Extrait : "Il y a, dans la situation actuelle du savoir humain, une circonstance bien remarquable, bien inattendue, et surtout bien caractéristique de l'état de certaines grandes et importantes questions spéculatives, c'est le peu de progrès qu'a fait la discussion sur le critérium du bien et du mal."

L'Utilitarisme

Ce traité de John Stuart Mill a été publié en 1863. Il s'inspire de la morale de Bentham, fondateur de l'utilitarisme à la toute fin du XVIIIe siècle, qui partait du principe que le plaisir est l'unique but de l'existence. Mill, son disciple, a su comprendre que même une philosophie utilitaire ne saurait se passer d'une conscience et il a voulu la doter d'un sentiment du devoir et d'une obligation morale. Bentham avait lancé la formule : chercher le bonheur du plus grand nombre en identifiant toujours l'intérêt de l'individu à l'intérêt universel. Sans combattre ce point de vue, Mill observe qu'on trouve d'autant mieux le bonheur personnel qu'on le cherche moins, et qu'on y parvient en travaillant au bonheur des autres, à l'amélioration du sort de l'humanité.

L'utilitarisme

La psychologie que le philosophe anglais John Stuart Mill (1806-1873) va proposer n'a pas fait l'objet d'un ouvrage spécial, mais on la trouve exposée dans plusieurs écrits importants. En 1843, dans le sixième livre (chapitre IV) de son fameux ouvrage Système de logique déductive et inductive, Mill affirme l'existence d'une science de l'esprit à part entière qu'il nomme "psychologie". "La psychologie, dit-il, a pour objet les uniformités de succession ; les lois, soit primitives, soit dérivées, d'après lesquelles un état mental succède à un autre, est la cause d'un autre, ou, du moins, la cause de l'arrivée de l'autre. De ces lois, les unes sont générales, les autres plus spéciales". Parmi les lois spéciales, il citera les deux grandes lois de l'association des idées, la loi de similarité et la loi de contiguïté, déjà étudiées par son père James Mill (1773-1836), auxquelles il ajoutera la loi de l'intensité. Même si Mill profita beaucoup de la lecture des Leçons de Comte pour rédiger son ouvrage, il fut déçu par le contenu du quatrième volume traitant de la science sociale parce qu'elle manquait de la base psychologique qui seule pouvait la fonder solidement. Pour Mill, Comte a commis une erreur de méthode en plaçant dans la biologie l'étude de la psychologie. Il essaiera au contraire d'intercaler entre la biologie et la sociologie une science fondamentale que Comte a eu, selon lui, le tort d'omettre et qui comprenaient la psychologie et l'éthologie (science de formation du caractère). En somme, la critique de Mill était de montrer que la psychologie est une science possible et de grande valeur, que l'analyse subjective peut être pratiquée, et que Comte a eu tort de regarder l'observation interne comme un procédé illusoire. Le texte réédité est un fragment de l'ouvrage A system of logic (1843) de J. S. Mill. Il s'agit plus particulièrement du livre VI consacré à la logique des sciences morales. Le traducteur, Gustave Belot (1859-1929), professeur de philosophie au lycée Janson-de-Sailly puis à Louis-le-Grand à Paris, a fourni les renseignements historiques nécessaires à l'intelligence du texte. Il s'agit cependant d'un exposé moins historique que critique, où beaucoup de dialectique se mêle aux analyses et aux renseignements de faits. La doctrine exposée au livre VI de la Logique est le centre et le but de toutes ses remarques, de ses notes comme de son introduction. Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des écrits les plus fondamentaux de James.

La psychologie et les sciences morales - Sixième chapitre du système de logique (1843)

En 1869, l'auteur, député à la chambre des Communes, explique que le principe qui régit la subordination légale du sexe féminin au sexe masculin est mauvais en soi et représente l'un des principaux obstacles au progrès de l'humanité.

Asservissement des femmes, L'

Premier jet d'une réflexion amorcée en 1869 et publiée à titre posthume en 1879 dans la « Contemporary Review » sous forme inachevée de cinq chapitres, ce texte veut répondre à la question « Est-ce que les constructions théoriques socialistes sont réalisables et bénéfiques ? » et soumettre ces « constructions » (où Louis Blanc a la part belle) à un « examen impartial » dont il résulte :
- une répudiation sans appel du « socialisme autoritaire » (« communisme ») ;
- une bienveillance affichée pour un socialisme « progressif, décentralisé » reposant sur « l'association entre travailleurs », le mouvement « coopératif » et un « partenariat » égalitaire avec les entrepreneurs ;
- mais aussi une critique de ses déficiences : idéalisme parfois béat, catastrophisme, incompréhension des vertus de la libre concurrence et risques liberticides (« tyrannie de la majorité », étatisation de l'éducation, etc.).
Malgré une mise en cause du principe de la propriété privée des moyens de production, Mill reste à distance du socialisme tout en s'affirmant en pionnier d'un libéralisme hardiment réformiste et déterminé à résoudre la question sociale.
Histoire des idées politiques depuis le XVIII e siècle (CLIL 3286)

Sur le socialisme

One of the greatest prodigies of his era, John Stuart Mill (1806-73) was studying arithmetic and Greek by the age of three, as part of an astonishingly intense education at his father's hand. Intellectually brilliant, fearless and profound, he became a leading Victorian liberal thinker, whose works - including On Liberty, Utilitarianism, The Subjection of Women and this Autobiography - are among the crowning achievements of the age. Here he describes the pressures placed on him by his childhood, the mental breakdown he suffered as a young man, his struggle to understand a world of feelings and emotions far removed from his father's strict didacticism, and the later development of his own radical beliefs. A moving account of an extraordinary life, this great autobiography reveals a man of deep integrity, constantly searching for truth.

Autobiography

La logique des sciences morales (logique, livre VI)

Quand un grand penseur recueille un orphelin de génie, il lui apprend les rudiments de l'ouvrage philosophique qu'il est en train d'écrire : De la liberté !
Le développement de la civilisation doit garantir l'individualité, le génie et la diversité !
Voici une adaptation en bande dessinée de l'ouvrage fondateur de J. S. Mill, dans lequel le penseur britannique établit sa théorie du pouvoir de l'État et de la liberté de l'individu.

Londres, Angleterre, xixe siècle.
Malgré les grands idéaux qui ont conduit à la création de workhouses un peu partout pour accueillir les pauvres et les orphelins, les droits de l'enfant restent négligés...
Dans ce contexte, un érudit va sauver la vie d'un enfant abandonné et le prendre sous son aile. Rapidement, l'enfant s'avèrera être un petit prodige qui n'aura besoin que d'une chose : laisser libre cours à son individualité !

De la Liberté

John Stuart Mill was born on 20th May 1806. He was a delicate child, and the extraordinary education designed by his father was not calculated to develop and improve his physical powers. "I never was a boy, " he says; "never played cricket." His exercise was taken in the form of walks with his father, during which the elder Mill lectured his son and examined him on his work. It is idle to speculate on the possible results of a different treatment. Mill remained delicate throughout his life, but was endowed with that intense mental energy which is so often combined with physical weakness. His youth was sacrificed to an idea; he was designed by his father to carry on his work; the individuality of the boy was unimportant. A visit to the south of France at the age of fourteen, in company with the family of General Sir Samuel Bentham, was not without its influence. It was a glimpse of another atmosphere, though the studious habits of his home life were maintained. Moreover, he derived from it his interest in foreign politics, which remained one of his characteristics to the end of his life. In 1823 he was appointed junior clerk in the Examiners' Office at the India House.

L'Utilitarisme

Résumé

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