«Après plus de vingt ans, ce roman représente encore pour moi quelque chose de très particulier, et le lecteur saura reconnaître en lui le cri de révolte contre la littérature d'un jeune homme en colère des années 30... J'étais particulièrement écoeuré par tout ce que la culture avait momifié et châtré en moi, et je tentai désespérément de me libérer des bandelettes de ce cadavre qui m'étouffait et que je nommais la mort anglaise pour voir si j'avais vraiment quelque chose à dire. D'où ce livre chaotique dans son refus d'obéir à toutes les lois de la composition.»

Le carnet noir

Ce recueil contient les lettres et essais de voyage de Lawrence Durrell, ce voyageur impénitent qui se définit lui-même comme un écrivain résidant à l'étranger. La première partie contient les lettres qu'il écrivit à ses amis entre 1935 et 1967. Le lecteur le suit ainsi de son lieu de naissance, l'Inde, à Nîmes, en passant par Chypre, Rhodes, Athènes, Le Caire, la Yougoslavie, l'Amérique du Sud. À travers cette correspondance se dessine peu à peu un portrait de l'auteur. Dans la seconde partie on trouve l'ensemble des essais, des articles et des esquisses relatifs aux voyages de l''écrivain, de larges extraits des deux premiers romans exotiques et plusieurs nouvelles d'une grande beauté poétique.

L'esprit des lieux

" Dépassé par l'ampleur de ma tâche, je demandai désespérément un assistant. La presse sur place comptait une cinquantaine d'âmes, si on estime que les journalistes ont une âme, je réclamai de l'aide au Foreign Office. Elle arriva avec la rapidité et l'efficacité qui sont traditionnelles dans le service diplomatique. Au bout de six mois, mon onzième télégramme éveilla quelque part un écho compatissant et on m'annonça qu'Edgar Albert Ponting était en route. Ce fut un immense soulagement. Mes efforts de fraternisation avec la presse avaient à cette époque fait monter le niveau de ma consommation d'alcool à trente slivovitza par jour. Bientôt, Ponting serait à mes côtés, à lever le coude suivant ce rythme régulier qu'acquièrent si facilement les attachés de presse de par le monde. Je portai un toast d'Alka Seltzer à Ponting et je me fis apporter le dossier "Affaires urgentes" ". Affaires urgentes est une série de récits consacrés aux aventures et mésaventures vécues par Lawrence Durrell et ses amis, diplomates de Sa Gracieuse Majesté la reine d'Angleterre, en Yougoslavie dans les années 1950. Il regroupe les trois volumes initialement publiés : Esprit de corps, Un peu de tenue, Messieurs I, et Sauve qui peut ! De l'humour anglais de la meilleure facture.

Affaires urgentes - Scènes de la vie diplomatique

Après tant d’années, il était important de présenter enfin l’intégralité de la correspondance échangée entre Henry Miller et Lawrence Durrell, amis pendant près d’un demi-siècle. Une première partie, couvrant les années 1935 à 1959, avait fait l’objet d’une publication partielle aux Éditions Buchet/Chastel en 1963. Elle se voit aujourd’hui augmentée par les lettres écrites entre 1959 et 1980, inédites en français, et enrichie de passages qui avaient été supprimés lors de la première édition. La publication de cette correspondance passionnante et vivante, qui ne s’achève qu’avec la mort de Miller en 1980 et nous touche autant sur le plan humain qu’artistique, est donc un véritable « événement littéraire », qui permettra aux lecteurs français d’aller beaucoup plus loin dans la découverte de ces deux grands hommes de lettres.

Correspondance 1935-1980

Sebastian, c'est Éros et Thanatos, une histoire d'amour et de mort, de meurtre et de folie dont les trois quarts se passent à Genève, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'on y retrouve la plupart des personnages du «Quintette d'Avignon», au premier rang desquels, bien sûr, Affad-Sebastian et Constance. Celle-ci partage sa vie entre la fin douloureuse de son aventure passionnée avec Affad (rappelé à Alexandrie où il doit être jugé pour apostasie par un tribunal gnostique), les soins qu'elle prodigue au fils de ce dernier, petit autistique emmuré dans la prison de son silence, et les séances avec le dangereux – très dangereux – psychopathe Mnemidis. Tels sont les trois thèmes dramatiques développés par Lawrence Durrell dans ce «thriller métaphysique» dont la violence (un suicide, deux meurtres au couteau) reflète le climat de désespoir engendré par la découverte des camps de concentration nazis et le souvenir d'une guerre encore toute proche.De ces nouvelles et terribles évidences jaillissent, plus angoissantes que jamais, les anciennes questions : quel est le devenir de l'homme européen, quelle est la capacité de la civilisation judéo-chrétienne à sauver celui-ci du piège qu'il s'est lui-même forgé?Comme toujours, Lawrence Durrell refuse de se cantonner dans un seul registre, et les scènes tragiques comme les plus lyriques sont empreintes d'un humour qui tord le cou au risque d'une sentimentalité excessive.À la verve des précédents épisodes, s'ajoute ici un maniement remarquable du suspense dramatique qui annonce le cinquième et dernier volume de la série, dans lequel, sans nul doute, Durrell nouera les fils de l'immense et somptueuse tapisserie que constitue le «Quintette d'Avignon».

Sebastian ou Les passions souveraines

Lawrence Durrell a passé de longues années de sa vie à Corfou, à Chypre et à Rhodes. Il en a puisé une grande expérience des îles grecques, qu'il retrace dans ce livre où les souvenirs personnels se mêlent aux descriptions, aux mythes et à l'histoire. L'auteur du Carnet noir s'intéresse à un très grand nombre d'entre elles : des îles Ioniennes aux Cyclades en passant par les Sporades et d'autres encore. Il parle en connaisseur et en amoureux de ces sites. Devant la lumière, les ports ou la flore, il s'émerveille. Son érudition n'est jamais pesante. Avec lui comme guide, nous naviguons d'île en île à la recherche de nouveaux éblouissements. Tout le génie méditerranéen de Durrell s'exprime dans ce livre.

Les îles grecques

Deux mille îles grecques… Il fallait le talent de Lawrence Durrell pour les évoquer en un volume
charmant. En effet, Durrell a passé là de longues années de sa vie. Il y apuisé l'inspiration d'ouvrages devenus célèbres : Citrons acides, L'Ile de Prospero. A l'occasion de ce livre, il a revisité nombre de ces îles, dans le dessein de les étudier et de les décrire de façon plus approfondie et plus vaste. Dans un style remarquable, Durrell a mêlé ensemble dans un même élan, une seule coulée, une égale harmonie, la description et l'évocation des sites, l'histoire, les mythes, l'architecture, l'archéologie et les souvenirs d'un voyageur exceptionnel. Exceptionnel, car Lawrence Durrell ne peut faire oublier qu'il est l'auteur de l'une des oeuvres majeures du XXe siècle : Le Quatuor d'Alexandrie. Et l'on devine alors que cet ouvrage possède une admirable beauté littéraire. Les îles grecques demeurent un des hauts lieux de la planète. Durrell nous le rappelle avec une langue admirable.

Clea est le quatrième et dernier volet du Quatuor d'Alexandrie, cette oeuvre magistrale que Lawrence Durrell composa entre 1957 et 1960.

À cette entreprise romanesque aux facettes multiples, il fallait un dénouement. Ce sera donc Clea. Durrell écrivait à Henry Miller : «J'espère ajouter la quatrième dimension - Le Temps dans le dernier volume. » Clea, c'est un peu le « Temps retrouvé » du Quatuor. L'action désormais se situe après les événements rapportés dans Justine, Balthazar et Mountolive. Le narrateur quitte son île pour revenir à Alexandrie. La guerre touche à sa fin. Justine a vieilli, Balthazar est malade et solitaire. Seule, Clea, l'artiste, et, bien sûr, Alexandrie ont gardé leur pouvoir de séduction.

Le roman s'achève sur un échange de lettres entre le narrateur et Clea. Leur liaison s'interrompt. L'histoire se termine et recommence. De nouveau sur l'île, le narrateur entreprend la rédaction de son livre qui commence par ces simples mots : « Il était une fois... »

Le carnet noir

Résumé

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