Sans doute  l'unique étude strictement littéraire dans l'oeuvre d'Henri Guillemin, cet ouvrage y est à part. On connaît le très perspicace critique que fut l'historien, il en fait ici une démonstration «technique» remarquable, appliquée à celui qu'il considérait comme l'un des plus grands poètes et dramaturges de langue française - indépendamment de la personnalité de Claudel. « Claudel est un artiste. Cette apparente banalité signifie non point qu'au nombre de ses aptitudes et dispositions naturelles figurent le sens et le don de la poésie, mais bien que Paul Claudel est substantiellement un artiste et qu'en cela même réside sa détermination spécifique... ».

Claudel et son art d'écrire

Les transcriptions des conférences données par Henri Guillemin en 1967 réunies dans un seul ouvrageOn avait bien compris, à la lecture de son Silence aux pauvres, qu'Henri Guillemin ne se contentait pas, quant à la Révolution française de 1789, des versions officielles et convenues. La suite de conférences, données à la Radiotélévision belge en 1967, réunies ici par les soins de Patrick Rödel et Jean-Marie Flémale, nous le confirme. Pour Henri Guillemin, en 1789, on assiste à une révolution des gens de bien, qui doit permettre à la bourgeoisie d'affaires d'accéder au pouvoir, quitte à le partager avec l'aristocratie dans le respect d'un certain ordre social. La vraie Révolution, populaire, qui se préoccupe réellement des classes pauvres, du Quart Etat, restait à venir. Elle aura vécu de 1792 à 1794 et sera liquidée avec la mort de Robespierre. C'est donc de ces deux Révolutions françaises que traite ici Henri Guillemin, en bousculant singulièrement, une fois de plus, les idées reçues. Un regard non conformiste et aiguisé sur un épisode fondateur de l'histoire de France. EXTRAITVenons-en donc au récit. On l'a dit, Guillemin a ses « têtes » et les portraits qu'il trace des protagonistes de la Révolution valent le détour. Il ne manque pas d'admirer Robespierre, Saint-Just et Marat ; bénéficient aussi de ses faveurs Manon Roland, Grégoire, Jacques Roux, Jeanbon Saint-André ou Billaud-Varenne. En revanche, il n'a pas de mots assez forts pour vilipender Danton, Mirabeau, Mounier, Barnave, La Fayette, Necker, Condorcet, Sieyès, Cambon, Carnot, Rabaut Saint-Étienne, Barère ou Fouché. Et il inscrit son histoire de la Révolution française en contrepoint de celle de Michelet, qu'il poursuit de sa vindicte de telle manière qu'on imagine bien les deux hommes, s'ils avaient été contemporains l'un de l'autre, s'affronter en un vrai duel. CE QU'EN PENSE LA CRITIQUEGuillemin nous donne une galerie de portraits hauts en couleur et qui correspondent peu souvent aux images d'Epinal auxquelles nous sommes habitués. Mirabeau, Danton n'en sortent pas grandis. Marat, Saint-Just, Robespierre, par dessus tout, retrouvent la grandeur qui était la leur et que les Thermidoriens s'étaient empressés de noircir. Il restitue avec ferveur les combats, les illusions, les réalisations et la défaite de ceux qui ont voulu opposer à la première Révolution, bourgeoise, une Révolution qui fût réellement populaire. - Les ami(e)s de Henri GuilleminÀ PROPOS DE L'AUTEURHenri Guillemin, né le 19 mars 1903 à Mâcon et mort le 4 mai 1992 à Neuchâtel en Suisse, est un historien, critique littéraire, conférencier et polémiste français reconnu pour ses talents de conteur historique et pour ses travaux sur les grands personnages de l'histoire de France et sur différents grands écrivains. Il a aussi publié sous le pseudonyme de Cassius. Il avait une passion sans faille pour la vérité, aussi bien littéraire qu'historique, et résumait cette passion par « lorsque j'apprends une vérité méconnue, je ne peux pas me taire ! ».

1789-1792 / 1792-1794, les deux Révolutions françaises

Parcours

La vie sentimentale du philosophe de la nature ne laisse pas non plus indifférente. Celui qu'on y découvre, très humain finalement, semble bien loin de son image d'Epinal ! Curieuses oui, ses relations croisées, sentimentales, amoureuses et presque libertines avec ses protectrices du moment. Décidément, Rousseau, un drôle de bonhomme, attachant, déconcertant, à re-découvrir sous la plume fraternelle, certes, mais vigilante, d'henri Guillemin.

Un homme, deux ombres - Jean-Jacques Rousseau, Sophie et Julie

J'ai voulu ici considérer la personne et le destin de Georges 
Bernanos. Il ne s'agit donc en aucune manière de biographie. 
La biographie de Bernanos a été faite, de façon magistrale, par 
Max Milner, en 1967. Il s'agit donc "d'approximations" 
comme disait Charles Du Bos. Et sans cloute, à l'égard de 
toute créature humaine, ne pouvons-nous jamais prétendre 
qu'à d'incertaines esquisses. Pour compliquer aujourd'hui la 
tâche, il se trouve que nous n'avons pas encore le recueil 
exhaustif de tout ce qu'écrivit Bernanos pendant ses années 
brésiliennes : et ce qui a pu être recueilli de sa correspondance 
(certains destinataires se sont opposés à toute divulgation) ne 
nous est livré qu'après une vigilante censure, de multiples et 
perpétuelles suppressions. Humblement, et connaissant trop 
mes limites, je propose ce travail que j'ai voulu honnête et 
loyal, même quand la vérité me semblait cruelle. Puissent ces 
pages n'être pas indignes de l'homme que j'ai connu, que j'ai 
essayé de comprendre, et que j'aimais.

Regards sur Bernanos

Eh oui, nulle autre méthode : pas à pas. A tout petits pas, c'est ainsi que progresse l'histoire littéraire. Je considère la route que j'ai parcourue depuis mes premières publications. Qu'aurais-je apporté à la Connaissance ? Ma réputation est devenue celle d'un destructeur, d'un «iconoclaste», simplement parce qu'à propos d'Alfred de Vigny, puis de Benjamin Constant, j'ai eu la chance de tomber sur des documents inédits – sérieux, assez graves – qu'il ne pouvait être question de dissimuler. Deux ouvrages, comme on dit, «négatifs». Mais les «positifs», en bien plus grand nombre (une vingtaine contre deux), ils ne comptent pas ? Je crois avoir prouvé que J.-J. Rousseau n'était pas le persécuté imaginaire, dont on a tant parlé, et qu'il fut l'objet, de la part de la «secte encyclopédiste», d'une fureur, d'une haine, d'un acharnement sans nom ; que Lamartine n'avait rien de commun avec le barde pleurard, le mandoliniste languide pour lequel on l'a fait passer ; que Victor Hugo n'était point la «cymbale retentissante» de la légende, mais un homme de pensée et d'action ; que Zola, honni, déchiré, calomnié pour des raisons, avant tout, politiques, méritait, au vrai, plus que l'estime. Si j'ai souri (comment faire autrement ?) devant les galéjades de Chateaubriand, l'étude que je lui ai consacrée n'a rien d'hostile, bien au contraire ; comme aussi les rectifications qu'il m'a bien fallu apporter aux mises en scène de Claudel n'ôtent rien à l'admiration passionnée que m'inspire son oeuvre ni à la tendresse que j'avais pour cet homme. Pas à pas. Nous autres, les prolétaires de l'érudition, nous faisons notre petite tâche, commandée par une seule loi : le souci de la vérité.

Pas à pas

La bataille de Dieu

L'histoire sérieuse n'a pas encore mis en lumière la place qu'a tenue, dans la Révolution française, et dès le début, la crainte, chez les possédants, d'une menace sur leurs biens.Ce qu'il faut savoir, et capitalement, c'est que, dès la réunion des états généraux, une grande peur s'est déclarée chez les honnêtes gens (les gens de bien, les gens qui ont du bien, des biens), face à ceux que l'on va exclure du droit de vote et de la garde nationale, les non-possédants, les gens de rien. Robespierre est un des rares - des très rares - révolutionnaires à souhaiter chez les exploités (des champs et des villes) une conscience-de-classe. Et tout va se jouer sur ce même sujet, avec l'épouvante (croissante pendant plus de cinq ans) de ceux qui ont, en présence de ceux qui n'ont pas, qui n'ont rien, et qu'il s'agit, à tout prix (et constamment), de surveiller et de contenir, d'abord par le déploiement avertisseur de la force, le 14 juillet 1790, ensuite par son usage crépitant et persuasif, le 17 juillet 91.

1789 : silence aux pauvres

En fin de parcours, j'ai voulu dire une bonne fois, brièvement mais clairement, ma pensée sur ce Nazaréen dont le passage parmi les hommes (d'Occident, tout au moins) n'aura pas été sans conséquence. Dans ces pages, en somme, l'aboutissement d'un demi-siècle - et plus - de lectures, réflexions, ruminations ; d'expériences aussi. Quelque chose comme un témoignage testamentaire. Je sais très bien que n'a vraiment guère d'importance ce que peut dire à ce sujet quelqu'un qui n'a jamais été un créateur, mais un simple commentateur, au surplus, comme tel, très contesté. Pourtant je me risque. Dans l'espoir d'aider peut-être, avant de mourir, quelques esprits - de jeunes esprits surtout - guettés par la tentation, trop explicable, de l'"à quoi bon". C'est ma seule justification.

Claudel et son art d'écrire

Résumé

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