In extremis ; la condition

Dix-huit ans est-il, comme l'a chanté le poète, l'âge idéal ou, comme le montre Henry James, l'âge difficile ?
Nanda Brokenhamm fait son entrée dans le monde en même temps que dans le « salon » de sa mère. Cette dernière, séduisante, intelligente et égoïste, s'emploie à trouver à sa fille l'indispensable mari. Mais sa liberté de vie et de langage fait de l'ombre à la jeune femme autour de laquelle les intrigues se nouent et se dénouent.
Ni tout à fait enfant, ni tout à fait adulte, Nanda emprunte les sentiers de l'âge difficile pour déjouer les roueries et les guets-apens que lui réserve le monde.

L'âge difficile

Les portraits de villes si parcourues nous intéressent moins par ce qu'ils décrivent, de Venise à Ravenne, que par ce qu'ils nous révèlent d'un long amour pour l'Italie - cinquante ans -, le pays où il y a un décor pour chaque émotion, où les états d'âme conversent avec des fresques, des champs et des places. [...] James, l'Américain, dès son premier séjour, en 1869, n'a cessé de revenir en Italie, suivant et précédant des générations de flâneurs. Il apportait avec lui ses hantises et, de voyage en voyage, délirait sa propre histoire, son lot de secrets et d'obsessions. [...] Il cherche des alignements, des perspectives, des rencontres entre les paysages et leurs représentations. L'Italie, réinventée par son caprice, devient une terre de miracles et de sortilèges. Tout a l'air de vouloir y paraître pour la première fois et, même s'il s'agit, parfois, de parler de quelques retours, ils semblent surgir de l'éternité. James, en Italie, sur champ d'éboulis, a pu construire, durablement, le plus fascinant des tombeaux, voué à la mémoire des sentiments.

Heures italiennes

An epic, ambitious and page-turning mystery that will appeal to fans of The Shadow of the Wind, Jonathan Strange and Mr Norrell and The Time Traveller's Wife

 London, 1896. Andrew Harrington is young, wealthy and heartbroken. His lover Marie Kelly was murdered by Jack the Ripper and he longs to turn back the clock and save her.

 Meanwhile, Claire Haggerty rails against the position of women in Victorian society. Forever being matched with men her family consider suitable, she yearns for a time when she can be free to love whom she choses.

 But hidden in the attic of popular author - and noted scientific speculator - H. G. Wells is a machine that will change everything.

 As their quests converge, it becomes clear that time is the problem - to escape it, to change it, might offer them the hope they need.

The Map of Time and The Turn of the Screw

La première nouvelle de ce recueil, l'autel des morts, a été écrite à Londres en 1894. Stransom est un gentleman hanté par la mort. Après la disparition tragique de sa fiancée, lui vient l'idée d'ériger dans une chapelle un autel à la mémoire de ses amis défunts. Mais ce qui ne devait être qu'un hommage à ceux qu'il appelle « ses Morts » tourne progressivement à l'obsession, et mènera Stransom sur les traces d'un ancien frère de coeur devenu son pire ennemi En mettant en scène un personnage au seuil de la folie, que l'expérience du deuil anime d'une dérangeante puissance créatrice, Henry James bouscule tous nos préjugés au sujet de la mort. Dans la cage date de 1898. Derrière la grille de son guichet, une jeune postière compte les mots des télégrammes et observe le beau monde du quartier chic de Mayfair qu'elle voit défiler tous les jours sous ses yeux. Pour faire passer le temps et oublier une routine que la compagnie d'un fiancé pragmatique ne parvient pas à illuminer, elle se plaît à imaginer la vie de ses clients, en essayant de déchiffrer leurs messages sibyllins dans lesquels elle pense lire de grands mystères. La jeune femme se met à échafauder tout un univers fantasmatique qui devient si réel qu'elle finit par s'y perdre, entraînant le lecteur dans son délire d'interprétation.

L'autel des morts

Henry James, qui passe souvent pour plus britannique qu'un vrai Anglais, était, rappelons-le américain, mais il a passé une grande partie de sa vie en Angleterre où il est mort en 1916. Et c'est en Angleterre qu'il s'est le plus profondément senti en accord avec lui-même.
Sur les seize articles qui composent Les Heures anglaises, douze datent des année 1870, époque de découverte pour ainsi dire touristique, avec quelques exaltations (fortement teintées, il est vrai, de distance et d'ironie) devant le pittoresque, et certaines considérations sur les caractéristiques supérieures de la " race " anglo-saxonne. Les deux derniers chapitres se situent sur l'autre bord de l'abîme des années 1880 et 1890, une période londonienne traîtresse pour ses ambitions de gloire (et de revenus) littéraires.

Heures anglaises

Le voyage en France d'Henry James est entrepris en 1882. Il s'agit d'une commande d'articles, finalement réunis en volume sous leur titre définitif, A little tour in France. La partie Languedocienne que nous publions ici est marquée par l'ironie de l'auteur, et parfois par sa cécité. Elle n'en demeure pas moins un témoignage de grande qualité littéraire, ce qui explique que le texte ait traversé le temps sans laisser paraître de rides. Comme l'explique Jean Pierre Piniès qui a réalisé cette traduction : " Ce qui intéresse James, ce sont les rêves chimériques suscités par le spectacle du monumental et des traces architecturales du passé. En réalité le voyage est un négatif photographique de l'imaginaire : ce qui est donné à voir déçoit toujours en partie au profit de ce qui est. " Ce qui est donné à voir, ce sont les terres de langue d'oc à une époque où n'existait pas encore l'automobile et où venait à peine de naître l'école publique. En 1900, paraîtront aux USA et en Angleterre deux éditions de ce fameux voyage. Les illustrations en avaient été confiées au peintre Joseph Pennell, né aux Etats-Unis comme James, et partageant avec ce dernier un profond attrait pour l'Europe. A notre connaissance, la plupart de ces gravures n'avaient jamais été, avant aujourd'hui, reproduites dans une édition française.

Un petit tour en Languedoc

Henry James (1843-1916), was an American-born author and literary critic of the late 19th and early 20th centuries. He is primarily known for novels, novellas and short stories based on themes of consciousness and morality. He significantly contributed to the criticism of fiction, particularly in his insistence that writers be allowed the greatest freedom possible in presenting their view of the world. His imaginative use of point of view, interior monologue and possibly unreliable narrators in his own novels and tales brought a new depth and interest to narrative fiction. He is one of the major figures of trans-Atlantic literature. His works include The American (1877), Daisy Miller (1878), Confidence (1879), A Bundle of Letters (1879), The Author of Beltraffio (1884), The Bostonians (1886), The Aspern Papers (1888), The Awkward Age (1899), and The Ambassadors (1903).

In extremis ; la condition

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