La prison républicaine (1871-1914)

Robert Badinter

Publié par Fayard, le 15 avril 1992

432 pages

Résumé

De la naissance de la Republique a 1914, l'ideologie penitentiaire demeure constante: la prison doit etre un lieu de peine, mais aussi d'amendement; elle est faite pour transformer les delinquants autant que pour les punir. Pour les republicains, une discipline ferme mais humaine et les bienfaits de l'instruction peuvent toujours ramener le delinquant au droit chemin, c'est-a-dire a un comportement conforme aux valeurs de la Republique. Des lors, son ideal lui commande, plus qu'a toute autre forme de gouvernement, de se pencher sur les prisons, de les transformer, de les humaniser enfin.Or la Republique ne le fait pas. C'est, dira-t-on, faute de moyens plus que de bonnes intentions. Mais, precisement, la question posee est bien celle-la: pourquoi la Republique s'est-elle refusee a prelever les ressources necessaires pour changer la prison, en finir avec la misere, la promiscuite, la corruption de la vie carcerale, toujours denoncees et toujours reconduites? Pourquoi accuser les tares d'un systeme penitentiaire indigne des valeurs de la Republique _ et de son interet bien compris, puisqu'il nourrissait la recidive _ et cependant se garder d'y remedier?A travers le prisme de ses prisons et de sa politique repressive, c'est un visage secret de la Republique qui se revele."