvre, écriture du rêve plus sensible à la réalité qu'on a voulu le dire, instaure une révolution du langage poétique, ouvre la voie à Proust, Apollinaire, Breton ou encore Bonnefoy, et le consacre, au miroir du temps, comme l'un des pères fondateurs de la Modernité.

Nerval au miroir du temps - Les filles du feu, les chimères

L'oeuvre littéraire doit faire rêver, disait Flaubert. Peinture, sculpture, musique, cinéma et bande-dessinée ont assuré à Salammbô une seconde vie et ils témoignent de la fascination qu'a exercé ce roman jusqu'à nos jours.

Salammbô dans les arts

« Dans quel siècle, mon Dieu???! m'avez-vous fait naître??? » Flaubert cite ce mot de saint Polycarpe dès 1852 et aimera à le reprendre à son compte à la fin de sa vie. Ce misanthrope qui hait un siècle trop bourgeois fréquente pourtant le monde, les salons, les théâtres, les actrices. Il en veut à son époque mais n'en est pas moins captivé par elle, commentant la vie politique, suivant les débats d'idées, s'intéressant à l'histoire des sciences (que ce soit l'histoire naturelle, la médecine ou la toute nouvelle science des religions), réagissant à l'actualité littéraire, en ces temps de littérature industrielle, mais aussi à la peinture contemporaine. La censure ne se laisse d'ailleurs pas prendre aux dehors d'esthète de cet écrivain, qu'elle surveilla de Madame Bovary au Candidat. Autant qu'un homme-plume, Flaubert est un homme-siècle, qui pense et écrit dans son siècle même lorsqu'il en dénigre les mauvais penchants.

Ce volume aborde, à travers son ouvre, sa correspondance et ses notes de lecture, mais aussi les témoignages de ses contemporains, l'engagement de Flaubert dans son temps.

Flaubert dans son siècle

A l'époque classique la création littéraire était orientée par des règles artistiques et morales dans une société à laquelle la religion donnait un fondement. A partir du XIX siècle les rapports entre le vrai, le beau et le bien ne cessent d'être discutés tan- dis que la légitimité du pouvoir et de l'organisation sociale est remise en cause par des révolutions successives. 1789 a ouvert une ère nouvelle : à la stabilité des croyances et des règles morales ou esthétiques a succédé le règne du singulier et du changeant, l'avènement d'une éthique et d'une esthétique dont les valeurs sont toujours à réinventer. La morale classique de la forme était donnée tandis que les valeurs éthiques ne préexistent pas au travail ou du moins doivent y trouver la confirmation d'une légitimité lorsqu'elles proviennent d'une morale extérieure. Du XIX siècle au XXe siècle les rapports entre éthique et esthétique ont donc donné lieu à de nombreuses réévaluations. Certaines s'efforcent de sauver une croyance religieuse tandis que d'autres affrontent la mort de l'Absolu et cherchent dans la littérature de nouvelles formes de spiritualité sans Dieu.

Ethique et littérature - XIXe - XXe siècles, actes du colloque "Ethique, esthétique : avenir de la spiritualité ?" Strasbourg, les 10 et 11 décembre 1998

Enfant du siècle, « romantique né classique », Musset est l'une des figures les plus originales du romantisme français. La postérité l'a défini comme l'un des grands lyriques de son siècle, mais a parfois mal jugé le dessein du poète comme ses idées sur la littérature ; c'est que l'ouvre de Musset échappe à toute lecture univoque. Dans ce volume, se dessinent les contours d'une imagination créatrice nourrie d'une vaste culture, étrangère et nationale. Musset participe en effet à la refonte des genres dramatiques, investissant le proverbe, la comédie, le conte et la nouvelle, mais aussi les différentes formes poétiques. L'étude des motifs signale enfin une conscience aiguë des formes, notamment dramatiques. L'ouvrage lève le voile sur le caractère novateur de Musset, mais aussi sur les rapports paradoxaux qu'il entretient avec les innovations. Musset, l'idéaliste blessé, le fantaisiste nostalgique, le joueur dipsomane, apparaît dans ce volume qui dresse un état des lieux de la critique mussétienne.

Poétique de Musset

Fiction et documentation : les manuscrits Flaubert de la Fondation Martin Bodmer

Les formes du temps - Rythme, histoire, temporalité

"C'est l'oeuvre de toute ma vie", dit Flaubert en évoquant La Tentation de saint Antoine. Les manuscrits enregistrent sur près de trente ans l'évolution de l'écrivain et de son époque, des transformations esthétiques et épistémologiques. Flaubert en écrit une première version avant Madame Bovary et il ne publie le dernier texte qu'en 1874, six ans avant sa mort. La transcription, le classement et la présentation des scénarios rédigés à la fin des années 1840 et au début des années 1870 donnent accès au laboratoire d'une oeuvre qui aborde les grandes questions de son époque sur les religions, la morale et l'origine de la vie en utilisant parfois des savoirs scientifiques contemporains. Le lecteur découvrira à la fois les méthodes de travail de Flaubert et la formation d'une oeuvre atypique, érudite et onirique, qui explore l'inconscient d'un ermite tourmenté de désirs et d'angoisses. C'est un autre Flaubert à la fois romantique et pré-symboliste que les scénarios de La Tentation de saint Antoine laisseront entrevoir aux lecteurs de Madame Bovary et de L'Education sentimentale. Il voulait laisser tout ignorer de lui-même à son public, mais il prête à saint Antoine un goût de l'étrange, une fascination pour les images exubérantes et les excentricités de l'Antiquité qu'il partage avec son personnage. Saint Antoine, c'est lui ? Laissons le lecteur en juger.

Flaubert ; une ethique de l'art pur

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