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Un nouvel âge de la science : l'espace - Conférence donnée au Palais de la découverte, le 19 février 1966

L'histoire de l'avion spatial américain est une véritable épopée qui, du X-1 au X-15, du projet DYNA-SOAR aux navettes spatiales, fut riche d'exploits de jeunes pilotes, de prouesses techniques et de paris risqués. Commencée avec éclat dans l'immédiat après-guerre avec le franchissement du mur du son en 1947, cette aventure dut céder le devant de la scène pendant les années soixante : c'était le temps de la course de vitesse engagée entre les États-Unis et l'Union soviétique pour la conquête de l'espace, et pour cette course il était plus simple, plus efficace et plus rapide d'utiliser des « capsules » balistiques, plutôt que de développer un « avion spatial » capable de voler, d'atterrir et d'être réutilisé pour plusieurs missions. Cette parenthèse se refermera en 1969 avec le premier pas d'un Américain sur la Lune, et s'ouvrira alors l'ère de la navette spatiale. Le développement de l'avion spatial américain se confond avec un lieu devenu mythique : la base d'Edwards en Californie. Du premier vol supersonique du X-1 piloté par Chuck Yeager à la première rentrée hypersonique de la navette Columbia en 1981, Edwards a vécu l'extraordinaire envolée des performances qui ouvrit à l'aviation les portes de l'espace.

L'avion spatial américain

Professeur et journaliste dont la voix est très écoutée, Albert Ducrocq nous a, naguère, fait vivre l'aventure spatiale avec tout l'enthousiasme qu'on lui connaît. Pionnier de la cybernétique, président de SETI-France, il nous convie aujourd'hui à vivre une aventure encore plus extraordinaire que le lancement des satellites. La Lune, en effet, est déjà loin. Voici que les étoiles occupent la scène, avec le développement de programmes pour nous permettre de communiquer avec les êtres intelligents d'autres systèmes. La course au décodage est, au demeurant, engagée. Qui, des Américains ou des Soviétiques, recevront et interpréteront les premiers le message d'une civilisation extra-terrestre ? Au service de cette entreprise - qui, aux États-Unis, est maintenant officiellement patronnée par la NASA - se sont mis un certain nombre de scientifiques parmi les plus éminents. Albert Ducrocq les a rencontrés. Ils lui ont dit leurs projets et leurs espoirs. La communication entre les hommes leur avait, autrefois, permis de se comprendre et de comprendre la Terre. Une communication entre les civilisations fait entrevoir le pas suivant : une compréhension de l'univers.

La chaîne bleue - À l'écoute des civilisations extra-terrestres

Ce livre fera date. Par le sujet. Par la personnalité de son auteur qui nous l'avait depuis longtemps promis. Depuis le temps d'un renard électronique et d'une science des structures qui avaient permis à Albert Ducrocq d'écrire, en 1956, une Logique de la Vie, expliquant pourquoi et comment les êtres vivants avaient évolué, avec un ruban chromosomique qui représentait un enregistrement du passé de l'espèce. Après le Roman de la Matière et le Roman de la Vie, voici donc le Roman des Hommes. Il nous intéresse, ô combien, de découvrir le sens de l'aventure humaine, pour la première fois révélé. Pour la première fois, nous lisons où vont les hommes. Ils commencent, grâce à la communication, par améliorer leur image du monde, la société devenant dépositaire d'une connaissance, génératrice d'une activité qui en induit une autre. C'est alors, sur la planète, le développement d'une vie industrielle à laquelle les hommes vont lier leur existence, comme des cellules bénéficient de l'organisme qu'elles ont constitué. Après les ères géologiques, voici le temps d'une Terre quinternaire qu'à travers ce processus la pensée va animer. Et la perspective d'un dénouement qui, maintenant, apparaît tout proche pour notre humanité. D'un dénouement que déjà d'autres terres ont, dans le ciel, vécu...

Le roman des hommes

La route du cosmos. Depuis Spoutnik, les voyages interplanétaires sont passés brusquement du domaine de la science-fiction à celui des aventures possibles, probables, demain certaines... Une foule de problèmes se posent : création des vitesses nécessaires, guidage des engins, freinage lors de l'arrivée sur un monde, retour sur la Terre. Les techniques actuelles nous offrent pour chacun d'eux des ressources subtiles ou prodigieuses et l'énergie atomique ensuite viendra permettre une « navigation » interplanétaire sur une grande échelle. Albert Ducrocq nous explique pourquoi et comment. Son livre est révolutionnaire comme l'époque.

La route du cosmos - Vers les voyages interplanétaires

Je suis une congère du cosmos, la loterie du système solaire m'a placée sur une orbite qui me vaut de vous retrouver tous les soixante-seize ans.

Dans la guerre du savoir que vous menez, je représente une alliée de poids pour aider à comprendre les lois de l'Univers : ne suffit-il pas de me regarder pour découvrir ma tête attirée par le Soleil, celui-ci repoussant ma queue ? Mais des siècles durant, c'est eux-mêmes que les hommes voient en moi. Ils me rendent responsable des guerres, de la hausse des prix, des tremblements de terre, des invasions de sauterelles, de la qualité de leurs vins ou du dessin des oufs de leurs poules, me faisant le miroir de leurs problèmes.

Survient un certain docteur Halley. Il me reconnaît. Il me prend comme témoin pour accréditer l'attraction universelle de Newton. Avec Swift, Fontenelle, Voltaire, d'Alembert, avec l'ardent Clairaut et la belle Émilie, je vous fais vivre le plus étonnant suspense dans l'effort des hommes pour découvrir les ressorts du ciel.

À mon temps de triomphe succède celui d'une certaine disgrâce : au XIXe siècle, mes passages relèvent de la routine.

Soudain, à l'ère spatiale, me revoici grande vedette : une meute d'engins me prennent pour cible. Dans ma glace, les scientifiques voient en effet la matière, conservée vierge, dont naquit le système solaire. Je veux moi-même vous en conter la prodigieuse histoire.

Mémoires d'une comète - Tous les 76 ans, je reviens !

L'âge de la réaction

Née des travaux de Konstantin Tsiolkovski, l'astronautique soviétique a atteint le stade industriel au lendemain de la seconde guerre mondiale pour connaître d'éclatants succès avec la fusée de Serguei Korolev. Celle-ci permit en 1957 le lancement du premier satellite artificiel de la Terre (Spoutnik 1), en 1959 le premier impact sur la Lune (Luna 2) et la première photographie de sa face arrière (Luna 3), en 1961 le premier envoi d'un homme dans l'espace (Youri Gagarine). Suivirent plus de 2.000 véhicules spatiaux pilotés ou automatiques sur des orbites proches ou lointaines et l'implantation autour de notre globe de stations (Saliout et Mir) aujourd'hui occupées de façon permanente. Cette épopée à l'actif d'un système qui lui assura des moyens considérables fut placée sous le sceau du secret militaire jusqu'à ce que la politique d'ouverture des dernières années permette d'avoir accès à des informations "classifiées", de converser avec tous les acteurs, de faire la part entre la réalité et les rumeurs, les faits et les légendes. Christian Lardier travaillait depuis deux décennies à assembler les éléments de ce passionnant puzzle. Les pièces manquantes viennent de lui être livrées. Nous lisons dans cet ouvrage la première histoire - substantiellement documentée - d'une volonté de conquête de l'espace par les Soviétiques.

Un nouvel âge de la science : l'espace - Conférence donnée au Palais de la découverte, le 19 février 1966

Résumé

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