Dans ce récit autobiographique, Christopher Isherwood rend hommage, avec humour et tendresse, à celui qui fut son maître spirituel pendant près de quarante ans : le prêtre hindou Swami Prabhavananda, fondateur, à Hollywood, d’un centre consacré à l’étude et à la pratique de la philosophie hindoue.L’écrivain, qui envisagea un temps de se faire moine, évoque avec talent les doutes et tergiversations d’un homme partagé entre son attachement aux plaisirs sensuels et son désir d’accomplissement spirituel.

Mon gourou et son disciple

M. Norris change de train (Mr. Norris changes trains, 1935) est, comme Adieu à Berlin, inspiré par le séjour d'Isherwood en Allemagne entre 1929 et 1933.Dans un train pour Berlin, le narrateur du roman rencontre le tapageur, volubile et intriguant Mr. Norris. Ils se lient d'amitié. Le narrateur découvre ou croit découvrir les multiples facettes de la personnalité de M. Norris : homme d'affaires harcelé par ses créanciers, amateur de littérature érotique, entretenant une liaison avec une prostituée et bizarrement manipulé par son secrétaire, militant communiste et accusé d'entretenir des liens avec les nazis... Qui est M. Norris ?

Mr Norris change de train

Dans ce roman d’apprentissage, Isherwood raconte « l’éducation d’un écrivain » - la sienne. Dès le début des années 1920, à la public school, puis dans un college de Cambridge d’où il se fait renvoyer délibérément, il s’essaie à la littérature. Expérimentant tous les genres, du gothique au surréalisme avant la lettre, il se frotte à la bohème londonienne, côtoie Stephen Spender, le peintre Lichtenberg et le musicien André Mangeot, puis, après avoir essayé de se ranger en commençant des études de médecine, s’en va à Berlin rejoindre le turbulent Auden et son gourou du moment. Dans un style très vivant, plein d'humour et d'autodérision, Isherwood relate nombre d'anecdotes sur sa jeunesse et ses désarrois d'un adolescent. Doué d’une sensibilité à fleur de peau, il brosse une savoureuse galerie de portraits souvent mordants, mais il n’est jamais plus cruel qu’avec lui-même et son irrépressible vocation littéraire.

Le Lion et son ombre

Le Condor est un journal de voyage en Amérique du Sud, publié par Isherwood en 1949, soit cinq ans après La Violette du Prater. Parti de New York en septembre 1947, Isherwood découvre autant avec son œil photographique qu'avec sa propre subjectivité plusieurs pays d'Amérique latine : la Colombie, l'Equateur, le Pérou, la Bolivie, l'Argentine. Véritable galerie de portraits d'une époque, ce journal -" l'un de mes meilleurs livres ", confiait Isherwood en 1960 - utilise l'Amérique du Sud comme un arrière-plan pour les méditations et les réflexions de l'auteur.

Le Condor - Journal de voyage

En 1933, Isherwood, rentrant d'un long sejour en Allemagne (raconte dans Mr Norris change de train et Adieu à Berlin), fut engagé à Londres par une société de cinema pour adapter une operette viennoise. Ce furent ses débuts dans le septième art, où il devait faire une carrière de scénariste et de dialoguiste. C'est le compte rendu de la composition et du tournage du film, intitulé la Violette du Prater, qui nous est narré ici. Le metteur en scène avec lequel Isherwood est invité à travailler est Friedrich Bergmann, un juif autrichien qui a laissé sa famille à Vienne, en des temps bien menacés. Tableau de moeurs et portrait d'un personnage haut en couleur, la Violette du Prater est aussi l'histoire d'une amitié entre deux hommes de génération et de formation différentes. Un récit d'où se dégage une certaine émotion: Isherwood s'y abandonne à une méditation sur l'aventure humaine, laissant transparaître une inquiétude qui le rapproche de Virginia Woolf, laquelle rapporte, dans son journal, en novembre 1938, le jugement que portait sur lui Somerset Maugham: "Ce jeune homme tient entre ses mains l'avenir du roman anglais."

La Violette du Prater

Philipp Lindsay annonce à sa mère qu’il démissionne de son travail à la City pour se consacrer à la poésie. Et que fait-elle, cette mère ? Elle se moque. Tournant son ambition en dérision, elle lui interdit de changer de vie. Et voici la lutte patiente, tenace et passionnée entre un fils rêveur et une mère tyrannique, entre l’esprit pratique et idéal.Philipp sortira-t-il vainqueur de son combat contre le conformisme ? Ce premier roman éblouissant de talent et d’intelligence fait comprendre la phrase Virginia Woolf lorsqu’elle l’a lu : « Voici un jeune homme qui tient l’avenir du roman anglais entre ses mains. »

Tous les conspirateurs

Christopher et son monde couvre les dix années les plus mémorables de la vie de l'écrivain : de l'année 1929, lorsque Isherwood, parti d'Angleterre pour aller passer une semaine à Berlin, y resta finalement plusieurs années, jusqu''à l'année 1939, où il arriva aux États-Unis. Dans ce récit picaresque ponctué de fragments de journal intime et de lettres, Isherwood décrit, à sa manière directe et pénétrante, et avec son terrible humour, sa formation d'individu et d'artiste, parmi ses amis Auden, Sephen Spender, E.M. Forster, et aux côtés de Jean Ross, le modèle du personnage de Sally Bowles (dans Adieu à Berlin). Il raconte ses souvenirs des milieux littéraires, où il approche Somerset Maugham et Virginia Woolf, ses premières tentatives théâtrales et cinématographiques, ses errances à travers l'Europe avec son jeune ami allemand que la Gestapo finira par arrêter, son voyage en Chine, alors en guerre, son départ pour l'Amérique. Récit d'une destinée mêlée aux soubresauts qui agitèrent l'Europe, plaidoyer véhément en faveur de la liberté homosexuelle, Christopher et son monde révèle l'envers des expériences racontées sous forme romanesque dans Mr. Norris change de train et Adieu à Berlin.

Christopher et son monde

Vingt-quatre heures dans la vie de George Falconer, professeur en Californie au debut des annees 1960. Celibataire, gay, George vieillit dans un quartier bourgeois ou on apprecie sa courtoisie tout en reprouvant son mode de vie. Solitaire et individualiste, il vit dans une societe concue pour les familles, les groupes et la majorite. La tragedie d un homme resigne a souffrir en silence. Pourquoi crier lorsque personne ne peut entendre ? Un chef-d uvre.Traduit de l anglais par Leo Dile."

Un homme au singulier

Dans ce récit picaresque ponctué de fragements de journaux intimes et de lettres, Christopher Isherwood décrit, à sa manière directe et pénétrante, sa formation d'individu et d'artiste, parmi ses amis Auden, Stephen Spender, E.M.Forster, et aux côtés de Jean Ross, dont il s'inspira pour camper le personnage de Sally Bowles dans Adieu à Berlin. Il évoque ses souvenirs des milieux littéraires, où il approcha Somerset Maugham et Virginia Woolf, ses premières tentatives théâtrales et cinématographiques, ses errances à travers l'Europe, son voyage en Chine, alors en guerre, son départ pour l'Amérique. Récit d'une destinée mêlée aux soubresauts qui agitèrent l'Europe dans les années 1930, plaidoyer véhément en faveur de la liberté homosexuelle, Christopher et son monde révèle l'envers des expériences narrées sous forme romanesque dans Mr.Norris change de train et Adieu à Berlin.

Mon gourou et son disciple

Résumé

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