Les vies des hommes illustres Tome 1

Quatre traités de Plutarque sont réunis dans ce livre : Avoir beaucoup d'amis ? , Ne pas confondre le flatteur et l'ami, Tirer profit de ses ennemis, Ecouter. L'ami selon Plutarque est celui qui, tout en nous voulant du bien, ose dire ce qui est bon ou mauvais pour nous, et sur lequel on peut compter. Est-ce de cette amitié-li que Montaigne, quelques siècles plus tard, dira qu'elle est "la chose la plus une et unie, et de quoi une seule est encore la plus rare à trouver au monde"?

L'ami véritable

Comment vivre avec la mort d'un enfant ? Dans ces pages empreintes d'émotion, Plutarque invite son épouse à surmonter avec constance et sobriété le chagrin causé par la perte de leur fille de deux ans. A la différence de la nitre, la conception antique de la consolation ne repose pas essentiellement sur la compassion. Elle invite à un cheminement intime vers la maîtrise de soi. Le lecteur va redécouvrir ici dans une nouvelle traduction cette perle de la littérature antique, admirée et traduite par La Boétie qui y voyait un petit guide sur le deuil idéal.

Consolation à sa femme

Note sur le textePériclès - Fabius MaximusVie de PériclèsNoticePréfaceFamille et maîtres de PériclèsLa politique intérieure de PériclèsLa politique extérieure de PériclèsMort de PériclèsConclusionVie de Fabius MaximusNoticeOrigine et caractère de Fabius MaximusBataille du lac TrasimèneFabius dictateurBataille de CannesReprise de TarenteOpposition de Fabius à ScipionMort de FabiusComparaison de Périclès et de FabiusTalents militairesTalents politiquesAlcibiade - CoriolanVie d'AlcibiadeNoticeNaissance et portraitEnfance et jeunesseInfluence de SocrateMariageDébuts dans la vie politiqueVictoires olympiquesRivalité avec Phéax et NiciasAlcibiade stratège; bataille de MantinéeL'expédition de SicilePremier exil : Alcibiade à SparteAlcibiade auprès de TissapherneAlcibiade stratège à SamosAlcibiade rappelé à AthènesBataille de CyziqueRetour triomphalEchecsAlcibiade en ThraceAlcibiade en Bithynie et en PhrygieLa mortVie de CoriolanNoticeOrigine et enfance de CoriolanSes premières campagnesSécession de la plèbe au Mont SacréPrise de CoriolesDisette et troubles populairesCoriolan candidat au consulatCoriolan s'aliène la plèbe ; son procèsCoriolan en exilCoriolan en guerre contre RomeCoriolan aux portes de RomeCoriolan supplié par sa mère et sa femmeMort de CoriolanComparaison d'Alcibiade et de CoriolanNotes complémentaires

Vies : Péricles, Fabius Maximus, Alcibiade, Coriolan

Plutarque s'interroge, s'émerveille, devant ce qu'il appelle le courage, la raison ou le plaisir, qui permet à l'homme de tuer puis de manger des animaux. En somme, la question qu'il pose peut s'énoncer de la manière suivante : comment l'homme peut-il jouir de manger de la chair ? Cette question n'est plus religieuse, mais proprement morale. Elle ne concerne plus seulement un certain ordre du monde, un partage entre les animaux, les hommes et les dieux, mais un ordre de la moralité, lié à l'évolution des cultures et des mentalités.

Manger la chair ?

Les Vies parallèles des hommes illustres ou Vies parallèles (en grec Βίοι Παράλληλοι / Bíoi Parállêloi) forment l'œuvre la plus connue de Plutarque, composée entre 100 et 110. Il s'agit d'une série de biographies d'hommes fameux du monde gréco-romain, organisées par paires, chaque paire mettant en parallèle un Grec et un Romain.

Vies Parallèles

Plutarque était prêtre d’Apollon à Delphes lorsqu’il écrivit les Dialogues pythiques. L’E de Delphes cherche à expliquer la présence d’un Epsilon – qui était à l’origine une offrande en bois – dans le sanctuaire d’Apollon. Pourquoi la Pythie ne rend plus ses oracles en vers s’attache à comprendre le passage, dans les oracles que rendait la prophétesse d’Apollon, de la forme poétique à la prose. Les interlocuteurs de La Disparition des oracles proposent différentes explications de la raréfaction des oracles à l’époque de Plutarque. Traitant tous trois de la divination, qui était un élément fondamental de la religion grecque, ces dialogues promeuvent et défendent une certaine conception de la divinité et de la providence. À jamais associés à la fin du paganisme antique par le récit de la mort du grand Pan, ils touchent tant à la philosophie et à la théologie qu’à la cosmologie, à l’anthropologie, à la physique, à l’arithmétique et à la théorie de l’âme. Plutarque, philosophe et prêtre d’Apollon, y indique les limites du savoir et de la justification rationnelle sans pourtant cesser de les pratiquer.

Dialogues pythiques

Alexandre le Grand (ou Alexandre III de Macédoine, né le 21 juillet 356 avant J. C à Pella, mort le 13 juin 323 avant J. C à Babylone) est l'un des personnages les plus célèbres de l'Antiquité. Fils de Philippe II, élève d'Aristote et roi de Macédoine depuis 336 avant J. C, il devient l'un des plus grands conquérants de l'histoire. Il fait de son petit royaume le maître de l'immense empire perse, s'avance jusqu'aux rives de l'Indus et fonde près de soixante-dix cités, dont la majorité portent le nom d`Alexandrie. Le mythe d'Alexandre s'explique principalement par ses prétentions à la conquête universelle. Cette aspiration, à la fois impossible et presque réalisée avant qu'il ne soit foudroyé à l'âge de trente-trois ans, a pour conséquence - durant un temps très court - une unité politique jamais retrouvée ensuite entre l'Occident et l'Orient. L'héritage d'Alexandre, marqué par une tentative de fusion des cultures grecque et orientale, fut partagé entre ses généraux pour former les différents royaumes et dynasties de la période hellénistique.

Alexandre le Grand

Si Antoine (83-30) a su se faire aimer de Cléopâtre, de ses pairs il fut détesté. Cicéron par exemple n'a pas de mot assez vil contre lui, comme l'atteste les virulentes Philippiques tout entières consacrées à la critique du tribun de la plèbe, l'accusant d'avoir conduit à la guerre civile et faisant de lui un ennemi public, avant de finir assassiné par cet ennemi. Si Plutarque a des jugements plus modérés, c'est un contre-modèle qu'il entend présenter, rappelant que : "Nous pensons qu'il n'est peut-être pas plus mauvais d'introduire parmi les modèles exemplaires que présentent nos Vies une ou deux paires de ces hommes qui se sont conduits de façon trop inconsidérée et dont les vices ont été rendus éclatants par la grandeur du pouvoir qu'ils ont exercé et des affaires qu'ils ont dirigées". Ambigu face à Jules César, ennemi déclaré d'Auguste, il est à l'origine de la fameuse bataille navale d'Actium qui se solde par un échec retentissant de sa flotte. Il abandonne ses soldats pour rejoindre Cléopâtre à côté de laquelle il se donnera la mort. Personnage d'exception dans une période exceptionnelle, Marc Antoine sous la plume de Plutarque n'en est pas moins humain et touchant.

Les vies des hommes illustres Tome 1

Résumé

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