Les définitions de l'art L'idée de consacrer un livre aux définitions de l'art, c'est-à-dire aux problèmes qu'elles entendent résoudre autant qu'à ceux qu'elles posent, est née du désir de faire le point et de donner au lecteur un aperçu des discussions qui se sont développées autour de ces problèmes dans la littérature récente. Les auteurs qui ont accepté de s'interroger ici sur les difficultés ou les promesses d'une définition de l'art ne partagent pas tous les mêmes convictions, mais ils se reconnaissent dans un souci commun d'aborder clairement et sans arrière-pensée les problèmes qui s'imposent à notre attention dans l'état présent des pratiques artistiques et de la discussion philosophique.

Les définitions de l'art

Que sont ces qualités singulières qui qualifient à nos yeux ces objets singuliers : les œuvres d'art, qui comme objets en sont dépourvues ? 
Les voies dans lesquelles une large fraction de l'art du XXe siècle s'est engagée sont à l'origine d'une situation dont le vide et l'indétermination qui entourent l' " absence de qualités " définissent la matrice. 
Cette indétermination s'illustre autant dans la " nécessité intérieure ", dont Kandinsky fit un principe de l'abstraction picturale, que dans les pratiques artistiques plus récentes où elle est directement assumée. 
Les dé-définitions et les dés-essentialisations qui en font partie montrent à l'évidence, comme dans le roman de Musil : L'Homme sans qualités, que l'absence de qualités, c'est-à-dire de caractères propres, loin d'être une malédiction, peut être aussi un enjeu et une chance.
J.-P. C.

L'Art sans qualités

Des cinq figures majeures de la philosophie autrichienne : Bolzano, Brentano, Husserl, Meinong et Wittgenstein, seuls Husserl et Wittgenstein ont eu droit à l'attention dont jouissent aujourd'hui un Kant ou un Heidegger. La philosophie de Husserl est pourtant impensable sans Bolzano, Mach, Brentano et Hering. Quant aux idées introduites par Bolzano, Mach et Brentano, elles ont été la source de préoccupations continues qui, au sein des traditions qui appartiennent à la "philosophie autrichienne", en marquent profondément l'unité à côté de facteurs géographiques, politiques et culturels spécifiques. Les options et les découvertes qui caractérisent ces traditions exigeaient d'être réévaluées et placées sous une plus juste lumière, à un moment où l'importance en est désormais reconnue dans les mondes anglophone et germanophone. Conçu dans le souci d'en révéler l'intérêt dans des domaines aussi divers que la métaphysique et la logique, la philosophie des sciences et l'épistémologie, la philosophie de l'esprit, la réflexion sur les valeurs et les normes ou sur la société, le présent ouvrage propose une présentation sans équivalent des idées et des oeuvres qui, de Bolzano à Musil, ont joué un rôle original et encore actuel dans le champ intellectuel et philosophique.

La philosophie autrichienne de Bolzano à Musil - Histoire et actualité

Longtemps, le pragmatisme, philosophie née à la fin du XIXe siècle aux États-Unis, n'a pas eu bonne presse, tant est fort son refus de faire système, de poser des postulats, d'écrire de grands récits. Sa volonté est de reconnaître à chacun la capacité, par l'expérience, d'approcher le vrai, dans une quête ouverte à tout homme ordinaire, sans qualité ni appartenance à une élite philosophique. Désormais, il est au centre de nombreuses approches, à propos tant des problèmes posés par les sciences, les idéologies, les valeurs et la marche du monde que de la philosophie et des sciences sociales, de leurs méthodes et de ce que nous pouvons en attendre. 
Ce retournement, le lecteur le comprend grâce à Jean-Pierre Cometti. Voilà restitué le fort pouvoir critique du pragmatisme à l'encontre de la plupart des certitudes qui ont permis à la philosophie d'établir sa souveraineté : il refuse une conception du vrai, qui soustrait ce dernier à toute appréciation humaine  ; l'intéresse ce qui permet de donner à chacun les meilleures chances d'accomplissement des fins auxquelles l'humanité peut légitimement aspirer dès lors que ces dernières lui semblent les meilleures. La philosophie peut y contribuer par un effort de clarification propre, afin de déblayer la voie de la recherche et les possibilités de la discussion. En cela, les vertus de la philosophie ne se distinguent pas de celles de la démocratie et de l'éducation : toutes trois ont valeur d'expérience que chacun se doit de faire pour demeurer pleinement citoyen.

Qu'est-ce que le pragmatisme ?

L'oeuvre de Robert Musil se passe d'étiquette ; elle s'adresse autant à l'intelligence qu'à la sensibilité et si elle ne possède pas la marque de fabrique des philosophies dûment estampillée, elle ne nous aide pas moins à comprendre ce que penser veut dire en nous poussant à admettre que ni la vie ni la connaissance ne s'arrêtent au seuil de nos habitudes mentales.
L'Homme sans qualités possède à cet égard une valeur exemplaire. Musil y prend congé des conceptions vouées à la seule invention formelle et dépasse ainsi les clivages dans lesquels littérature et philosophie sont trop souvent confinées.
Le présent ouvrage s'efforce d'en prendre le parti en explorant la philosophie musilienne de l'essayisme. La question des rapports de l'intellect et du sentiment y joue un rôle central ; elle est au coeur des problèmes dont Musil a pensé qu'ils avaient été l'objet de graves malentendus de la part des philosophes autant que des écrivains.
On appellera «essayisme» la philosophie qui guide l'écrivain lorsqu'il s'attaque à ces problèmes, dans le souci d'illuminer notre intelligence et d'entamer avec bonheur les paralysies dont le «sens du réel» est intellectuellement et pratiquement responsable. Un tel essayisme possède des vertus philosophiques majeures ; la littérature s'y conjugue à ce que la philosophie possède de meilleur.

Musil philosophe ; l'utopie de l'essayisme

L'esthétique philosophique et la philosophie de l'art connaissent un essor important, particulièrement dans la tradition de philosophie analytique. Ce volume examine d'abord leurs « évolutions et perspectives » depuis une vingtaine d'années, grâce à un panorama général des questions vives qui s'y posent et à travers une réflexion approfondie sur la notion même d'« esthétique ». Une deuxième partie porte sur « la question de la représentation », l'un des secteurs le plus profondément renouvelés, avec la querelle opposant les tenants du conventionnalisme et ceux du réalisme iconique, et l'importance renouvelée des notions de ressemblance et d'imitation qu'on avait pu croire périmées. Enfin, une troisième partie est consacrée aux notions qui s'entrecroisent dans le paradoxe de la fiction : comment et pourquoi pouvons-nous être émus par ce que nous savons ne pas exister, le destin tragique d'Anna Karénine, par exemple? 

Ce recueil ouvre un accès à quelques-unes des textes les plus significatifs de l'esthétique analytique des vingt dernières années, tout en apportant une contribution à une forme argumentative, directe et claire d'esthétique et de philosophie de l'art.

Esthétique contemporaine ; art, représentation et fiction

Appartient-il au philosophe de fixer strictement la compréhension de notre concept d'art, ou doit-il limiter sa tâche à celle d'une clarification de ses usages? A cette question, les textes de Jean-Pierre Cometti réunis dans ce volume répondent en choisissant la voie d'une esthétique « minimale », qui renonce aux vertiges de l'ontologie et aux ambitions définitionnelles de la philosophie analytique de l'art, tout en prenant acte du caractère caduc des grands récits spéculatifs hérités de l'esthétique idéaliste ou des mirages de la déconstruction. Sa méthode consiste à localiser et éclairer les présupposés d'un « malentendu » persistant, dont l'origine est située dans la logique des conceptions esthétiques qui séparent les oeuvres d'art de la trame sédimentée et complexe de l'expérience, et tendent à faire de l'art un domaine autonome, comme magiquement institué en dehors de nos formes de vie. Qu'il prenne pour cible l'intellectualisme abstrait du jugement de goût kantien, l'historicisme hégélien de Danto ou celui de Jerrold Levinson, la tendance à la réification de propriétés esthétiques, le fétichisme et le cynisme de l'art contemporain et de son marché, ou les confusions entre discours philosophique et discours critique, Jean-Pierre Cometti élabore ici un néopragmatisme radical inspiré à la fois par John Dewey, Richard Rorty, le fonctionnalisme de Nelson Goodman et la philosophie des jeux de langage du second Wittgenstein. Son livre s'attache de façon inédite à dessiner les contours d'une esthétique de l'usage, envisageant l'art dans ses modes d'emploi anthropologiques et dans ses activations multiples plus que dans des objets ou des substances.

La force d'un malentendu ; essais sur l'art et la philosophie de l'art

A son tour, le public français découvre l'importance philosophique et politique de l'ouvre de John Dewey (1859-1952). Convaincu que les évolutions que le libéralisme a connues, et surtout celles qui lui semblaient à venir, sont susceptibles d'être modifiées en profondeur, Dewey en appelle à l'"intelligence sociale " : comprendre les sources et les ressources du changement, c'est refuser d'abdiquer devant les tâches qui sont les nôtres en tant qu'êtres humains et de consacrer définitivement un ordre du monde de plus en plus clos et insupportable. Défenseur de la démocratie radicale, opposé au communisme sur la question des moyens, dans leur relation avec les fins, de la démocratie et de la violence, il pointe les processus à la faveur desquels les pensées émancipatrices se convertissent assez communément dans l'histoire en entraves au changement et à l'émancipation, notamment du fait des rapports qui se nouent entre des idées et des intérêts. Dans toutes ses analyses, l'émancipation est un maître mot ; il renvoie à une philosophie de l'enquête et de l'expérience qui en éclaire les processus, en dénoue les entraves ; il attribue à l'intelligence et à la connaissance un rôle social que les sciences du même nom doivent assumer grâce à une fonction critique qui ne se confond pas avec la dimension d'expertise qu'elles tendent à remplir en particulier dans nos démocraties qui ont substitué les fonctions de l'expert aux vertus de l'enquête et de la libre discussion, vidant ainsi la fonction politique de son contenu. La radicalisation du libéralisme comme la radicalisation de la démocratie se condense en une maxime : les moyens propres au fonctionnement des sociétés démocratiques, délibératives et participatives, doivent être à la mesure et à l'image de leurs fins. En même temps que cet ouvrage paraissent dans la collection "Bibliothèque de philosophie" les Ecrits politiques de John Dewey.

La démocratie radicale - Lire John Dewey

La conservation et la restauration des oeuvres d'art sont en apparence les deux faces d'une même réalité. Les musées n'ont-ils pas pour mission d'exposer et de préserver leurs oeuvres ? Mais c'est compter sans une extension inédite des biens culturels et la propension à y inclure les choses les plus diverses, à commencer par les plus contemporaines. En sorte que ces deux missions deviennent contradictoires. 

Les termes qui caractérisent cette situation nouvelle ("patrimoine", "curateur" qui s'est substitué à "commissaire", etc.) indiquent la grande transformation : sous l'effet du marché de l'art internationalisé et de la place qu'il occupe dans le monde de la finance, les oeuvres sont désormais des biens qui, au même titre que d'autres, plus qu'une valeur ont un prix. 

S'ajoute l'importance prise par leur dimension contemporaine, puisque la mémoire dans nos sociétés est indissociable d'un rapport à l'histoire désormais centré non plus sur le passé mais sur le présent - un présent sans futur et qui est à lui-même son propre horizon. 

La patrimonialisation du présent brasse les cultures les plus hétérogènes, le passé et le présent, l'homogène et l'exogène, l'ordinaire et l'extraordinaire. Elle fait croître le souci qui entoure désormais les productions contemporaines y compris dans leurs composantes techniques, singulièrement créditées d'une valeur que leur obsolescence particulière rend d'autant plus digne d'intérêt.

Les définitions de l'art

Résumé

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