In the spring of 1948 Arthur Miller retreated to a log cabin in Connecticut with the first two lines of a new play already fixed in his mind. He emerged six weeks later with the final script of Death of a Salesman - a painful examination of American life and consumerism. Opening on Broadway the following year, Miller's extraordinary masterpiece changed the course of modern theatre. In creating Willy Loman, his destructively insecure anti-hero, Miller himself defined his aim as being 'to set forth what happens when a man does not have a grip on the forces of life'.

Mort d'un commis voyageur

En août 1930, sur le paquebot entre Madras et Londres, un jeune scientifique indien leva les yeux vers les étoiles et envisagea leur destin. Subrahmanyan Chandrasekhar - Chandra, comme on l'appelait - calcula que certaines étoiles connaîtraient une mort des plus violentes, s'effondrant pratiquement jusqu'à néant. Cette assertion extraordinaire, première description mathématique des trous noirs, resta sur le cour de sir Arthur Eddington, l'un des plus grands astrophysiciens de l'époque. Il ridiculisa publiquement Chandra en 1935, le plongea dans un désarroi intellectuel et émotionnel. et entrava les progrès de l'astrophysique pendant près de quarante ans. Retraçant l'ascension de deux grandes théories - la relativité et la mécanique quantique - que se heurtent de front dans les trous noirs, Sous l'empire des étoiles est l'histoire remarquable de cette inimitié intellectuelle et de ses implications pour la science du XXe siècle. C'est aussi le récit émouvant de la lutte d'un homme isolé contre l'establishment scientifique et les préjugés profondément enracinés qui affectaient même les esprits rationnels. De ce fait, ce ne fut pas avant la guerre froide que la communauté scientifique se rendit compte de l'importance des travaux de Chandra, qui furent finalement récompensés par un prix Nobel en 1983. Traduit de l'anglais par Bernard Sigaud

Sous l'empire des étoiles

Depuis sa naissance, Jane a une jolie couverture toute douce. Dans ses jeux comme dans son sommeil, elle ne la quitte jamais. Mais jour après jour, la petite fille grandit, se détache et le doudou, lui, s'use et rapetisse...

La couverture de Jane

Ils etaient tous mes fils

En mai 1983, le Théâtre d'Art populaire de Pékin accueille la première de Mort d'un commis voyageur. Arthur Miller, son auteur, assure lui-même la mise en scène de la pièce. Les obstacles politiques quant à la tenue d'un tel événement se sont avérés surmontables, mais abolir le fossé culturel qui sépare les deux pays relève peut-être de l'utopie. Outre l'océan qui les sépare, c'est aussi un vocabulaire, celui du capitalisme, qu'il lui faut faire entendre : "assurance-vie", "commis voyageur", "rente" relèvent pour la troupe et le public chinois d'une abstraction inintelligible. Au cours des six semaines passées en Chine, le dramaturge américain tient un journal mêlant réflexions culturelles et politiques : il y raconte comment le défi esthétique qu'il s'est lancé se transforme peu à peu en une fascinante expérience humaine. Ce document littéraire exceptionnel, jusqu'alors inédit en France, tient autant du reportage, à l'instar des Muses parlent de Truman Capote, que des carnets de mise en scène, dans la grande tradition des journaux de Roger Blin ou Jean Genet. "A un moment donné, lors de ces derniers adieux où nous étions pressés en groupe, je ne saurais dire pourquoi j'ai ressenti une sorte de désespoir ; c'était peut-être la peur, quand tout a été dit et fait, de ne plus avoir la moindre idée de ce que j'étais venu chercher ici – ce que ma pièce signifierait pour les Chinois, et ce que les comédiens en avaient fait du plus profond de leur coeur."

Un commis voyageur à Pékin

Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, Laurent Newman est un New-Yorkais bon teint, descendant d'une famille anglaise dont les racines remontent au XIXe siècle. Il est cadre à la direction du personnel dans la même société depuis une quinzaine d'années. Un jour, il est réprimandé par son chef pour avoir engagé une secrétaire " à l'air juif ", erreur qu'il impute à la mauvaise vue de Newman. Laurent achète donc sa première paire de lunettes. Celles-ci font ressortir son nez. Tout d'un coup sa vie bascule... On le prend pour un juif. Pressions, brimades, agressions, la spirale de la haine se met en place, Newman perd son travail et échappe de peu à un lynchage. D'autant qu'une sorte de " front " antisémite sévit dans son voisinage. Gertrude, sa femme, le pousse à adhérer au " front ". Newman refuse. De fait, peu à peu, il s'identifie davantage aux victimes qu'aux agresseurs. En se concentrant sur la subjectivité, les doutes et les émotions contrastées de son personnage, Arthur Miller livre un premier roman fascinant sur la confusion des sentiments, de l'identité et sur l'expérience des préjugés, ceux dont on est victime et ceux qu'on abrite en soi. Il annonce également la tonalité de ses futurs chefs-doeuvre : veine humaniste et acuité psychologique.

Focus

Un témoignage précieux sur l'Amérique du XXe siècle, à travers les relations familiales et conjugales de personnages déchus, loin de l'American dream tant vanté dans la littérature américaine.
" Je ne sais pas très bien comment m'y prendre, mais j'ai terriblement envie de vivre différemment " : tel est le constat, sinon le voeu pieux, que pourraient faire tous les personnages mis en scène par le grand dramaturge américain Arthur Miller dans les nouvelles ici rassemblées, écrites entre 1951 et 1967. Un comédien qui lève le rideau sur ses années perdues, deux amis sillonnant l'Italie pleins de leur mal-être, trois " misfits " tâchant de fuir leur existence sous le soleil brûlant du désert californien (texte qui donnera naissance au film Les Misfits) : tous attendent une délivrance qui ne vient pas. Mais le lecteur, lui, ne regrettera pas de les avoir croisés dans ces pages, et refermera le livre enchanté de les avoir connus." Il y a dans l'écriture dramatique une certaine agressivité ; en revanche, il existe une forme d'art aimable et familière, c'est la nouvelle. " Arthur Miller

Enchanté de vous connaître

TÉMOIN PRIVILÉGIÉ de quelques-uns des événements clés du siècle dont nous venons de tourner la page, Arthur Miller a rassemblé en un seul volume un choix de ses essais écrits entre 1950 et aujourd'hui. De l'angoisse noire des années de la Dépression à la " menace rouge " du communisme tel qu'il a été perçu et traqué par le sénateur Joseph McCarthy, des protestations contre la guerre au Vietnam aux révélations sur Nixon et le Watergate, de la chasse aux sorcières au XVIIIe siècle dans Salem, Massachusetts, à la chasse à l'homme dont Bill Clinton a été la proie, des procès des anciens nazis à l'oppression dans l'actuelle Turquie, Arthur Miller interprète le siècle. Il porte un regard original et incisif sur tous ces sujets : la politique et les arts, la société et ses citoyens, l'Amérique et le monde. Ces cinquante années de réflexion sont l'œuvre d'un humaniste hors norme.

Fenêtres sur le siècle - Occasion

L'autobiographie d'Arthur Miller. 

Ces mémoires d'Arthur Miller, dramaturge engagé et emblématique, sont le récit de la vie d'une légende de la littérature américaine, par-delà son propre mythe.
De l'Amérique du grand krach à la guerre d'Espagne, des théâtres à la littérature, Miller retrace, à travers l'histoire de son pays et sa propre expérience de vie, la genèse de ses oeuvres et dresse, au gré de ses rencontres, le portrait de personnalités du monde de l'art et de la politique, parmi lesquelles Elia Kazan, Clark Gable, John F. Kennedy, Mikhaïl Gorbatchev, ou encore sa deuxième femme, Marilyn Monroe, en tout point bouleversante.
Un témoignage émouvant et éclairé de l'auteur incontournable de Mort d'un commis voyageur, prix Pulitzer en 1949, et des Sorcières de Salem, dont le destin résume à lui seul plus d'un demi-siècle d'histoire américaine.

" Cette autobiographie est l'une des plus mémorables de notre époque. " Publishers Weekly

Mort d'un commis voyageur

Résumé

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Critiques

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