Texte établi par M. Bandini et traduit par L.-A. Dorion. 3e tirage

Mémorables, tome 1. Introduction

Une certaine tradition a voulu cantonner Xénophon dans un rôle secondaire de chroniqueur et de mémorialiste ; c'est, en réalité, un philosophe et un homme d'action qui, bien qu'il soit un des plus proches disciples de Socrate, n'en a pas moins développé des réflexions originales sur la morale et la conduite des affaires politiques, sur l'économie et la guerre (il a été le héros de l'Anabase, la retraite des Dix Mille en Perse), et il n'a pas craint de réfuter, dans son Banquet, le célèbre dialogue de Platon, en y développant un autre discours sur l'amour. L'influence exercée par ce dialogue mérite d'être soulignée : Montesquieu n'a-t-il pas succombé aux charmes de ce texte dont il a repris une partie dans L'esprit des lois ? L'Apologie de Socrate présente son maître face à ses juges, mais en introduisant tant de différences par rapport à celle de Platon qu'il faut tenir compte des deux textes pour approcher davantage la figure fondatrice de la philosophie.

Banquet ; apologie de Socrate

L’Anabase est une des plus célèbres œuvres de l'auteur grec Xénophon.Elle raconte le périple, en -400, des Dix-Mille : un corps expéditionnaire de 10 000 mercenaires grecs (spartiates principalement) engagés par Cyrus le Jeune dans sa lutte contre son frère Artaxerxès II, roi de Perse, puis leur retraite vers la mer Noire à travers le haut pays d'Arménie.

L'anabase, suivit du Banquet

La terre, en ce pays d'Arabie, est une vaste plaine, unie comme une mer et pleine d'absinthe. Tout ce qu'il y croît de plantes ou de roseaux est aromatique, mais il n'y a pas d'ombres. Les animaux sont de nombreux ânes sauvages, et beaucoup d'autruches fort grandes, des outardes, des gazelles. Les cavaliers poursuivaient parfois ces animaux. Les ânes, quand on les poursuivait, gagnaient de vitesse et s'arrêtaient ; car ils couraient beaucoup plus vite que le cheval ; puis, quand le cheval approchait, ils recommençaient le même manège, en sorte qu'on ne pouvait les prendre. Personne ne prit d'autruche. Ceux des cavaliers qui en poursuivirent, y renoncèrent bientôt : l'oiseau se dérobait par la fuite, en courant à toutes jambes, en élevant ses ailes dont il usait comme d'une voile. Quant aux outardes, en les faisant lever promptement, il est facile de les prendre : elles ont le vol court, comme les perdrix, et sont bientôt rendues : leur chair était délicieuse.

Anabase ou Retraite des Dix Mille

Simonide le po�te, vint un jour aupr�s d'Hi�ron le tyran; et tous deux �tant de loisir: Voudrais-tu bien, Hi�ron, dit Simonide, me parler de choses que tu sais mieux que moi ? - Et quelles sont donc, dit Hi�ron, les choses que je pourrais savoir mieux que toi, qui es un homme si c�l�bre ? - Je sais que tu as �t� un simple particulier et que tu es maintenant un tyran. Il est vraisemblable qu'ayant fait l'�preuve de ces deux conditions, tu sais mieux que moi en quoi la vie du tyran diff�re de celle des particuliers, relativement aux joies et aux chagrins de ce monde. - Comment donc ? dit Hi�ron; n'est-ce pas plut�t � toi, qui es en ce moment m�me un homme priv�, de me tracer le tableau de la vie priv�e ? Je serais, par l�, beaucoup mieux en �tat, je crois, de te montrer la diff�rence de l'une et de l'autre. - J'ai observ�, Hi�ron, dit Simonide, que les particuliers ont le sentiment agr�able ou d�sagr�able des couleurs par les yeux; des sons, par les oreilles; des odeurs, par le nez; du boire et du manger, par la bouche; de l'amour, par o� chacun sait.

Hi�ron - (Des Oeuvres Compl�tes Tome 1)

Nous croyons avoir remarqué chez Cyrus cette règle de conduite, qu'un prince, pour s'attacher ses sujets, ne doit pas seulement être meilleur qu'eux, mais user d'une sorte d'artifice. Il prit donc l'habillement des Mèdes, et engagea ses familiers à s'en revêtir. Cet habillement, en effet, a l'avantage de cacher les défauts du corps et de faire paraître plus grands et plus beaux ceux qui le portent ; la chaussure médique étant faite de manière à placer dedans, sans qu'on s'en aperçoive, de quoi paraître plus grand qu'on n'est. Il approuvait l'usage de se peindre les yeux, afin de paraître avoir de plus beaux yeux qu'on n'en a, et de se déconsidérer...

Cyropédie (Histoire de Cyrus)

Anabase - Tome 2, Livres IV-VII

"Quand tout cela est fait, et lorsque les villes se sont engagées par serment à observer la paix dictée par le roi de Perse, on licencie les troupes de terre, on licencie les flottes. Les Lacédémoniens, les Athéniens et les alliés, depuis la guerre qui suivit la destruction des murs d'Athènes, concluent ainsi la première paix. Or, après avoir déjà fait pencher la balance plutôt de leur côté durant la guerre, les Lacédémoniens obtiennent par cette paix, connue sous le nom de paix d'Antalcidas, une supériorité incontestable. Non seulement ils en furent les promoteurs auprès du roi de Perse et obtinrent l'indépendance les villes, mais ils se firent une alliée de Corinthe et affranchirent les villes béotiennes de la domination des Thébains".

Mémorables, tome 1. Introduction

Résumé

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